我們都知道，佛教最早來到中國，商人扮演了重要的角色。但是，商人們畢竟是以經商為主要目的，不可能把完整的佛經搬到中國，他們對佛經的轉譯也難免不夠準確，最多只能傳播大致的教義。因此佛教的廣泛傳播，離不開僧侶的作用。這群熟悉佛法的僧侶們，為傳播準確的佛經，幫助信徒了解真實的教義做了很大努力。而在眾多的僧侶之中，鳩摩羅什、法顯和玄奘這三位，尤其為我們所熟知。
01
鳩摩羅什
第一位高僧是鳩摩羅什。在很多人的印象中，鳩摩羅什是一位印度高僧。這個說法並不錯，但不完全準確。鳩摩羅什出生在當時的龜茲，也就是今天新疆阿克蘇地區的庫車縣一帶，鳩摩羅什的父親確實來自印度。他的父親原來是印度一個邦國國相的兒子，因為不想繼承權力，出家為僧，後來到了龜茲，還俗做了龜茲王的妹夫，生下了鳩摩羅什。
中國佛教八宗之祖鳩摩羅什
受到父親的影響，鳩摩羅什七歲時就出家了。因為年紀小，所以沒能夠完成完整的受戒，只能以小沙彌的身份修行。也是從那時起，鳩摩羅什每日誦經，四處學習佛教經典，甚至開展佛法講座，很快便名揚西域諸國。十三歲時，他就已經能夠在西域的疏勒國登座講經了。
二十歲時，鳩摩羅什在龜茲王宮正式受比丘戒。每一位佛教信眾在出家加入僧團時都需要接受這樣的完整戒律。此後，他在龜茲廣誦大乘經論，很多僧侶都慕名前去向他學習佛學。
鳩摩羅什的名聲同樣傳到了中國。當時中國北方正值前秦的苻堅當政，他網羅各方面人才，聽說西域的鳩摩羅什精通佛法，有大智慧，就派人前去請他，但鳩摩羅什沒有答應。於是苻堅就派大將呂光領兵七萬征伐龜茲。呂光為了逼他到中土來，脅迫他娶龜茲王的女兒，賜給他醇厚的美酒，導致他破了色戒和酒戒。
不久之後，前秦滅亡，呂光直接在西域自立為王，建立了後涼。此後18年，鳩摩羅什被呂光父子軟禁在涼州。後來，後涼滅亡，後秦建立，鳩摩羅什終於重獲自由，並接受後秦開國君主姚興的邀請來到長安。當時後秦上下都信佛，得知鳩摩羅什的到來，足有上千人前往拜謁。那時，鳩摩羅什已經有了兩個兒子，又在姚興的逼迫之下娶了一批歌妓，因此不得不還俗。
但在接下來的十余年裏，鳩摩羅什繼續潛心研究佛學，將梵文經卷譯成漢文。譯經之余，他還常在寺廟中講述佛法，直到公元413年在長安圓寂。鳩摩羅什的入室弟子有三千多人，其中十多名弟子後來被稱為「什門十哲」，他們也是鳩摩羅什轉譯經書的主要助手。
摩羅什一生轉譯了三十幾部佛經，還留下了一些對大乘佛法的講解，這些著作後來都成為了傳播大乘佛學的重要著作。
02
法顯和尚
如果說鳩摩羅什是被中國當時的統治者請進來的，那麽法顯和尚及後來的玄奘和尚則是主動走出去，翻山越嶺西行取經。
「求法先驅」法顯大師
法顯是南北朝早期的高僧，他出生在今天的山西省，為了躲避當時中國北方的戰火，他父親在他三歲時便讓他剃度出家，做了沙彌。
今天我們對於法顯早年和中年的經歷了解很少，就連記載了法顯生平經歷的重要材料【法顯傳】也是從法顯西行時才開始講起的。因此，我們就將目光集中在他人生的這一階段。那麽，法顯西行都有些什麽故事呢？
公元399年，法顯與慧景、道整、慧應、慧嵬這四位僧人結伴，從當時後秦的都城長安出發西行求學。在長達數年的艱苦跋涉中，有人先行返程，有人去往不同的目的地，有人不幸死難。最終，西行集團中只剩法顯一個人獨自南行，到達東天竺的多摩梨帝國，也就是今天的印度加爾各答一帶繼續學習。
公元410年，法顯到達獅子國，也就是斯裏蘭卡，在那裏停留了兩年。今天斯裏蘭卡還有以法顯命名的地方。在印度和斯裏蘭卡的這十年間，法顯每到一處就收集經書，準備將來帶回中國。
當時中國和印度之間透過海上絲綢之路經常有來往，因此這次法顯就決定從海上回國。這次法顯回國，真是艱險重重。先是遇上了風暴，在印度尼西亞耽擱了五個月，終於等到了前往廣州的商船。出發後，船又遇到大風，飄到了中國的某處沿岸。法顯上岸詢問當地人，才知道已經過了廣州，到了青州長廣郡，也就是今天的山東嶗山。當地太守聽到法顯從海外取經歸來的訊息，立即親自趕到海邊迎接。就這樣，法顯歷經12年，跋山涉水，經歷了千辛萬苦，終於回到了故土。
法顯在山東登陸後，輾轉回到了建康，也就是今天的南京。在那裏，他和僧人們一同轉譯了大量的佛經，並且將他遠赴天竺的經過以及在當地的見聞寫成了【佛國記】，後來增補為【法顯傳】，而這些著作是當時的中國人了解印度佛教和文化的重要資源。
03
玄奘和尚
說完法顯的取經故事，我們再來看看最有名的取經和尚——玄奘。玄奘就是【西遊記】中的形象「唐僧」的歷史原型。歷史上真實的唐僧叫陳祎，法號玄奘，是中國 佛教法相唯識宗 的奠基人， 漢傳佛教經卷的主要轉譯家之一 。玄奘還口述了【大唐西域記】一書，這也是研究古代印度歷史的重要文獻。當然，他最傳奇的事跡還是歷盡千辛萬苦到印度取經。
玄奘西行求法
玄奘法師生於602年，年輕時就精通佛法，名聲遠揚。玄奘四處求學，很快就窮盡各家學說，譽滿兩京。由於當時佛教在中國門派眾多，玄奘感到各地佛理說法不一，於是上表朝廷，請求前往印度求法。由於一直得不到朝廷發放的過所，也就是今天說的護照，玄奘一直等到了貞觀三年（629年）才從長安出發前往天竺。
在印度，玄奘一待就是十幾年。他遍訪印度諸國，求教了許多著名高僧。在此期間，他和小乘佛教的宗師們辯論佛法，在天竺聲名鵲起。
之後，玄奘帶著大量經書回國，在貞觀十九年（645年）正月回到長安，受到唐太宗的熱烈歡迎。在唐太宗大力支持下，玄奘於當年六月就開始轉譯佛經。為了方便他工作，唐太宗還在長安城內為他修建了大慈恩寺，設立翻經院。你可以看出當時皇帝對玄奘是有多麽的重視。
唐高宗三年（652年），玄奘在寺廟的西院修了一個五層的寶塔，存放從天竺帶回的佛經和佛像，這個佛塔就是今天西安大雁塔的前身。玄奘一生共轉譯了七十幾部佛經，這些佛經後來還傳到了北韓，日本和越南，為佛教的傳播做出了重大貢獻。
不過，無論是鳩摩羅什、法顯還是玄奘，都為佛教在中國的傳播做出了巨大的貢獻。他們幾乎是以一己之力，將大量的經卷帶到中國，轉譯成漢語。
04
關於玄奘為什麽還要西行？
我們經常會想，在玄奘之前，中原已經有了達摩祖師，唐玄奘為什麽要辛辛苦苦地跑去印度取經呢？這就要講到佛經的轉譯和版本問題了，跟達摩的思想是否正宗關系不大。
今天中國人讀到的佛經，基本上有兩個來源，一個是鳩摩羅什轉譯的，另一個是玄奘轉譯的。由於佛經的原文很難理解，因此鳩摩羅什在轉譯時兼顧了經文原意和文字的流暢性，他的譯文可讀性和文學性非常好，而且常常采用四字一句的譯法，被稱為「譯經體」，也就是意譯佛經。
不過，也正因為是意譯，所以研究佛法的人無法透過鳩摩羅什的譯文想象出原文。因此，後來玄奘不辭辛苦取來了真經原文，然後在大慈恩寺轉譯。玄奘譯本的特點是直譯，譯文和原文一致性更好，解決了原文的問題，因此很多研究佛學的人會讀他的版本。
今天，人們通常稱玄奘轉譯的經文為新譯，鳩摩羅什的為舊譯，比鳩摩羅什更早的為古譯。由於鳩摩羅什的轉譯好懂，今天咱們讀到的佛經很多都是他的譯本。比如咱們熟悉的【金剛經】的名句，「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀」，就是他轉譯的。
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