佛教為了弘布佛法，尤其在印刷術未曾發明，或尚未普遍使用的時期，它也與儒學一樣，十分重視書法的修養。而書法作為佛教的外學，在初、盛唐，除了日常套用之外，主要用於繕寫傳譯的經卷和費家所撰述的經文，包括註疏、論著、繤集、史地編著、目錄。此外，便是抄寫可以做功德的經卷。
佛教經典中，有大量的關於寫經能獲得「福報」的經文內容，比如：「若有受持讀誦，正憶念，修習書寫【法華經】者，當知斯人，則見釋迦牟尼佛。」「若復有人，聞此經典，信心不逆，其福勝彼，何況書寫受持讀誦，為人解脫。」甚至引導信眾刺血寫經，如：「剝皮為紙，析骨為筆，刺血為墨，書寫經典，積如須彌。」並且認為這樣可以獲得無上圓滿。「乃至書寫，廣為人說，是諸人等於一念中，所有行願，皆提成就，所獲福聚無量無邊，能於煩惱在苦海中，拔濟眾生，令其出離，皆得往生阿彌陀佛極樂世界。」
這些說教，自然會引導著僧侶和居士們，抄寫經卷，布施極大功德。唐代高僧寫經者甚多，其中有很多僧人是刺血寫經者，在此不再一一羅列。
知名書家寫經者也多，比如鄔肜（彤）、唐玄度、柳公權、歐陽詢、暢整、薛稷、徐浩、盧鴻、呂向、元載、牛僧孺、韓擇木等，皆有手寫經書記錄於各種文獻。
歷代經卷的秒寫，大抵多出於經生、書手或善書的僧人，他們或受聘傭書，或自願做功德，一般書寫如同秘書省內謄寫善本，或州府衙門抄錄公文，十分嚴謹，其意在文字，以無訛為是，「慎勿以書自命」，然而，他們的書法自成一路，其書法「便於疾讀」，「修整自持」，而「拘窘法度」者，正是漸式「寫經體」的一般特點（到現代，還有大量書法學習者，以「抄經」修行書法，用的正是這種寫經體小行楷）。
(沈弘【阿毗曇婆沙卷】局部）
寫經者，有職業人員，稱為「經生」，經生一般都是善書的人；也有出自台省的專業抄書人，稱為「書手」，此外，就是僧人了。
唐代寫經而最見稱於士人者，當推長安楚國寺璋上人，岑參有【觀楚國寺璋上人寫一切經院南有曲池深竹】詩記述。
柳宗元【送文暢上人登五台遂遊河溯序】稱：「昔之桑門上首，好與賢士大夫遊。」這說明在儒釋交遊十分盛行的隋唐時期，高僧與名書家的結交也屢見於史記：
其中著名的僧人有：五台山清涼寺澄觀、越州去門寺道亮、揚州龍興寺法慎、潤州幽棲寺玄素、越州法華寺玄儼、洪州大明寺嚴峻、會稽開元寺曇一、越州稱心寺大義、潮州八聖道寺真乘、撫州景雲寺上恒、湖州佛川寺慧明、洛陽中灘浴院智暉、鄂州開元寺玄晏等。他們結交的儒士書家則有虞世南、賀知章、顏真卿、徐浩、裴休等名家。
再有一則，廟宇甫建，立石誌事，或高僧雲逝，樹碑頌德，求名書家書丹銘石記之，在唐時已成傳統。這些碑誌千年以來，雖經天災人禍，墜沒什九，但仍有大量存世，其中知名者如歐陽詢【化度寺碑】，褚遂良【伊闕佛龕碑】【三藏聖教序記】，王行滿【三藏聖教序記】，歐陽通【道因法師碑】，薛稷【信行禪師碑】，魏棲梧【文蕩律師碑】，宋儋【道安禪師碑】，李邕【麓山寺碑】【東林寺碑】【法華寺碑】，史惟則【大智禪師碑】【靈巖寺碑】，懷惲【隆闡法師碑】【不空和尚碑】，
（懷惲【隆闡法師碑】局部）
顏真卿【多寶塔感應碑】，張從申【福興寺碑】，呂秀巖【景教流行中國碑頌】，
（呂秀巖【景教流行中國碑頌】局部）
吳通微【楚金禪師碑】，劉禹錫【乘廣禪師碑】，柳公權【大達法師玄秘塔碑】，裴休【圭峰定慧禪師碑】。
最典型僧人與書法家的交遊，是皎然和顏真卿。
皎然（720-793），字清晝，原姓謝氏，晚年以字行，簡稱晝。湖州長城（今浙江長興）人，駐錫妙喜寺。先祖謝靈運，與顏真卿先祖顏延之，在劉宋元嘉年間以文學齊名，有「顏謝」之稱。
（僧皎然像）
皎然對謝靈運甚為仰重，而顏真卿也對他更是敬慕，再加上皎然於誦念參禪之余，留心篇什，子史經書，各臻其極，且文章俊麗，號為釋門偉器。故此顏真卿自大歷八年與皎然結交以來，聲氣相適，形影不離，上鳳翅山，望太湖水，泛舟東溪，餞宴諸生，觀張樂舞破陣畫洞庭三山，遊開元寺經藏院立文殊之碑，以及登杼山，攀上峰，次寺院，坐水樓，駱駝橋下玩月，苕溪水濱雅集，莫不從容唱酬，心賞契合。
皎然書翰，絕少可見，但存世有論書詩二首，可見其對書法的態度，第一首，是【張伯高草書歌】，說的是張旭書法：
伯英死後生伯高，朝看手把山中毫。先賢草律我草狂，風雲陣發愁鍾王。須臾變態皆自我，象形類物無不可。閬風遊雲千萬朵，驚龍蹴踏飛欲墮。更睹鄧林花落朝，狂風亂攪何飄飖。有時凝然筆空握，情在寥天獨飛鶴。有時取勢氣更高，憶得春江千裏濤。張生奇絕難再遇，草罷臨風展輕素。陰慘陽舒如有道，鬼狀魑容若可懼。黃公酒壚興偏入，阮籍不嗔嵇亦顧。長安酒榜醉後書，此日騁君千裏步。
第二首，是【陳氏童子草書歌】，是對一名陳姓童子草書書法的記述和贊嘆：
書家孺子有奇名，天然大草令人驚。僧虔老時把筆法，孺子時今皆暗合。飈揮電灑眼不及，但覺毫端鳴颯颯。有時作點險且能，太行片石看欲崩。偶然長掣濃入燥，少室枯松欹不倒。夏室炎炎少人歡，山軒日色在闌幹。桐花習浕子規思，主人高歌興不至。濁醪不飲嫌昏沈，欲玩草書我開襟。龍爪狀奇鼠須銳，水箋白晳越人惠。王家小令草最狂，為予灑出驚騰勢。
顯然，詩中更多的是文學描寫，這也是中國書法史上評論家對書法描述的常態。此外，皎然還跟李陽冰有交遊記錄。
詩僧論書，雖隨興所致，一無新意，然亦可管見中唐僧人尤鐘情於草體（草體也是最能表達性情的書體）。
唐代僧人書法，大抵分成兩期，初則以行、楷書為主，主要用之於寫經，其間善書者多以行、楷名世，如集王羲之行書為【聖教序】【興福寺碑】的懷仕、大雅；以書【乙速孤昭祐碑】勁健有法而名高一代的行滿等等。
（懷仁集王羲之【聖教序】局部）
中晚唐以書名世，且具代表性者，為道秀（正書）、玄應、建初（行書），高閑、䛒光（草書）和亞棲（草書兼論書）諸人。
著重說下高閑。高閑，湖州烏程（今浙江湖州）人，為湖州開元寺僧，【宋高僧傳】有傳，附天台山禪林寺廣修傳後，有稱：「克精講貫。宣宗重興佛法，召人對禦前草聖，遂賜紫衣，仍預臨洗懺戒壇，號十望大德。」高閑還得到當時文壇盟主韓愈的賞識，在【送高閑上人序】中曾評及高閑書法，並與張旭相比較。
高閑書法，北宋宣和朝內府僅收草書【五原帖】，行書【中丞帖】、【雨雪帖】三通。董逌【廣川書跋】卷八曾收【千字文】一通。如圖：
(高閑【千字文】）
另外說說亞棲，亞棲，洛陽人，【宣和書譜】卷十九立傳記：「經律之余，喜作字，得張顛筆意。存世有【論書】一篇，挺有價值：
凡書通即變，王（羲之）變白雲體，歐（陽詢）變右軍體。柳（公權）變歐體。永（智永）禪師、褚遂良、顏真卿、李邕、虞世南等，並得書中法，後皆自變其體，以傳後世，俱得垂名。若執法不變，縱能入石三分，亦被號為書奴，終非自立之體，是書家之大要。
這篇【論書】的主旨在於強調創新，一味地模仿，就算能夠「入石三分」，只能成為「書奴」，這跟其他藝術門類的原理是一樣的。
實際上，藝術史上，凡名垂後世者，皆從創新而來。
（【跟著布丁讀書法史】之121，部份圖片源自網路，版權歸原版權方所有）
