民国时期，在张作霖父子的治理之下，东北是当时全国最大的重工业基地，东北的经济水平在全国也是位居首位，奉天兵工厂还是当时全国最大规模的兵工厂。九一八事变之后，东北全境沦陷。东北沦陷后，日本关东军利用东北的工业优势，将东北的工业进一步发展壮大。
抗战结束后，东北的战略位置立刻凸显出来。国共双方当时都派了大批的部队想要抢占东北，但是当时国民党军部队由于都盘踞在西南地区，所以进军的速度远远没有八路军，新四军等部队快。当时距离东北最近的部队是八路军冀热辽第十六军分区曾克林部，曾克林率领第十六军分区所属12团，18团和一个区队，一支朝鲜义勇军部队，军分区直属侦察连，特务连，教导队，共4000多人组成了东北先遣军挺进纵队。
到山海关后，当地日伪军部队接到国民党方面的通知，只准向国军部队投降，拒绝向八路军投降。曾克林找苏军借了四门火炮，于是率领部队分多路对山海关发动进攻，只用几个小时就歼灭了1000多伪军和200多名日军。
曾克林攻克山海关之后，一边北上，一边收编日伪军部队，扩充部队。当时他把一个支队留在了山海关，这个支队后来发展成了2000多人的规模，曾克林则带着部队一边前进，一边接管沿途的城市，并把一些随军干部下放到地方，负责接管工作。在兴城，曾克林留下了一支部队，这支小部队收编了伪满洲国警察400多人，缴获步枪1000多支。
到了锦州之后，曾克林收缴了伪满洲国一个旅的武器，并将18团留在了锦州。18团团长周家美在苏军的配合下，将日军部队的武器也全部收缴，共缴获步枪13200支，轻重机枪1000多挺，子弹2000多万发，火炮80多门，炮弹100多箱。18团后来扩编为22旅，这个旅后来扩充到了15000人的规模。
曾克林到沈阳之后，起初苏军还很看不起他们，但是当地老百姓对八路军的态度，让苏军改变了傲慢的语气。曾克林到沈阳第三天后，受到了苏军坦克第六集团军司令的接见。曾克林陆续又接收了一些日军的武器装备，部队扩充很快，当时苏军还把关东军最大的苏家屯军火库交给他们，曾克林派12团用了三天三夜才将这个军火库搬空，共搬走两万多支步枪，数千挺机枪，数百门大炮和不计其数的弹药以及军需物资，12团还有军区的直属部队从几千人扩充到了两万人的规模。有一次苏军在一场酒会上为难曾克林，对他说一杯伏特加换一座军火库，曾克林一口气喝了12杯，直接昏倒了宴会上，后来苏军也按照约定把12座军火库交给了曾克林部。
曾克林出关为后来东北野战军的发展做出了巨大的贡献，不久后，军委就抽调两万名优秀干部和十万主力部队开赴东北。
