1947年5月，解放战争全面爆发已经一年有余。鉴于一开始全面进攻失利的教训，国军改变策略，对各个解放区展开了重点进攻。
在山东战场，国民党第二绥靖区、第三绥靖区一共集结了将45万大军，沿着胶济铁路、津浦铁路一路推进。在攻占鲁南解放区后，汤恩伯指挥的第一兵团，纠集了8个整编师的兵力，共计20万余人，进攻鲁中山区，将进攻的目标对准了我华东野战军的司令部驻地：坦埠。
此时，根据党中央和主席的指示，我华东野战军在司令员陈毅、副司令员粟裕的指挥下，制定了集中兵力、各个击破敌人的方针，与敌人周璇，时刻寻找着歼灭敌人的战机。
机会终于来了。汤兵团的主力部队，有着五大王牌之一之称的整编七十四师，突然脱离国军阵型，从中央突进，直扑沂水、坦埠方向。
原来，张灵甫见久攻不下，为了引诱我华野与其进行决战，竟不惜以自己为诱饵，企图用「中心开花」的战术，引诱对其围困，然后配合74师两翼的黄百韬整编25师和李天霞83师，与我军在鲁中山区进行决战。
此时，位于沂蒙山地区的孟良崮，就成了必争之地。孟良崮易守难攻，背后又有垛庄这个国军的补给基地，国军要是将之夺去，我军将面临严峻的形势。
张灵甫率领整编七十四师飞速前往孟良崮，张灵甫脱离阵型，华野的陈毅、粟裕马上看到了战机，即令华野第一纵队，在司令员叶飞的率领下，前往抢占孟良崮。但国军毕竟机械化程度更高一些，张灵甫赶在华野一纵前抢先占据了孟良崮，占得先机。
粟裕将计就计，快速调遣五个纵队的兵力，将包围孟良崮。但此时张灵甫并不着急，因为他随时可以撤往垛庄。垛庄有着丰富的补给，易守难攻，的确是个好退路。
华野决定打时间差，派遣第六纵队，火速攻打垛庄，再次与张灵甫打起了时间差。虽然华野反应迅速，但张灵甫近水楼台先得月，从孟良甫直奔垛庄，华野，已经来不及了。
眼看张灵甫就要成功撤往垛庄，此时，一支部队从天而降，挡住了整编七十四师的退路。这支队伍就是华野一纵独立师，师长方升普，政委徐子荣。
说起一纵独立师，那可就说来话长了。1946年，国民党反动派全面进攻解放区，解放战争爆发。中原军区领导人郑位三、王震等人决定组织突围。在国军的重重围困下，中原突围并不顺利，但却有一个旅的兵力，穿过国军层层封锁，成功成建制突围，几乎毫发无损。
这支部队就是中原军区第一纵队第一旅，旅长皮定均，所以这个旅，也叫做皮旅。皮旅从中原军区成功突围后，暂归华东野战军之建制，皮定均升任第六纵队副司令员，皮旅改编为第一纵队独立师，方升普接任旅长。
孟良崮战役时，皮旅的任务原本是配合一纵与六纵，包围孟良崮，围歼张灵甫的整编七十四师。但情况有变，张灵甫率74师飞奔垛庄。
正在行军中的皮旅（此时应该是第一纵队独立师，为了行文方便，我们还是称之为皮旅吧）第一团团长王成汉，突然发现大批敌人急行军，判断出情况有变，迅速报告师部。
方升普、徐子荣当机立断，率全师指战员抢占有利地形，对74师进行阻击。张灵甫眼看就要撤往垛庄，上演胜利大逃亡，却发现自己的后路竟然被皮旅阻断，无可奈何之下，只能率军回守孟良崮。
之后的故事大家都熟悉了，张灵甫在孟良崮困兽犹斗，两翼的友军，李天霞消极救援，黄百韬又被阻截在距马山。于是，国军五大王牌之一的整编七十四师，在华野五个纵队的围攻下，灰飞烟灭。
整编七十四师是国军王牌军队之一，这支部队被歼灭，使得国军为之丧胆。而歼灭这支部队的功臣中，皮旅改编的第一纵队独立师无疑发挥了扭转乾坤的作用。如果没有这支部队半路杀出截住张灵甫，则粟裕对张灵甫的布局将功亏一篑，从这个层面上讲，第一纵队独立师，或者说是皮旅，毫无疑问在孟良崮战役中成了张灵甫的克星。
所谓「皮有功，少晋中。」在解放战争开始时只是一位旅长的皮定均，凭借中原突围中的出色表现，开始了一飞冲天的表演。而皮旅在孟良崮战役中的表现，更是给皮定均的履历增色不少。到了1955年的授衔仪式上，只是少将资历的皮定均被破格授予中将，成就了一段佳话。
