红军时期（土地革命时期），除去一些地方武装和小规模部队，中国工农红军共有三大主力部队，那就是红一方面军（中央红军）、红四方面军以及红二方面军（由原红二、六军团组成），三大主力红军成立时间略有不同，长征大会师后，几经改编，直至1937年全面抗战爆发，全体红军改编为八路军，中共工农红军成为坚韧卓绝而又辉煌灿烂的历史。
那么，在长征会师前，三大主力红军中哪些战将可以称作各自部队勇猛善战的五虎将呢？三大主力红军的总指挥分别是朱德、徐向前、贺龙，长征会师前，由三位分别负责各方面军的军事行动，自各方面军成立到三军大会师前，三位总指挥麾下哪些战将可以称作「五虎将」呢？
红一方面军：彭、林、刘、罗、董
红一方面军正式成立于1930年8月，朱德任总司令，最初是由红一、红三军团共约3万人整编而成，林彪、彭德怀分别担任红一、红三军团军团长，二位名将率领的两大军团是中央红军的王牌主力。
1931年12月，季振同、董振堂在宁都率部起义，加入工农红军，所部被改编为红五军团，先是季振同担任红五军团总指挥，后由董振堂担任红五军团军团长，长征开始后，红五军团担任全军总后卫，麾下红34师为了保证全军顺利突围，谱写出绝命后卫师的英雄悲歌。
1933年10月，随着苏区红军规模的扩大，中央红军组建红七、红九军团，寻淮州任红七军团军团长（后于次年10月进入方志敏领导的闽浙赣苏区，与红十军合编为红十军团），罗炳辉任红九军团军团长，1934年9月，组建红八军团，周昆任军团长（12月，红八军团并入红五军团）。
刘伯承在中央苏区担任红军总参谋长，在历次反围剿作战中功不可没，被李德降为红五军团参谋长后，协助董振堂顺利完成后卫任务，不久恢复红军总参谋长的职务，并兼任中央纵队司令员，长征路上多次以奇谋制敌。
彭、林、刘、罗、董即为彭德怀、林彪、刘伯承、罗炳辉、董振堂等五位名将，其中，罗炳辉病逝于1946年，是36位军事家之一，董振堂随西路军率部血战马家军，于1937年1月壮烈牺牲，彭德怀、林彪、刘伯承三位于1955年一起获评元帅军衔。
红四方面军：陈赓、徐海东、王树声、许世友、陈再道。
有人会说，陈赓不是中央红军干部团团长吗？怎么成了红四方面军的战将了？严格来讲，陈赓最初隶属于红四方面军，类似情况的还有徐海东。
红四方面军成立于1931年11月，徐向前担任总指挥，陈赓于当年9月被派往鄂豫皖苏区，任红四军318团长，红四方面军成立后，陈赓升任红12师师长，麾下有三个团长，其中就有徐海东和许世友。
1932年9月，陈赓调任红四方面军参谋长，成为红四方面军重要领导人之一，然而，10月在一次指挥战斗中腿部负伤，不得不前往上海治疗，就此离开了鄂豫皖苏区和红四方面军。
上文说过，徐海东曾是陈赓麾下主力团长，后率领红25军长期单独作战，并率先率部完成长征到达陕北，这才成为陕北红军的代表，早期的徐海东有着「徐老虎」的称号，被斯诺在【红星照耀中国】中高度赞誉为」 红军的军事领导人中，恐怕没有人能比徐海东更加大名鼎鼎的了，也肯定没有人能比他更加神秘的了「。
王树声既是红四方面军副总指挥，又是一员猛将，红四方面军将领擅长拼大刀，徐海东、王树声、许世友都是其中的佼佼者。
许世友多次参加敢死队，两次担任敢死队队长，一身少林功夫，敢打敢冲，是徐帅麾下最为得力的战将之一。
陈再道被人称为」拼命三郎「，作战勇猛，又善于用巧，是红四方面军众多名将中具有代表性的一个。
这五位，1955年大授衔，都曾出现在大将候选名单之中，只是，因为名额以及其他因素，最终陈赓、徐海东、王树声获评 大将 ，许世友、陈再道获评上将。
红二方面军：许光达、段德昌、王震、贺炳炎、廖汉生。
红二方面军的番号正式确定于1936年7月，由红二、红六军团及红32军合编而成，贺龙担任总指挥，由于主力是红二、六军团，所以，红二方面军中的「五虎将」分属不同时期，有几位可能长征会师前素未谋面。
红二军团成立于1930年7月，在创建、巩固根据地的战斗时期，段德昌指挥巧妙，连战连胜，并总结出了与毛泽东游击战十六字方针相似的战术，被誉为「常胜将军」，遗憾的是，一代名将于1933年壮烈牺牲。
许光达凭借作战果敢，在红二军团担任师长，多次被委以重任，身先士卒，于1932年率部在应城战斗中负伤，就此离开部队前往苏联治疗，直到1937年全面抗战爆发后才得以回国。
王震虽担任红六军团政治委员，但指挥作战不遑多让，红二、六军团会师后，贺龙统一指挥，王震多次亲临前线观察敌情，指挥作战时不顾自身安危，为此常被贺龙、任弼时批评，为策应中央红军以及长征路上，王震指挥了多场战斗，是红二方面军中难得的军政俱佳的一员名将。
贺炳炎是红二方面军最为年轻的主力师长，作战勇猛，不惧生死，多次负伤，闯下了「孤胆英雄」的美誉，1935年12月在率部作战时右臂中弹，为防感染恶化，在无麻药的情况下，被锯掉，红二方面军正式成立后，贺炳炎率部担任全军后卫。
廖汉生与贺炳炎是革命搭档，二人相得益彰，一直到解放战争，二位还是搭档，一位负责军事，一位负责政治，在军中可谓是合作时间最长的搭档之一。
这五位，段德昌牺牲，后入选36位军事家，1955年大授衔，许光达被评为大将，王震、贺炳炎被评为上将，廖汉生获评中将。
