乞丐討錢要飯有多種要法。如手打竹板唱著要的，碰到什麽店鋪唱什麽，紅白喜事趕堂會都有專題演唱。當然也有些籠統性的唱段， 例如：
挨過打，受過罵，好歹學會江湖話；
江湖話，江湖口，走遍天下交朋友！
說朋友，道朋友，秦瓊當過馬快手！
秦瓊當過馬手快，好漢出在瓦崗寨
瓦崗寨，大有名，有個八弟叫羅成······
總的說來，乞可討要分為兩大類，一是 文討 ，二是 武要 。在文武兩類之中，還分多種形式花樣，而且都有其名目。一般地多數乞丐都參加到他們的組織之中，這個組織稱為 「丐幫」 。
丐幫是江湖中很大的幫派之一，有一套嚴密的幫規。中國的丐幫也分為南北兩大派，幾乎在大小城鎮、江湖碼頭都有他們的組織，叫 「拉竿子」 。
幫裏面也分班分組分職業，文討中包括群活數來寶和各種吹打彈唱。
有的靠表演文藝節目去討要；有的席地而坐，閉口不言，以一張求告書招人圍觀而進行討要；有的婦女抱著小孩哀求討要；有的臉塗黃蠟和腿造假瘡，裝病討要；有的把「病人」放在醫院門口痛哭流涕，求人行幫錢住院討要；有的佯裝被扒手偷了錢，為求路費回家而請求帶；有的裝成出差公幹，手拿被割了口子的提包面向人告借；有的打骯臟，在飯館顧客面前作些骯臟動作而進行討要······如此等等。
凡是依靠技術、依靠憐面乞討的，都屬於 「文討」 ，也叫 「軟討」 。
文討中靠技術的，4 人數來寶最典型：
其中一個手拿兩塊牛骨的稱「哈拉巴」，此人為該組的總負責人——「老大」，調一切行動。第二位和第三位是打竹板的，分左右兩邊站立；第四位是打金錢板的，站在兩位打竹板的中間；而「老大」則站居了中間位置。
這是他們的基本隊形，但在演唱中還常有隊形變化，如一字形、扇面形或兩左兩右等。現在人們已很少見到打竹板和金錢板的演奏。
打竹板是右手持兩塊大筆直板，打基本節奏；左手持六塊小竹板(又叫碎嘴子)，專打花點。打金錢板是左手持一長一短的筆直條板，板條上豎著串成上三下四的一對對鐵皮錢；右手持一根兩邊帶鋸齒的小竹尺，邊敲邊劃。牛骨、竹板和金錢板配合，打起來頗為好聽，有板有眼，節奏輕快，音色變化協和，是一組傳統的民族輕擊樂隊的精彩演奏。
如果是紅白喜事趕堂會，在唱之前先打一通，不但在節奏的打法上有輕重快慢，而且還帶「撒手活」的雜技性表演。如筆直板對打、竹板飛空、以及「張飛騙馬」、「蘇秦背劍」、「手搖風車」等花樣。打金錢板的，手中的小竹尺也帶「撒手活」，邊敲邊劃邊在空中上下飛舞，而且越打越快，緊湊熱烈，打得人們心花怒放，喜笑顏開，非讓你鼓起掌來叫好不收場。
唱詞也分兩種：一種是死套路，一種是活套路。 所謂死套路，就是屬於一種固定的唱詞，如結婚、殯葬、祝壽、開張、年節、拜神、求雨等，都有專題專用的固定唱詞。
例如趕紅事堂會時，當鞭炮一響，新人拜完天地後，他們就在大棚裏出現了，先打一通「天下同」，便開始唱喜歌。不管前面唱哪個段子(喜歌段子有好幾種)，均屬言前轍，最後一定要結束在：
笑謂喜，喜謂先，
五彩祥雲上下翻，
要問來了哪一個？
來了荷合二位仙。
笑謂喜，喜謂先，
五彩祥雲上下翻。
要問來了哪一個？
來個劉海撒金錢。
金錢撒在府園內，
富貴榮華萬——萬——年——！
最後沖著東家主人一齊拱手道，「給東家道喜啦！」執事人則高喊賞錢多少多少。賞錢的叫數也有個規矩，叫的數要比實賞的數多十倍，如賞 10 元錢，就高喊：洋 100 塊！」4 人齊答：「謝！」三答謝後由領班的「老大」上前領賞。不能用手接，要用右手的牛骨板平面朝上接過。若「老大」不在場時由竹板代接，這是江湖幫藝人的規矩。
象這種定轍定詞的死套路，不叫「數來寶」，而叫快板書中的「唱贊」。它與數來寶有什麽區別呢？
數來寶的藝術特征在於兩句一轉轍，撤韻隨著上句尾，即上句的最後一個字是什麽轍，下句的尾字音就隨什麽轍；也就是說，由上改轍，由下句隨轍，若上句轍沒改，下句也不改，上轉下隨，靈活自由，這樣既有轍，又不受轍的限制，唱者見啥說啥，臨時現編，給即興發揮帶來了方便。 例如：
挨過打，受過罵，好歹學會江湖話；(話與罵同轍)
江湖話，江湖口，走遍天下交朋友；(友與口同轍)
說朋友,道朋友，秦瓊當過馬快手；(手與友同轍)
秦瓊當過馬手快，好漢出在瓦崗寨；(寨與快同轍)
瓦崗寨，大有名，有個八弟叫羅成。(成與名同轍)
這就是數來寶的轉轍規律。這種數來寶的轍韻規律，也是我們中國民間詩詞中特有的一種撤韻規律。唱者握了這種規律，便可見什麽唱什麽了。有時是現編的，而大部份是事先編好的，起碼有了大概套路，在基本套路的基礎上，臨時換個行業名稱就可用。還有些通用的唱，不管對什麽商店買賣都可以唱用。
例如：
這幾天，我沒來，大掌拒的發了財。您發財，我沾光，您吃肉來我喝湯······
象這樣的唱詞，在什麽店鋪前說唱都可以，只要把掌櫃的給唱樂了，錢也就到手了。凡是有專詞買賣店鋪的，還是盡量專詞專用。專詞專用效果更佳，錢也比較好要些。例如，走到了棺材鋪，他們就 唱道：
打竹板，邁大步,
眼前來到棺材鋪。
掌櫃的棺材做得好，
一頭大來一頭小，
裝上死人跑不了。
又如，來到一家自由車鋪前， 唱道：
打竹板，往前挪，
掌櫃賣的自由車。
自由車，真不賴，
騎車準比走的快；
女坤車，沒大梁，
騎車就是不上房；
自由車，真正好，
就是不能橫著跑······
他們也不光是盡唱好聽的奉承話，有時碰到掌櫃的不給錢，又攆又罵，把他們惹火了，也有些難聽罵人的詞，什麽不吉利唱什麽。 例如：
打竹板，邁大步，
眼前來到雜貨鋪
你這個掌櫃真見鬼，
燒酒裏面穆涼水，
香煙茶葉長了毛，
半盒火柴都劃不著，
大稱買，小稱賣，
說你多壞有多壞。
滑石粉往面裏翻，
說你缺德不缺德！
你不給，我不要，
省下錢來去抓藥，
要是吃藥不見效，
你可千萬別上吊。
又如：
說沒錢，真沒錢，
哪天都賺好幾千，
家裏還存幾十萬，
房子蓋了幾百間。
那房蓋得真好看，
上上下下是金磚，
房梁都是檀香木，
窗戶周圍貓兒眼，
糊頂棚，綾羅緞，
屋裏滿地鋪洋錢······
少掌櫃，別生氣，
你不給，奔正西，
我到戲院看大戲。
烏龍院，帶殺妻，
生氣的媽媽閏婆惜······
舊社會買賣人都願意求個吉利，你說這四個橫在門口一條線，擋住門口不走，還怎麽做買賣？再加上連連不斷地唱些喪氣的話，招得過路人都圍上來瞧熱鬧，鬧得你一整天也別想好。乞虧要是耍起無賴來可不是好惹的，他天不怕，地不怕，更何況身後有龐大的組織和後台——花子頭！他們認可不討要，整天輪班和你泡，店家泡得起嗎？
那麽武要又是怎麽個要法呢？
他們多是運用各種不同的表演手段。如有用磚頭自打腦蓋的，有用菜刀自拉腦皮，血流滿臉的，你給不給錢？不給就繼續用磚打、用刀拉。還有的跪在地上，腦袋碰石頭的、有的用鐵錐穿舌頭的、有的用釘子釘手背的、有的用鐵鉗自掰牙的、有的在飯店裏往顧客飯菜內吐唾沫或用臟手亂抓的、有的大人打孩子的、有的丈夫打妻子的·····等等。
心慈面軟的老婦少女，以及一切善良的人們，見這些情景，生怕出事，趕緊扔錢就走。其實這大都是一種表演，說穿了，都是江湖生意門，有的屬魔術門子之道，有的屬於氣功性的表演有的，少不了一番出血見紅的化裝術，連那抓菜的臟手都是化了裝的。
人們對職業乞丐的內部生活缺乏了解，就以前的香港乞丐為例，有些老乞丐家裏兒女一大群，幹什麽的都有，唯獨他自己舍不得乞丐生活。
早晨起來吃罷早點，當然少不了牛奶、咖啡和煎雞蛋之類。別人上班走了，他脫掉睡衣開始化裝，打份成乞丐模樣，手拎四個喇叭收錄機，到街上把機子開啟一放，事先錄好的乞求詞句註入過往行入的耳中，以此現代化的方式討要。
晚上回到家，把裝一卸，進浴室裏洗個澡，換上了時興西服，坐在客廳沙發裏看看電視，或拿起電話和同行朋友聊幾句天。像這種現代化的乞丐生活，你能相信麽？然而這是千真萬確的事實。
當然，我們也不要把所有的乞丐都這樣看，大多數是貧窮的，是受人欺壓，被人看不起的。就是在職業乞丐中，富有的也只是少數人。尤其使人可憐的是那些非職業性的屬於虧幫以外的乞討者。乞討者們為生活所迫，流落街頭餐風飲露，他們既沒拜師，又沒入幫，不會文武活，往往饑寒交追，朝夕不保。然而不曉丐幫內幕的人，很難看出誰是真窮的乞巧。
丐幫群落裏面有拉竿子的「花子頭」。人們常管乞丐叫「叫花子」，花子的首領便叫「花子頭」。花子頭不是一般討要者所能擔任的，都是那些地痞流氓，把頭惡霸或有「文化」的討要者，這些人往往又和青洪幫、交易所、黑道中的五花八門來往甚密，與黑社會勢力搭上了勾。他們並不出街討要，而且還做生意，諸如開賭場，當人販子、販賣毒品、開私窯子(妓院)、扛子鋪、吹手房等等。也許本人就是青幫頭子、洪幫花冠六爺。即使是官府地方官，在一定範圍內，有什麽大事小情的都少不了他。
花子頭手裏有一根皮鞭，是專制乞丐用的刑具，也是花子頭的一種權力象征。只要幫中人犯了幫規，輕者驅除出幫，趕出本地，重者打死勿論。要說這根鞭子為什麽這樣厲害，還有一非凡的來歷。
傳說，當年唐明皇被皇親奸臣迫害，化裝逃出皇宮，流浪江湖，落入討要的乞丐群落，交下了不少哥兒們朋友，成了花子們的崇拜者，當上了花子頭。不久，他的皇帝身分顯露，眾乞丐跪拜真龍天子，發誓要為龍頭大哥報仇。
唐明皇說「有朝一日，重登寶殿，聯要把所有奸臣壞人殺掉，讓咱們窮哥兒們揚眉吐氣！」
丐幫兄弟們問，「到那時您還能認識我們這幫窮哥兒們嗎？」
唐明皇為了不忘共患難的窮哥兒們，用皮條編制了一根圓桶龍形的黑皮鞭，起名叫「龍鞭」。然後把「龍鞭」掛在墻上，雙膝下晚發誓道，「這把鞭子上打昏君、下打奸臣，亦打丐幫變心人。我登基後若變心，你們任何人都可用這把鞭子打我，打死勿論。」
唐明皇留下了這根龍鞭，並被敬奉為丐幫始祖，千百年沿襲下來，乞丐們見了鞭子又敬又怕。
花子頭權勢很大。
例如某大戶人家辦喜事，不管是結婚或祝壽，一定要把花子頭請去坐上席，求他關照。花子頭或西裝革履，或長袍馬，到了東家先把龍鞭掛在大門外。花子們來了，一見門外掛有龍鞭，知道頭頭在裏面，不敢撒野猖狂，東家給多少算多少，不給就走。
若是東家沒請花子頭，或是得罪了他，他便把諸行乞丐召來，進行一番布置，按照各班組，分輪流到辦喜事的人家去攪鬧，什麽不吉利唱什麽，給錢也不要。因為花子頭打了保票「一天的飯錢花銷由我拿，鬧出事來我擔著！」
東家一看事情不妙，趕緊拜托「勞頭忙的」前去找花子頭說情談判。這「勞頭忙的」與花子頭往往有關系，或許是結拜兄弟，或許是洪門袍哥，青幫同參。有時「勞頭忙的」有意不請花子頭來，事先作好了扣，到時就派人來搗亂，鬧得東家無可奈何，「勞頭忙的」再出面說和，花子頭價碼要得很高，經過幾番周折，基本談好之後，還是要把花子頭請到廳堂，待如上賓。東家派人把款送到花子頭指定的地點。這筆錢分三、三、四，或三、二、五份，即「勞頭忙的」拿三成，參加的乞丐拿三成或二成，花子頭拿四成或五成，這種敲詐生意門在丐幫內叫作「吃大頭」或「吃肥羊」。
他們這些丐幫群落，除了討要的本職工作外，還經常兼職「炒耕」施展出扒、盜、搶、騙等各種招數撈外快，別看他們討要時一副可憐相，花起錢來可大方著哩，那真是有錢就花，大館子，大戲院，大妓院，大賭場，揮金如土，放開量地享受，花完了再去討或去「炒耕」。他們也非常講究仗義疏財，以義氣為重，在某種意義上講，丐幫還是容納江湖諸行的一種綜合性組織，它表面上屬於江湖白道人，而實質上卻屬於黑道中的幫派，是江湖中一種兩棲性的奇特組織，而且是被江湖和黑社會所敬重的幫派組織。
