1959年对彭老总来说是人生的一个重要转折点，在此之前他是国防部长，主管军委事务，且有率部打赢抗美援朝之功，风头、威望都一时无二。
但在一场会议之后，他就失去了军职，处境也变得尴尬，虽然还是国务院副总理及政治局委员，但郁闷之下，他不愿去参加会议，深居家中数年。
那场会议影响到的不仅仅是他，开国将军里还有五人也被下放，分别是大将黄克诚、上将邓华、上将洪学智、中将万毅、少将钟伟。
这五人中，万毅的经历比较特殊，他并非红军，加入革命的时间比较晚，与彭老总的渊源也没其他四人深，然而后来他身体遭受的伤害却是最大，实在令人唏嘘。等到复出工作时，他没有想别的，只对邓公提了一个请求，可见他的赤心。
万毅出身于东北军，在张学良麾下战斗过多年，1942年末他加入了八路军坚定抗日，到解放战争时期就主要在东北战斗。
客观来说，东北军的军事现代化是要走在红军前面的，早在张作霖时期，他们就引进了不少工业设备，并且有飞机、大炮，很多军官还接受过系统性的军事教育。万毅就是一个有丰富科班经验和知识的将领。
在当时的我军之中，这属于稀缺人才，所以在四野南下之际，万毅担任了中南军区炮兵司令部司令员。后来的抗美援朝时期，彭老总是志愿军司令员，万毅是志愿军炮兵司令员，不过两人接触的时间也不久，万毅参加了两次战役，很快奉命回国。
黄克诚、钟伟是红三军团出来的人，邓华、洪学智是志愿军第一、第二副司令员，相比较起来，别人不怎么会把万毅看成是彭老总的人，所以万毅敢支持彭总更显得难能可贵。
不过真要说起来，万毅也不是支持彭老总个人，只是支持自己认为正确的事。万毅是一名纯粹的军人，他并不喜欢那些会议。
比如1958年彭老总批粟裕，他也认为不好。当时万毅是总参谋部装备计划部部长，属于粟裕的下级，所以有人想让他出来说说粟裕工作上的问题。万毅觉得粟裕并没有大过错，就一直沉默以对。
1959年的会议他本来级别不够，不用参加，只是当时正值中苏关系微妙之际，苏联对一些工业项目的援助进行了变动，万毅需要及时向国防部长彭老总、国防科委主任及时汇报，于是他就上山了。
他怎么也没想到，在极短的时间内，局势已经天翻地覆。
那场会议分为两部分，第一部分是传达会议精神，只是在彭老总上了「意见书」后，就进入了以批评为主的第二部分，参会人数也持续增多，形成了小组讨论和大会批判相结的情况。
小组以大军区、兵种、任职部门等划定，总参谋部和军委办公厅在一个小组，万毅被安排成了组长。从这里可以看出当时组织是没有把万毅和彭老总相联系的，只要他随便搞点材料就能含糊过去，但他没有这样做。
其他大部分小组的讨论都热火朝天，万毅这个小组却两三天没什么人发言，气氛非常紧张。有领导认为这样不行，就向万毅施加了压力。于是，在下一次小组讨论会上万毅开了口：既然大会要我们揭发批判，我们倒不如认真把彭德怀的‘意见书’学习学习，讨论讨论。
此话一出在场人都有些惊讶，因为当时主题已经不是‘意见书’，而是批人了，万毅这样说，有些不符合整体基调。
有万毅先开了口，小组内的其他同志你一言我一语就说开了，最终他们得出一个结论：彭老总反映的很多事情都是客观存在的。万毅见此就说：看来大家都有了答案，就没有什么可批了，我作为组长，宣布小组解散，大家分头自学。
这个举动着实大胆，所以有好友就说「你这样会惹麻烦的」，万毅则回道：什么麻烦？他们才是真正找麻烦呢！
事实正如好友所料，万毅很快也被认为是「军事俱乐部」中的一员，撤销了职务，次年转到了山西工作，长期负责林业。他没有被眼前的困难打倒，依然严格要求自己，虽然先前没有类似的工作经验，但他一边学习一边到基层做调研，还是做出了不小的贡献。
1967年，万毅受到冲击，失去了人身自由，直到1973年才被释放。
因为战争年代受过伤，那几年处境又比较糟糕，导致万毅左眼失明，右眼也有很严重的青光眼。被释放后，本来他可以回陕西工作，但身体已经不允许，就留在北京治疗。可惜此时也有些晚了，没能把那只眼睛彻底治好。
1977年，万毅得到平反，组织想要给他一些优待，让他提要求，上面会尽可能满足。万毅只有一个想法，希望能重新回到军队工作。
复出工作不久的邓公听后很感慨，说这些老同志都不抱怨个人的遭遇，就是一直放不下军队建设，真正的大公无私。
不久后，中央安排万毅担任解放军总后勤部顾问，虽只是顾问，万毅也非常开心，1978年身体恢复一些就迫不及待地去后勤部报到。虽然他年纪大了，但还是很有热情和干劲。
1984年万毅眼疾恶化，自知无法继续工作的他不久后主动辞去了身上的职务，晚年享受了正大军区职待遇，自至1997年病逝。
在开国将帅中，万毅还有段独一无二的经历——参加过南京保卫战，当时他是东北军57军112师672团团长，率部与日寇血战，最终全团只剩下五个人还活着，相当惨烈。
加入八路军后，万毅打击日寇也极为用命，在苏鲁地区日伪据点中流传着这样一句话「不怕一万，就怕万毅」，可见将军当年的风采。
只可惜在年富力强的时期，万毅却受到牵连失去了军职，不管对他还是对军队来说，这都是一大遗憾。
