1947年8月2日，西北野战军司令员彭德怀率领西野主力七个旅，兵分三路向国民党胡宗南部驻守的榆林进军。
西野大军攻势如潮，很快就打到了榆林城下。仅仅4天之后，榆林守军一个团就被解放军击溃，榆林飞机场也宣告失守。
胡宗南手下的整编第三十六师师长钟松奉命驰援榆林，他率部绕道迫近了榆林城郊，还得意地向部属吹嘘：「共军可以吃掉别的部队，就是啃不动我三十六师！这次，我们沿长城外沙漠地疾速驰援，出乎共军意料，让他们的阻援部队凉快去吧，我们立大功的时候到了！」
彭德怀研究敌情后，迅速作出部署：命令教导旅和绥德分区第四、第六团阻击敌第三十六师；集中第一、第二、第三纵队独二旅和新四旅主力，全力攻打榆林城。
但进攻榆林城的战斗并不顺利，西北野战军全线紧张。
8月16日，彭德怀把指挥部设在佳县崖窖畔一带，此时摆在他和西野将领们面前的形势是：钟松的第三十六师已抵达镇川堡，刘戡也率5个旅由绥德直奔佳县，也就是说，敌人7个整编旅的重兵向佳县重重压来！
钟松和刘戡这两路敌人，相距不到一百里，而且封锁了咸榆公路和黄河渡口，从而把中共中央机关和西北野战军压缩在榆林、佳县、米脂三县交界的狭小地带，几乎陷入绝境之中！
可以说，此时的形势万分危急！
但党中央关于「坚决不过黄河，继续留在陕北」的决定，让西野将士们下定了背水一战的决心，彭德怀更是临危不惧，决定利用敌人轻敌冒进的弱点，寻找战机消灭钟松的整编第三十六师。
当侦察分队前来报告，钟松率部孤军深入，向乌龙铺方向冒进时，彭德怀当机立断，决定将歼灭钟松第三十六师的战场选定在沙家店地区，用实际行动保卫党中央。
西北野战军按照彭德怀的部署，果然将钟松的主力包围在沙家店附近山头，于8月20日早上7点开始向该敌发出猛烈攻势。
钟松发现自己已经陷入天罗地网，慌忙用无线电机向胡宗南求救，胡宗南却破口大骂，让他不许突围，固守待援。
钟松急得如同热锅里的蚂蚁，又在用报话机同前梯队123旅旅长刘子奇急促呼叫：「刘旅长，赶快来！赶快来！」
话筒传来刘子奇声音：「我们被包围，我们被包围，天黑难走，前进不得！」
这时候彭德怀正在部署收拾被包围在沙家店的敌人。
这天深夜，彭德怀在指挥部静静地看着地图，突然一阵电话铃声，使指挥人员一惊。彭德怀拿起电话，一听声音兴奋起来，大声激动地问：「啊？你是李德胜吗？」
「不，我是毛泽东！不再是李德胜！」话筒里响亮地传出对方的回答。
「毛主席？！」彭德怀听了又惊又喜，仿佛不相信自己耳朵，都往电话耳机旁靠拢。
在这个风雨之夜，电话里突然响起「毛泽东」这个响亮的名字，在场的人，先是一阵、惊愕，继而欢呼起来。
彭德怀兴奋地：「毛泽东同志，我向你报告，我军已将敌第三十六师包围在沙家店地区！」
毛泽东高兴地说：「好！老彭，请你向全体指战员讲清楚，这是对整个战局有决定意义的一战，要坚决、彻底、干净、全部地消灭敌人，不让一个跑掉！」
彭德怀放下电话，兴奋得直搓手，对指挥员说：「都听到了吧？毛主席的声音！老毛公开用毛泽东的真名字了！这可是大有意味哟！」
要知道，由于敌强我弱、形势险恶，从我军撤离延安转战陕北以来，毛泽东一直没有用真名，而是使用「李德胜」这个化名。直到此时，沙家店战役大局已定，毛泽东终于公开使用他的真名，只能说明一个问题， 好就是形势的发展已经到了一个伟大的转折点，彻底打败敌人已经指日可待了！
