一、兄终弟及
南唐先主李昪有五个儿子，分别是长子李景通（后改名为李璟）、次子李景迁、三子李景遂、四子李景达以及五子李景逷。李景迁在南唐建立前就亡故了，而五子李景逷的年纪很小，与李煜同岁。943年，李昪病死，长子李璟继承皇位，他当即下旨，「封弟寿王景遂为燕王，宣城王景达鄂王，景逷前未王，为保宁王」。
同年秋天，李璟再度下旨，「改封景遂齐王、诸道兵马元帅、太尉、中书令，景达为燕王、副元帅」。与此同时，李璟在父皇的灵柩前盟誓，「约兄弟世世继立」。也就是说，李璟死后，皇位将传给李景遂，在李景遂之后，皇位将由李景达继承。无论怎样传承，皇位都与李煜没什么关系，因为他是李璟的第六子。
二、云波诡谲
李景遂虽然被立为皇太弟，但他并没有当皇帝的心思。李璟下旨让李景遂总领朝政，诏书已经下发，但遭到了李景遂的力辞，李璟只好收回成命。李景遂也不愿意做皇太弟，他取「功成名遂身退」之意，改字「退身」，来表明自己的心迹。李景遂做了十三年的皇太弟，他多次上书请求归藩。
李景遂之所以不愿意做皇太弟，与一个人有关，此人就是李璟的长子李弘冀！李弘冀虽然为人沉厚寡言，但却有非凡的军事才能。淮南之战爆发后，后周大军占领了广陵，吴越军队也趁机攻打常州。形势对南唐而言十分凶险，李弘冀坚守润州，并且提拔了都虞侯柴克宏，然后率军大破吴越军队，解救了常州之围。
三、坐收渔利
当时，李景遂、李景达兄弟屡战屡败，而李弘冀取得了多次胜利，因此李弘冀的威望远远超过了两位叔父。在这种情况下，「太弟景遂力请归藩」，于是李璟下旨「立（李弘冀）为太子，参决政事」。然而，李弘冀心狠手辣，他担心叔父会影响自己的位置，于是在叔父李景遂南归的途中，将其毒死。
事后，李璟经过调查，得知是李弘冀所为十分震怒。另外，李璟对李弘冀的独断专横也十分不满，而此时的李煜，自号「钟隐居士」，倾心于佛教，对皇权并不贪恋，这让李璟非常欣赏。959年，李弘冀惊吓而亡。再加上李璟的第二子至第五子全都夭折，所以李璟立李煜为太子。在李璟死后，李煜继承了皇位，但他并不是一位合格的皇帝。
参考资料：1.【旧五代史】；2.【资治通鉴】3.【新五代史】
