1955年，我军举行了第一次授衔仪式，这次授衔仪式中，一共诞生了55位开国上将。在这55位开国上将中，大部分都是兵团级以上的将领，唯有一人，以准兵团级被授予上将军衔，他的名字叫贺炳炎。
贺炳炎出生于1913年，土地革命时期加入红军，先后参加了湘鄂西苏区的反「围剿」以及湘鄂川黔苏区的反「围剿」战斗。1935年，贺炳炎担任了红2军团第5师师长，跟随红二军团参加了长征，在长征过程中，贺炳炎在瓦屋塘战斗中右臂负伤，在没有麻药与止痛药的前提下，用伐木的锔子锯掉了右臂，堪称现代版的关公刮骨疗毒。
解放战争时期，贺炳炎担任了西北野战军第一纵队副司令、司令员等职务。1947年10月，在解放清涧的战斗中，贺炳炎率领第一纵队攻占了清涧南面的三十里铺，10月4日，一纵与三纵包围了清涧，到10月6日已经攻占了大部分阵地，只剩下了耙子山主阵地。
耙子山是清涧城的屏障，易守难攻，在进攻中，一纵伤亡很大，同时，敌人的援军也已经接近清涧，战机稍纵即逝。10月9日晚上，贺炳炎接到了西北野战军司令员彭老总的电话，在电话中，彭老总非常焦急，问贺炳炎：「耙子山为什么还没有打下来？我命令你赶快把耙子山给我拿下来！」
贺炳炎当时正被靶子山的战况弄得焦头烂额，他对彭老总说部队伤亡很大，彭老总的脾气又比较耿直，两人说着说着就在电话中吵了起来。贺炳炎的脾气也上来了，气得摔了彭老总的电话。
不过，战斗还是要进行，好在10日上午部队顺利攻下了靶子山，彭老总到阵地去视察，见到贺炳炎后，彭老总主动向贺炳炎道歉，贺炳炎也自我批评，说：「彭老总，摔电话是我的错，我要向野战军总部写检讨。」彭老总摆了摆手，对贺炳炎说：「免了，免了。」
新中国成立后，贺炳炎留在西南，担任了西南军区副司令兼四川军区司令。1955年，根据【关于全国军区重新划分的决定】，全国的军区进行了重新划分，以四川军区为基础，成立了成都军区，贺炳炎担任了成都军区的第一任司令员。也是这一年，贺炳炎被授予上将军衔，成为当时全军唯一的准兵团级上将。
值得一提的是，贺炳炎的妻子名叫姜平，是开国少将姜齐贤的女儿。贺炳炎与姜平于1942年结婚，婚后伉俪情深，姜平也是个军人，新中国成立后担任了成都军区门诊部、总参门诊部主任，1960年晋升为中校。
1960年7月1日，贺炳炎因病去世，年仅47岁，他也是第一个去世的开国上将。在去世之前十小时，贺炳炎从昏迷中醒来，第一件事就是找来了军区主管后勤的部长冯丕成，询问冯丕成营房的建设情况。
贺炳炎对冯丕成说：「我是不行了，等我死后，那些先见马克思的同志们问我，贺炳炎，革命成功了，你掌权了，你为大家做了些什么好事呢？我说我的部下还没房子住呢。难道我能就这样去见我的老战友们吗？」
由此可见，贺炳炎不愧是一位无私的老革命家，即使在生命的最后阶段，他想到的依然是普通士兵的营房，想到的依然是过去出生入死的革命战友，想到的依然是无愧革命的初心……
