自从元朝灭亡后，蒙古实际上已经元气大伤了，但是蒙古人总是有一种很不服气的感觉，时不时就在边境上抢你两个人，抢你两只羊，不断地对大明边界进行骚扰。而此时永乐八年的大明王朝又是一个什么情况呢？这个时候，朱棣已经完成了永乐大典的编纂，成功实施了下西洋，并且征服了安南。这三件大事使朱棣的声望达到了相当的高度。
然而突然间传来消息称，位于他的龙兴之地北京附近的瓦剌势力日益壮大，严重威胁到了北京的安全。在接到消息后，朱棣派遣自己的亲戚率领10万大军出征蒙古，但由于亲敌这支大军孤军深入蒙古境内，最终遭遇惨重失败，十万大军全军覆没。得知战败消息后，朱棣大为震怒，于是，他将所有下西洋的事务交给内阁处理，率军御驾。亲征。在这个时候，朱棣面临来自西方鞑靼和东方瓦剌的双重威胁。他采取的政策非常直接，谁强打谁，鞑靼强大了就打打打，瓦剌强大了就打瓦剌。它的目的就是通过这种方式使草原地区保持动态平衡状态。
公元1410年，朱棣亲率50万大军北征瓦剌，他特别重用的火枪神机营也整编在列，这是大明最为精锐的部队。虽然瓦剌人也开始使用火器，但由于蒙古人失去了中原，也使他们失去了掌握制造火药和火器的工匠，他们在中北方面远不如明军精良。面对这种局面，瓦剌士兵只能依靠快速冲锋来寻求优势。然而，这种优势在朱棣面前似乎毫无效果，因为朱棣对骑兵的运用更加得心应手。很快，瓦剌遭遇打败，随后几年，蒙古人与明军多次交手，但都处于下风。
每当明军出现时，蒙古人便望风而逃。经过常年的征战，朱棣意识到，虽然明军在战场上不断取得胜利，但无法将蒙古人斩草除根，游牧民族会一直存在下去。朱棣也清楚，自己也终会有离世的那一天。一旦他离世，谁来镇守偌大的北方边境？他得出结论，为了保住大明江山，为了保住来之不易的幽云十六州，大明的北方边界必须由最有能力和实力的皇帝来镇守。因此，朱棣决定迁都北京。可以说，这一决策对后世产生了深远的影响。在当时，很多大臣对这一决定表示反对，他们认为，首先，南京作为朱元璋开创霸业的地方，经历两代就要迁都，这显然是不符合礼法的。
此外，朱棣以藩王造反夺位，本来就人心不稳，在这种情况下，迁都无疑是对朱元璋当初定都南京的否定。这样做会被视为对先帝的大部敬，但朱棣从战略角度考虑，并没有改变自己的想法。在一片反对声中，他采取了一系列步骤推动迁都的进程。首先，他重新疏通的长期荒废的大运河，确保南方物产源源不断的运往北方。其次，朱棣开始有序增加北京地区的人口数量。当时的北京只是一个边防重镇，人口稀少，经济并不发达。朱棣多次下令南方百姓移民北京，同时强制许多南方富商搬迁至北京，并为他们做生意提供优惠政策。这一举措有效的推动了北京的经济发展。
同时，朱棣开始在北京修建宫殿，新建的北京紫禁城比南京的紫禁城还要大，尽管当时的都城仍然是南京，但朱棣本人却尽可能多的时间在北京居住，这使得明朝的权力中心逐渐向北方转移。据历史记载，在永乐青年到十二年期间，朱棣的活动一直在北京一代。虽然许多大臣反对他这样做，纷纷上书劝皇帝尽快回首都南京。然而朱棣坚定的回应道，敢友在提出此类请求者，将以妖言论处。通过这种方式，他逐渐让大臣们明白，北京才应该是真正的政治中心。
公元1421年正月初一，朱棣正式迁都北京，开启了北京所为中国首都的新篇章。北京依附于长城，使北方地区的边防重镇都城定在北京，皇帝就可以亲自在这里镇守大明江山。正所谓天子守国门，君王死社稷。不得不说，迁都北京是朱棣做出的非常智慧的决策。从战略眼光看，大明王朝的威胁来自于北方势力强悍的蒙古人，虽然败走漠北，但随时都有可能死灰复燃。击溃蒙古人的惊扰。才能使大明保持统治稳定。
如果说地处民声富饶的南京是大明的经济中心，那么地处北部边防重镇的北京则是大明的军事中心。如果军事中心常年委派将领镇守，假以时日，则有伟大步调拥兵自立的隐患。燕王朱棣自己当年的情况就是如此。而从国家层面看，相较于经济中心，帝国首都更靠近军事中心，则便于调近军队，极调动各方资源，更有利于帝国的统治稳定。因此，朱棣迁都北京的决策对大明王朝后续的长治久安功不可没。朱棣驾崩后，他的儿子朱高炽继位。令人感到意外的是，朱高炽登基后即做出决定，将京师迁回南京。为什么朱高炽搬离父皇苦心迎接的北京城，让皇室文武百官重新回到南京？这背后的历史真相，你知道是什么？
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