1949 年 9 月 30 日，中国人民政治协商会议第一届全体会议迎来最后一日，此日内相继确定了中央人民政府主席、副主席以及全体委员。
当大会宣告毛泽东当选为中央人民政府主席之际，全场爆发出如雷般的掌声！就在此日，全体代表亦通过了设立「为国捐躯的人民英雄纪念碑」的决议以及该纪念碑的碑文。
新中国之创立，乃无数革命烈士以鲜血与生命铸就，为牺牲烈士修建纪念碑之决议得以顺利通过。此决议通过后，有关人民英雄纪念碑应建于何处之问题，众人遂展开探讨。
部分同志认为应建在东单广场，部分同志认为应建在西郊八宝山，然而，多数同志认为应建在天安门广场。在诸多建议里，主张建在天安门广场的人数占比最多，于他们而言：
天安门广场乃首都之核心，亦是人民开展重大庆典及活动之所，为新中国成立而献身的英烈当与人民共同欢庆！
经党中央审慎考量，决定在天安门广场兴建人民英雄纪念碑！
尽管人民英雄纪念碑的选址定在天安门广场内，但其具体坐落位置应在何处呢？针对此问题，众人展开了激烈探讨，各抒己见。
部分同志认为应建在前门城楼上；部分同志提议拆除天安门后的端门城楼，把纪念碑建于端门台基处；还有部分同志主张将纪念碑建在五星红旗旗座以南的广场中心，使其与天安门及正阳门的距离大致相等。
在诸多提议当中，多数人倾向于把纪念碑建于五星红旗旗座南面的广场中心位置。理还亲自登上天安门城楼开展视察，以确定人民英雄纪念碑的具体方位。
经反复研讨，最终采纳了多数代表的主张！
当日下午6时，全体政协会议代表于天安门广场，为人民英雄纪念碑举行庄重的奠基典礼。通常所见的奠基仪式，多是奠基人铲一抔土，投入坑中即可。然而，建国前夕举行的人民英雄纪念碑奠基典礼，极为庄严肃穆。
参与此次奠基仪式的有毛泽东主席、周恩来总理、宋庆龄女士、李济深先生以及全体政协委员，另有各民主党派代表、无党派人士与各军兵种代表。诸位代表行动一致，在朱德总司令的引领下自中南海怀仁堂启程，一路步行至天安门广场。
国歌乐曲奏毕，中央人民政府秘书长林伯渠宣告：人民英雄纪念碑奠基仪式启幕。
随后，周总理代表政协主席田发表致辞
我国人民政治协商会议首届全体会议，为缅怀逝者、激励后人，决议于中华人民共和国首都北京修建一座人民英雄纪念碑。今时，1949 年 9 月 30 日，全体代表于天安门举行该纪念碑的奠基仪式。
周总理致辞结束后，全体代表皆脱帽，为革命先烈默哀。默哀结束，毛主席庄重宣读纪念碑碑文。宣读结束，毛主席迈步向前，挥锹铲土，置入坑中，其他委员亦依次照做。
1949 年 10 月 1 日，天安门广场盛大举行中华人民共和国开国盛典。将人民英雄纪念碑奠基仪式安排在开国大典之前，充分彰显了党中央以及全国人民，决不会忘却为新中国的创立而奉献出鲜血与生命的革命英烈。
人民英雄纪念碑奠基完毕后，其具体修建工作交由北京市政府承担。为顺利达成这一庄重使命，北京市特设立「人民英雄纪念碑兴建委员会」，该委员会主任由北京市市长彭真担任，我国知名建筑专家梁思成、著名雕刻专家刘开渠以及市政府秘书长薛子正出任副主任委员。
在修建人民英雄纪念碑之时，尽管北京市长彭真担任主任，然而具体工作实则由梁思成、刘开渠负责领导。
征集纪念碑的消息一经传出，艺术家与百姓皆踊跃投稿，欲尽己之力。经一番研讨决议，最终两百余份方案入选并被送至北京。此两百余份方案中，众人想象力颇为丰富，形式多样，涵盖亭、台、碑等多种形态，包含单独或群像式塑像，既有高耸之塔，亦有低矮的园林样式。
经对这 200 多份方案予以分析，可看出其大致归为三类：其一为平铺地面型；其二为巨雕塑像型；其三为碑形或塔形。
关于纪念碑的形状选定，是梁思成等人需直面的一个问题。梁思成认为，人民英雄纪念碑的构建，应全面彰显人民英雄们勇往直前、无畏牺牲的高尚精神。
彼时存在一种看法，即故宫、天安门、前门中轴线的视线最佳状态是不被阻挡，故而提议把人民英雄纪念碑构建为分散式。然而，多数人对此表示异议，他们觉得当下天安门广场中轴线，并非昔日封建王朝的「御道」，把纪念碑设立在广场中心，恰好能够凸显其重要意义。
关于人民英雄纪念碑的造型，多数人主张采用高耸挺拔之态，以彰显人民英雄的高尚形象与卓著功勋。
的确如此，原本平铺于地面的「亭」「堂」等形式被摒弃，人民英雄纪念碑的形态朝高且集中的趋向演变。当纪念碑的形状确定后，主题理念与建筑格调便成为亟待思索的事项。
经一番研讨，众人达成共识：于中国传统文化内，石碑之发展历史久远，其特性为「凭文颂功」、「借文记事」。此般具碑文题字且注重书法艺术的建筑类别，方为切实具备中华民族建筑特色者。
经一番研讨，明确了以古碑作原型的设计规划，且将毛主席的题字当作整个纪念碑的主题，还运用多种方式凸显碑文。
在纪念碑的主题思想与建筑风格得以确定后，具体设计便有了准则。首先，为凸显碑文，碑身需高耸且庄重挺拔，而鉴于纪念碑于广场中四面空旷，其横断面遂采用近乎扁方形，如此一来，碑身既能雄伟挺拔，其轮廓亦能格外清晰。
整个纪念碑高达37.94米，作为我国有史以来最高的纪念碑，如此庞大的规模，必然无法运用完整的石块。为凸显纪念碑的主题，经研讨后，众人决定将毛主席亲笔题写的「人民英雄永垂不朽」这八个大字，特意镌刻在专门选取凿制的碑心石上。
起初，纪念碑的设计依循传统建筑规划，将朝南方位设定为主要立面。换言之，镌刻着毛主席亲题的「人民英雄永垂不朽」这八个大字的碑心石，原计划镶嵌于纪念碑的南面。然而，在纪念碑的建造进程中，北京市市长彭真提议对朝向问题予以重新思考，并请周总理做出决断。
周总理了解到该问题后，鉴于广场扩建后，会有更多人群从城市主要街道东西长安街进入广场且主要集中于广场北部，认为从北面能够看到毛主席的题字最为适宜。基于此，设计人员遂将朝北的一面确定为主要立面。
纪念碑的主题形式一经确定，即展开基础设计与施工工作。据资料表明：
人民英雄纪念碑坐落于中轴线上，其中心与天安门城基相距 440 米，碑的总体高度为 38 米。碑脚月台分为两层，上层月台的长与宽均为 32 米，下层月台的南北长度为 61.5 米，东西长度为 50.5 米。两层月台的四周设有宽阔的台阶与护栏。
人民纪念碑由1.7万块坚固的花岗石与洁白的汉白玉构筑而成，皆为坚实石材。尤为引人瞩目的是，碑心石上镌刻着毛主席所题「人民英雄永垂不朽」，此碑心石为一整块巨石。
依据建筑设计要求，此整石长度应为14.4米，厚度应为0.6米。据专家测算，当石料呈0.6米厚的薄板形态，且长度达15米时，平放状态下石板会自行断裂。故而，于原地开采的石胚需厚达3米，而这般庞大的石料毛坯，其重量将超过320吨。
此块巨石取自山东青岛浮山采石场。开采这般巨大的整块石料，技术人员并无经验可依。他们依据当地老师傅的方式，先是选定一块硕大且平整的岩石，接着在其四周开凿若干炮眼，随后置入炸药，实施「闷炮」操作。
所谓「闷炮」，指的是仅发生爆炸但无爆花现象，仅于山体内部引发一道水平裂缝，继而从上层剥落大小石块。然而，他们数次尝试后，成效欠佳。但最终，经由技术人员的深入思索，总算想到一策，顺利取出了石料。
石料运抵广场后，无法直接投入使用，需进行再次加工方可。彼时，为护此石料，技术人员殚精竭虑，施诸般办法，终使该石料得以完好无损地完成加工。那么，在这般坚硬的花岗岩上，碑题与碑文的字究竟是怎样刻就的呢？这便要感激我国著名书法家魏长青。
毛主席在获悉人民英雄纪念碑将采用自己的字迹后，接连书写了三幅「人民英雄永垂不朽」八个大字，并安排工作人员传达口信：
应多邀专家给予意见，询问哪一幅可采用？亦可从这三幅字里，挑拣出一些可借鉴的字予以重新排布，倘若觉得书写欠佳，还可再次书写。
现今纪念碑上的「人民英雄永垂不朽」这八个大字，乃是工作人员在征求专家意见的基础上，从那三幅字里选取个别字予以重新组合而成。
纪念碑的碑文内容，毛主席于政协第一次全体会议期间便已拟定。此时，负责纪念碑整体建设工作的北京市市长彭真提议，碑文应由周总理书写为宜，因其书法精湛，尤擅颜体！
周总理获悉此事后，虽自身工作繁忙，却仍爽快应允。为达至最佳作品呈现效果，周总理每日均抽出半小时用以练字，如此持续了一个多月。
一日，周总理携其所撰碑文，亲至工地交予雕塑家刘开渠审视，并谦逊地问询：「此碑文如何？可否采用？」
刘开渠看过之后面带笑容言道：「往昔仅见过您的题字，尚未见您书写如此之多且如此工整。」
在毛主席与周总理所写文字稿得到确认后，需将其镌刻于石碑之上，此任务颇具难度。譬如毛主席的字原是写于纸上，若要进行刻印，必须予以投射并放大，方可由雕刻师实施雕刻。为化解这一难题，总参测绘局 1205 厂的工作人员，历经数日连夜奋战，最终成功地完成了题词放大的工作。
然而在花岗石上进行字体镌刻时，再度遭遇难题：石料质地坚硬且易碎，一经雕琢便会崩裂！在此情形下，魏长青提出建议：
于碑体覆以胶皮，将需鎏刻之处的胶皮挖除，构建成「阴文」之轮廓，继而以高压喷射矿砂击向花岗石。
凭借魏长青老先生的方法，成功打造出边缘规整的大字。其后，以紫铜作胎，运用我国传统的鎏金工艺，将金字制作并镶嵌其中，可确保 300 年不褪色。纪念碑正面的碑题与背面的碑文，总计耗用黄金 130 两。
魏长青圆满完成刻碑工作后，建碑处欲给予其报酬，然其予以回绝：为民众建碑，理应竭力尽心！
1977 年，魏长青先生因病离世，享年 79 岁。
历经八年的不懈奋斗，1958 年 4 月 22 日，人民英雄纪念碑宣告建成。
5 月 1 日，首都五十万人热烈庆祝五一国际劳动节，人民英雄纪念碑盛大揭幕，备受瞩目。其后，彭真发表五一讲话：
今日，乃首都人民英雄纪念碑建成揭幕之庄严时刻。我们向于人民解放战争与人民革命战争中捐躯的人民英雄，致以崇高的革命敬意；向自 1840 年起，为抵御内外敌人，谋求民族独立及人民自由幸福，在历次抗争中牺牲的人民英雄，致以崇高的革命敬意。人民英雄浩气长存！
人们莅临人民英雄纪念碑前，不单会缅怀为革命捐躯的英烈，也会铭记为建造纪念碑贡献力量的前辈！
