1946年，粟裕带领华中野战军在苏中取得了七战七捷的胜利之后，粉碎了国民党攻占两淮的企图。
9月19日，华中野战军为了保存有生力量，主动撤出了两淮。9月25日，粟裕对新华社记者说：
「我军的撤出两淮，绝对不是军事上的失败，而是对蒋军大规模歼灭战的开始……我们所进行的运动战，胜败不决定于一城一地之得失，而决定于有生力量的消长……侵入淮阴、淮安的蒋军，终必被歼灭在这些土地上的。」
经过两次涟水保卫战，华中野战军消灭了敌人的有生力量，保证了华中野战军的顺利转移。此时华中野战军和山东野战军已经靠拢，兵力更加集中。但是面对的却是敌人的半包围。
为了改变华中的局势，粟裕和华中分局的同志联名向中央军委提出华野和山野联合作战的建议。
毛泽东收到这个建议之后，高兴地对朱德说道： 「粟裕这个同志主意多嘛，你看他又给我们出点子了。」
朱德接过电报仔细看了一遍，说道： 「千军易得，一将难求呀，我们要多几个粟裕就好了！」 不久之后，中央军委给陈毅、粟裕发来了电报， 明确指示山东、华中两个野战军会合后，在陈毅领导下，大政方针共同决定，战役指挥交粟裕负责。
12月11日， 五花顶，山东野战军指挥部。陈毅在着急地等待着粟裕……
不久之后，粟裕骑马飞奔而来，陈毅赶紧迎了上去，握着粟裕的手说道 ：「毛主席来电报，要我等你来后一起商定下一个战役。」
陈毅接着说道： 「今后还是一如既往，军事上我出出题目，主要由你来做文章。按照毛主席赋予我们的作战任务，有计划、有步骤地逐个消灭敌人。至于先打谁，后打谁，什么时间，在什么地方，怎么打，请你大胆地考虑和组织指挥。」
「我还像过去那样，尽力当好你的助手。」
两人边说边走到了作战地图前面，陈毅看着作战地图上面薛岳那如同八爪鱼一样的部署笑笑说道： 「这次敌人嘴张得不小哇！想来个张大网捉鱼儿，咱们要好好地对付对付，给他来个船翻网破一场空！」
「毛主席来电指示，两军会合第一仗必须打胜，这可是下的死命令啊！」
「用不着紧张。毛主席是想用重锤来敲你这面响鼓。放心，我口袋里有三套作战方案，随你这位大将军挑选。」
陈毅说完，就拿出了已经拟定好了的三套作战方案给粟裕看。
粟裕一页一页翻过之后，抽出了其中的一页对陈毅说道： 「我觉得‘集中兵力歼灭进攻沐阳之敌’这个方案比较可行。」
「既然你说好，那就是它了！」
粟裕接着走到了地图之前，接着一口气报出了几十支部队的兵力分配和任务。
陈毅笑着说道 ：「老伙计，原来你早就想好了？」
「所谓英雄所见略同嘛！」
中央收到陈毅的电报之后，毛泽东再三确认是不是和粟裕一起商定的，当得知方案是粟裕提出来的时候，毛泽东回电： 「 决心与部署甚好。 」
粟裕得知之后，十分激动，暗暗告诫自己一定要打好这一仗。
粟裕在这之前打过不少的胜仗，像是黄桥战役、天目山争夺战，苏中七战七捷，粟裕每一仗打得都非常的精彩都取得了巨大的战绩。
不过这一次粟裕面对的敌人却是薛岳，虽然他的这次冬季攻势经营得比较仓促。但是陈诚却自信地宣称： 「两个月内消灭苏北共军，五个月内在军事上解决整个中共。」
薛岳，抗日名将，生于1896年的广东 韶关。是中华民国陆军一级上将，曾经获得过美国总统杜鲁门颁授的 总统自由勋章 和国民政府授予的 青天白日勋章 。最出名的就是指挥长沙会战，自创天炉战法，该战法歼灭日军十万之众，是抗日战场上一次重大胜利。
陈诚也不是在吹牛，眼下在整个华东战场上，华东野战军不论在数量还是战略上都处于一个明显的劣势，华野处于敌人的半包围中，蒋介石的五大主力中的两个 ——整编第七十四师和整编第十一师 都被 调到了苏北战场。
局势对华东野战军非常不利。
这一战是我军摆脱被动夺取战场主动的关键一战，只能胜利不能失败。这也是华野合并之后的第一战。
胜利了，两个部队之间的信任增加，如若失败，部队之间就会埋怨。毛泽东正是看到了这一点，才来电 严令：「只许打胜，不许打败……」
粟裕也知道情况，一直在自言自语：「慎重，慎重，再慎重！」
越想，粟裕越睡不着，于是起身再次来到了作战地图前面沉思。
就在粟裕沉思的时候，陈毅来到了粟裕的房间：
「粟裕，天都快亮了，你还没睡？」
「蒋介石不批准嘛！戴之奇和胡琏为其主子还真卖命，这下我们要夺回阵地，得付出代价呀，军长。」粟裕笑着说道。
陈毅吸了一口他的大烟斗，走到地图前面说道： 「你看，整编第十一师这可是陈诚赖以起家的本钱，蒋介石称它为「五大主力」之一，部队全部是美式装备，战斗力不弱。师长胡琏目空一切，不可一世。这小子是职业军人，狡猾诡诈，这次前进比较慎重。」
「可戴之奇这小于是国民党三青团的，是蒋家父子的死党。说不定早已向蒋介石报过功了。蒋介石也一定会说，好好干吧，党国不会亏待你的。」
「这就叫主有所求，臣有所献。15 日蒋介石要召开国民大会了，怎么着也得有点战果在大会上炫耀。」
「我们这叫成人之美。」
「我看就命令部队切断戴之奇和胡琏的联系，先歼灭戴之奇，回头再好好收拾胡琏，你看怎样。」
「好！就先打戴之奇！」
就在两人商定了作战计划之后，谭振林也走了进来高兴地说： 「前线消息，胡琏目前原地开枪、打炮，就是不向前进。」
「好！此战老蒋输矣。」
粟裕立马高兴地说道： 「通知部队，做好准备，明晨发起进攻。」
12月14日18时，总攻开始。
敌人仗着有利的地形和坚固的攻势防守得非常严密，华野攻山部队损失非常的大。
到了第二天天大亮的时候，华野终于攻上了山并占领了 峰山。
峰山的攻下，让战役朝着有利于华野的方向发展，戴之奇当然不甘心，他召集部队反扑，务必夺回峰山。
戴之奇不断地催促魏仁鉴：「魏旅长，你要全力夺回峰山！」
魏仁鉴则不断地要求给予更有力的炮、空支援：「请向山上打雷，再猛点！」
同时， 陈毅、粟裕、张鼎丞、邓子恢、张爱萍、谭震林、刘先胜等前指领导讨论死守峰山之战。
粟裕说道： 「峰山是战场的制高点，也是进攻和防御的重要依托。」
张爱萍说：「此处的得失对战役全局影响最大，令八师不惜一切代价守住峰山！」
八不负众望，在敌人飞机大炮的猛攻之下坚决地守住了阵地。
戴之奇久攻不下，就向向胡琏和吴奇伟呼救：
「我陷入共军包围，请吴主任和胡师长赶快派兵解围，救兄弟于重围之中，求求你们了。」
然而他的两位好同僚却给予了他一样的回答 的：「请戴师长再坚持一会儿，我们马上派兵增援。」光说却不支援。
戴之奇无奈之下准备自杀，但是被副师长拦住，无奈之下只能向蒋介石发电：我于 16 日陷入共军陈毅、粟裕的包围中，已多次向吴奇伟和胡琏呼救，二人空说不动，至今不见一兵一卒援我。现在，我恳求校长派兵或电催胡部相援，拯危局于万难之时。
蒋介石接到电报之后大发雷霆， 抓起电话对陈诚骂道：「娘稀匹！你给我命令胡琏派兵解围，救不出戴之奇，拿他的脑袋见我！」
胡琏无奈之下只能支援，却被华野阻拦在六塘河边。不久之后戴之奇也在劫难逃。部队被全歼，自己也「杀身成仁」了。
到了19日上午，敌人整编六十九师全军覆没，歼敌 二万一千余人。
毛泽东接到战报之后，十分地欣慰，立即致电： 道： 「庆祝宿沐前线大胜利，望对一切有功将士传令嘉奖！」
这次战役是华东野战军成立的第一战，此战开创了解放战争以来，我军多个第一。
第一次一次歼敌一个整师，解放战争以来一次歼敌最多，第一次取得了 大兵团协同作战的初步经验。
宿北战役并不是很出名，但是粟裕却认为：「 它是被其它更大的战役挡住了光辉，这一仗非常的重要，打得也非常出色， 华中野战军主力北上与山东野战军会师苏北，初期作战告一段落，战场由前部转入纵深，这可以说是 华东战区第一个转折的开端 。宿北战役是胜利实现这一转折的标志，鲁南战役是宿北战役的继续。"
