1950年6月25日朝鲜战争爆发，6月26日，驻日美军迅速轰炸朝鲜人民军，6月27日，美国海军第七舰队进驻台湾高雄，基隆港，巡弋在台湾海峡，阻止解放军解放台湾。虽然朝鲜人民军一开始取得了很大的战绩，但是随着美军的不断干涉，北朝鲜军队的失败也是必然。
朝鲜战争爆发之后，美军入侵台湾，致使解放军解放台湾的计划不得不搁置，同时美军还不断地派飞机轰炸中朝边界地区，给中国造成大量军民伤亡。在这种情况下，中国高层开始考虑是否出兵朝鲜了。当时新中国刚刚建立，国家刚经历了上百年的战乱，百姓生活苦不堪言，全国老百姓都希望过上和平的生活，投入经济建设和发展生活中去。
其实对于是否出兵朝鲜，当时很多高级将领是反对的，就连第四野战军司令员林彪都不同意出兵朝鲜，因为他认为中国急需经济建设，不应该再卷入到一场战争中，而且美国有原子弹，有强大的海空军力量，和这样的对手作战势必会给我军造成很大的伤亡，为一个只有900万人口的朝鲜，把一个有四亿人口的中国陷入险境，这样做不值得。
其他将领也对比了当时中美两国的综合国力和军力，也都是不同意，但当时经过了认真的讨论后，还是达成了出兵朝鲜的决定。在上层达成出兵朝鲜的决定后，就面临着一个严重的问题，那就是谁来挂帅。
抗美援朝战争不同于以往的任何一场战争，和美国人打，势必要调动国内的大部分精锐部队，后来的事实也证明了这一点，当时前前后后调动了200多万军队入朝参战。打这样的仗，必须选一个优秀的将领，当时解放军名将虽然多，但是有这个能力的没有几位，符合条件的其实只有彭德怀，林彪，刘伯承，徐向前，粟裕，陈赓在这方面的资历和才能也具备。当时徐向前，林彪由于身体原因，不能率兵入朝，刘伯承在办军校，陈赓在越南。
朝鲜战争爆发之后，其实毛主席最想让粟裕挂帅。1950年7月13日，军委调四野13兵团及其他部队组建东北边防军，任命的司令员就是粟裕，后来首批入朝的志愿军13兵团38军，39军，40军等部队就是东北边防军的部队直接调过去的。为了方便粟裕指挥四野的这些骄兵悍将，还把他的老战友萧劲光调给他当副司令，可见对他的重视。
但是粟裕给拒绝了，并没有到东北赴任，理由是身体不适，不适合指挥这样的战斗。毛主席第二次又给粟裕发报，让他到北京养病，养好了再去，但是又被他拒绝了。最后毛主席让公安部长罗瑞琴亲自到青岛看粟裕，仔细了解了粟裕的病情后，这才没有让他带兵入朝。
虽然粟裕最后没有率部入朝，但是东北边防军司令一职给他留了足足三个月，直到出兵朝鲜的前几天，才把彭老总从西北匆匆调过来。不过这样的恶仗确实更适合彭老总去指挥，他的资历也能够镇住各大野战军的骄兵悍将。另外，彭老总的军事才能也十分高，解放战争期间，他所在的西北战场上其实是最恶劣的，但是却凭借区区两万人消灭了胡宗南的几十万大军还有十几万马家军骑兵，不可不说是一场奇迹。
