晋成王五年，赵盾去世了。
赵盾终于去世了，但却没有改变晋国大卿干政的局面。
在早期狐氏与赵氏两大家族的对抗中，狐氏败北，势力被清除。赵氏家族在赵盾当国时，势力达到鼎盛。赵盾为巩固家族势力，曾血洗军队高层反赵集团，甚至弑杀晋灵公。他在世时，无人敢与之作对，他如「夏日之日」的执政风格，不可避免地引起其他家族的反感与抵触，这也为后来赵氏家族招灭顶之灾埋下祸根。
赵盾去世后，赵氏家族在晋国的势力依然十分强大，晋楚邲之战中，晋军的高级将领有四位出自赵氏家族。
- 赵朔担任晋军的下军司令，赵朔是赵盾的儿子；
- 赵同是下军参谋，赵盾弟弟；
- 赵括和赵婴齐都是中军参谋（中军大夫）赵盾的两个弟弟；
此时的赵家，依旧把持着晋国的命脉！
几年后，赵盾的儿子、晋国下军司令赵朔去世。赵朔的英年早逝，对赵氏家族在国内的地位与影响力，是一个重大损失。赵朔只有一个儿子赵武，而他就是赵氏孤儿的主角！
赵朔的妻子是晋景公的姐姐赵庄姬，他去世时，赵武才刚刚出生年纪轻轻就守了活寡，要说不寂寞那也是不可能的，而赵朔的叔父赵婴齐对年轻貌美的寡妇垂涎已久，常上门关心，不久两人关系发展神速，成了一对情人。
可天下没有不透风的墙，这事偏偏让赵同和赵括知道了。这等污秽之事，真是有损赵家的声誉。两人商议决不能让赵婴齐继续待在晋国，要将他驱逐出境，赶到齐国去待着。
赵婴齐一听，心里舍不得美人，便对两位兄长说：「现在栾书当上中军元帅，一直对我们赵家虎视眈眈。有我在这儿，栾书就不敢轻举妄动。我要是到齐国，恐怕两位兄长有难。况且人各有才能，我跟赵庄姬要好，她是国君的姐姐，以后要保护赵家，可以出得上力，你们又何必要为难呢？」
赵同和赵括从小收到的贵族教育让他们不能放任这事继续下去，还是把他赶出了晋国。这下可气坏了赵庄姬，她既然已经是赵婴齐情人了，凭借赵家的地位，谁还敢来做她情人以得罪赵家。
这是要让她守一辈子寡呀，这试问谁能忍得了呢？
女人一旦生气，后果很严重，身居高位的女人生气，那就更严重了。直接告到晋景公，赵同与赵括企图起兵叛乱。
晋景公，正好缺借口来整顿这些世家大族，他看赵家不爽也很久了，赵庄姬的进言刚好是雪中送炭，和晋景公站在同一战线的是栾氏与郤氏。如今赵家露出马脚，刚好把新账旧账一起算：
第一，赵同与赵括企图带兵谋反。
第二，赵盾弑君这件往事，刚好可以拿来炒一炒，如果弑君罪成立，那是灭族的罪行，赵盾这一族的人，统统要牵连受诛。
晋景公命司寇，屠岸贾带兵包围赵府。赵同、赵括当然不肯束手就擒，率领家族亲兵拼死反击。屠岸贾下令格杀勿论，血洗赵府。在力战中，赵同、赵括及其家人都被诛杀，一时间血流成河，惨声连天。
但在事后清点尸体时，却没有发现赵朔的遗孤赵武。这个赵氏孤儿，造就了一个千古传诵的传奇，使中国的武士精神得以光芒璀璨，永不熄灭。
赵家的门客程婴救走了这个孩子。程婴是赵朔的好友，为人豪爽义气，赵朔生前把他当作知己。在得知屠岸贾要屠灭赵氏全家时，程婴深知自己位卑言轻，无力拯救赵氏家族，但至少要保全赵朔的孤脉，于是他偷偷地把赵武藏了起来。
屠岸贾没有发现赵武的尸体，下令在全城内大肆搜捕。程婴非常担心，这样下去，这秘密总有一天保不住。
这时他想到一个人，自己的好友公孙杵臼，公孙杵臼早年也是赵朔的门客，他要让公孙杵臼配合他演一出戏，可以一劳永逸！
程婴找到公孙杵臼，公孙杵臼一见到他，劈头就问：「你是赵朔的好友，现在赵家被灭族，你为何不殉难而死，还苟且偷生啊？」程婴一听，没有生气，反而暗暗高兴，这是他们春秋义士心照不宣的默契，这几句话，证明公孙杵臼是个重义气的英雄好汉。
他便对公孙杵臼说：「现在赵朔所留下的孤儿赵武，还只是个小孩子，我必须要保护他、把他抚养成人，这样才对得起朋友。我不是不殉死，只是要晚一点死罢了。现在我把赵武藏了起来，屠岸贾正在派人搜查，总有一天会搜到他的，你说这事要怎么办？」
公孙杵臼想了想说：「你觉得在抚养孤儿与以死相殉之间，哪件事情比较困难？」
程婴回答说：「死是昼夜事罢了，这个容易，而抚养孤儿、保护他的安全，这事看来是比较困难的。」
公孙杵臼说：「赵家对你很优厚，困难的事情，就由你来承担；容易的事，由我来做。请让我选择先死吧。」
两人合谋，设法抢来一个跟赵武长得相像的小孩儿，并且躲进深山老林中。两人当了一回土匪，不太光彩。有些叙述家为了维护两位武士的英雄形象，把这个抢来的小孩儿写成是程婴的孩子，与史不合。公孙杵臼设计的是一出苦肉计。
根据计划，程婴跑到屠岸贾那里，装着一副贪财的模样说：「谁能赏赐我千金，我就说出赵氏孤儿的下落。」
屠岸贾正愁找不到赵武的下落，听到程婴说的话，大喜过望，赶忙答应程婴的要求。于是程婴带着屠岸贾和一队人马到深山老林中，找到公孙杵臼的藏身地。
公孙杵臼见到程婴后，故作愤怒状，指着他骂道：「程婴，你这个小人！赵将军对你不薄，现赵家受屠，你不能以身相殉。前些日子还与我计划把赵氏孤儿藏养起来，现在居然卖友求富贵，你，真是个小人！」。
公孙杵臼冲着程婴「呸」的一声，然后抱着在一旁已经吓得大哭的小孩儿，对屠岸贾叫道：「天哪，赵氏孤儿何罪之有，杵臼情愿用自己的性命来换赵氏孤儿之命。」
屠岸贾等人没有见过赵氏孤儿，便问程婴：「这个小孩就是赵朔的儿子吗？」
程婴答说：「没错，这就是赵武。」
屠岸贾挥挥手：「杀了吧。」
公孙杵臼以死来完成自己的使命，而程婴必须苟且偷生，来继续自己的使命。虽然孤儿的性命得以保全，但该如何恢复赵武的地位与权益呢？这是摆在程婴面前的一个难题。
要恢复赵家的名誉与地位，必须要有位高层人士鼎力相助，而韩厥便是最佳人选。为什么呢？
- 第一，赵家对韩厥有恩，韩厥是由赵家抚养长大的，在韩厥的升迁过程中，得到赵盾的器重与提拔。
- 第二，韩厥人品过硬，为人正直，不做落井下石之事，当屠岸贾要对赵家痛下杀手时，韩厥曾出面劝阻，并给赵家通风报信。
- 第三，韩厥此时身份是下军司令，是朝廷的重臣，地位高，在朝廷中说得上话。
程婴上门拜访韩厥，把保护赵氏遗孤的经过告诉他。韩厥听罢又惊又喜，看来天意不让赵氏灭门，他答应程婴，一定会鼎力帮助赵武恢复望族身份和家产的。但是平反并不是件容易的事，很明显，赵氏受屠，不仅是屠岸贾的血腥与残暴，背后是栾氏、郤氏，甚至包括晋景公，对赵氏集团的排挤、倾轧、报复、打击。既要恢复赵武身份，又不得罪君主与重臣，这绝非一件容易的事，必不能操之过急！
过了一段时间，晋景公生病了。当时的人都比较迷信，晋景公就召来卜筮进行占卜。
韩厥抓住这个机会，跟卜筮串通好，合演一出双簧戏。卜筮装神弄鬼一番，然后对晋景公说：「主公的病根，是因为大业（伯益的父亲）的后人阴魂不散在作怪哩。」晋景公很是不解，于是召集群臣，来解答这个疑问。
韩厥密禀晋景公：「大业的后裔，在秦是嬴氏，在晋是赵氏。赵氏在晋国，从文公始，代代都对国家有巨大的功劳。但是赵氏却惨遭灭族，而且没有证据表明赵氏企图谋反，国人都对赵氏的遭遇深感哀怜，神灵就通过占卜的龟策表达这种哀怜之心。」
晋景公听了吓出一身冷汗，看来是因为屠戮赵氏一族，遭到神灵的谴责，心中十分害怕，便急着问韩厥：「那赵氏现在可还有留下子孙？」
韩厥见时机成熟，便密告晋景公：「赵朔的遗孤赵武尚流落于民间。」
韩厥带着赵氏孤儿进入王宫，晋景公当众宣布恢复赵家的爵位与旧地，在韩厥的努力下，赵氏孤儿赵武终于得以保全性命，并使赵家的族脉得到继续发展与光大，否则就不会出现以后战国七雄中的赵国。在韩厥、程婴的精心照顾下，赵武渐渐长大成人，早年的遭遇使他少年早熟，为人沉勇机智。程婴看了很是欣慰，可是他还有一桩心愿未了，便前来向赵武辞别。
程婴对赵武说：「以前赵家发生变乱时，赵家的家臣们都能殉难而死，包括我的好朋友公孙杵臼，我亲眼看着他被剁为肉泥。当时我之所以不死，是想保全赵家的血脉，抚立赵氏的后代。现在你长大成人了，已经恢复先人的官职，我的使命已经完成了。现在我只有一个心愿，就是到九泉之下与好友公孙杵臼相会。」
赵武听了大吃一惊，他是个知恩图报之人，他对程婴如对待父亲一般，非常爱戴尊重，可是现在却要死别。他非常悲伤，向程婴跪下叩头，含着泪恳求道：「赵武愿终生竭尽所能来报答您，您怎么能忍心丢下我呢？」
程婴去意坚决，对赵武说：「我不能不死。我跟公孙杵臼有过诺言，他先我而死，是因为相信我能够做到保存赵家这件艰巨的任务。现在是我向公孙兄复命的时候，他在九泉之下等很久了，要是我还不前去复命，他恐怕会认为我没能完成使命，这样在九泉之下，他也不会安心，而我又于心何忍呢？」
程婴比公孙兄多活十几年，但绝非苟且偷生之辈，士为知己者死。如今，我前往与故交知己相会，这并不是什么悲伤的事情。」
「杵臼兄，让你久等了，程婴来也！」
