众所周知，作为皇帝的直属爪牙，明朝的锦衣卫在历史上的口碑一向不太好。加上现在影视剧的渲染与魔改，使得人们一想到锦衣卫，就不约而同地将其与嗜杀、无情联系在一起。在此基础上，因为史料记载的匮乏，历代的锦衣卫指挥使则更是神秘与恐怖的存在。当然，在明朝历史上，以下八位锦衣卫指挥使还是具有较高的存在感。
一、毛骧
毛骧是明朝第一任锦衣卫指挥使，为朱元璋在调查胡惟庸案作出了重大的贡献。在毛骧的操盘下，首功之臣李善长就这么丢了性命，和他一起赴死的还有他的妻、女、弟、侄等一共七十多人。只有长子李祺和他的两个孩子，因为临安公主的缘故得以免死，流放江浦了事。
不过，毛骧这把屠刀也没有落下好的下场。在胡惟庸案中，毛骧成为朱元璋平息众怒的棋子，被处斩。
二、纪纲
纪纲（？—1416年），临邑（今属山东德州）人。明成祖永乐年间，纪纲担任锦衣卫指挥使，也即成为朱棣的爪牙。根据史料的记载，纪纲桀骜不驯，诡计多端，诬陷周新、解缙等人。
后来，纪纲多蓄亡命，造兵器万计，欲图不轨。不料，被一个与他有仇的太监揭发了，明成祖朱棣大怒，将纪纲押送都察院审讯，查清楚他的种种不法行为后，将纪纲凌迟处死。而且，朱棣还将他全家男女老少发配戍边，并列其罪状颁示天下。
三、马顺
马顺，明英宗年间担任锦衣卫指挥使。值得注意的是，马顺创造了明朝历史的一项纪录，他是历史上第一个（也是唯一一个）在朝堂上被大臣群殴打死的锦衣卫指挥使，史称午门血案。
四、袁彬
袁彬出生于近侍家庭，土木堡之变后，追随明英宗左右。明英宗复辟后，十分眷待袁彬，袁彬所请之事无不听从。成化年间，袁彬迁为都指挥同知、都指挥使，开始执掌锦衣卫，也即袁彬受到了明英宗、明宪宗这两位皇帝的信任。成化十三年（1477年），袁彬为前军都督府佥事掌府事，后来卒于任上。袁彬去世后，追赠为光禄大夫、上柱国、左军都督。
五、钱宁
钱宁是朱厚照义子，他本来不姓钱，幼时寄鬻太监钱能而改姓钱。钱能死后，继任锦衣百户。后转事刘瑾，其性狡黠猾巧，有「开左右弓」射箭之技，深为明武宗所喜。正德八年（1513）底，明武宗下诏钱宁掌管锦衣卫，赐姓朱，自称「皇庶子」。不过，明武宗后来因与私通宁王朱宸濠被逮捕抄家。朱厚熜即位后，将其磔杀于市，这可以说是钱宁咎由自取了。
六、江彬
江彬是明朝武臣，曾随军与鞑靼作战，善察言观色，后来成为明武宗的义子，赐姓朱，封为宣府、大同、辽东、延绥四镇的统帅。正德十四年（1519年），江彬提督东厂兼锦衣卫，权势大张，任情倾陷廷臣，大肆贪污受贿，培植私党，重用家人。
正德十六年（1521年）三月，明武宗驾崩，内阁首辅杨廷和与张太后设计诱捕江彬，江彬遂在三月十八日在北安门被擒下狱。最终，江彬和钱宁一样，不仅被抄家，也丢掉了性命。
七、骆安
骆安是明朝嘉靖时期锦衣卫首领。骆安为人直率，理事严明，招致群小丛怨，诽谤四起。嘉靖九年（1530年）十二月，招兵部弹劾免职。但嘉靖皇帝追念旧劳，感念骆安多年的功劳，下诏给予骆安锦衣卫指挥佥事的官职退休。嘉靖二十八年（1549年），骆安去世，也即获得了善终的结局。
八、陆炳
陆炳其母为明世宗朱厚熜乳母，所以他自小随母出入宫禁。嘉靖十一年（1532年）中武进士，授锦衣卫副千户。嘉靖十八年（1539年），因救驾有功，陆炳得到明世宗恩宠，升为都指挥同知。嘉靖二十四年（1545年），陆炳掌锦衣卫事。在此基础上，陆炳成为明朝最有权势和地位的锦衣卫统领。
之后，陆炳参与朝廷的斗争，先后计除夏言，揭发大将军仇鸾和中官李彬的罪行，累升至后军都督府左都督。嘉靖三十九年（1560年），陆炳去世，谥号武惠，赠忠诚伯。陆炳是明朝第一个以公兼孤的大臣，这足以体现出他在嘉靖皇帝心目中的超然地位。
