「社會」和「社」，都是中國文化中源遠流長且很重要的內容。
「社會」，是現在使用頻率極高的詞。
社會學、政治學、政治經濟學等學科中的「社會」，指「社會形態」，即一定的經濟基礎和上層建築構成的整體。
俗語中的「社會」，指一定時期由眾多人組成的人群體。比如說，「現在的社會文化水平明顯提高了」，人們一般都能很清楚地理解。
狹義的「社會」，則指因某種原因舉行的活動，或者組成的團體。這個詞，來自古代。晉代史道碩畫有【田家社會圖】；宋代【東京夢華錄.秋社】：「八月秋社，……市學先生欲斂諸生錢作社會」，這說的是第一類。【醒世恒言.鄭使節立功神臂弓】：「原來大張員外在日，起這個社會，朋友十人，近來死了一兩人，不成社會。」這是第二類。
「社會」二字就是這樣。
簡單地說，「社」，就是可以為之「結會」的根本或原因。
復雜地說，就必須從「社」字講起。
甲骨文裏，已經有「社」字，不過，只寫為「土」。
這個「土」字，象土塊兒在地之形，上面的部份是土塊兒，下面的「一」是土地。大概因為契刻之不便，上面的部份，是中空的菱形或三角形，簡單的幹脆就是一豎。金文中，先是菱形被「充實」，後又偽為一豎中間加一個原點。小篆又偽為一橫，就成了現在見到的「土」的模樣。
【說文解字】對「土」的解釋，是不對的。
在甲骨文中，「土」的本義，是土地，蔔辭中有「東土」「西土」「南土」「北土」，代表殷商的的四方疆土。
蔔辭中，「土」的第一個引申義，是「社」，就是土地之神。
王國維考證說，蔔辭裏「邦社即祭法之國社」，除此之外，還有「亳社」、「唐社」等，「皆各地祀土地神之所」。
甲骨文的「土」，還是一個方國的名字。
至周，才有了「社」字，其含義，就是甲骨文「土」字的第一個引申義。
【說文】曰：「社，地主也。」這個「地主」，不是現代意義所說的「地主」，而是指「主地之神」。
許慎在他寫的【五經異義】中說：「今【孝經】說曰，社者，土地之主。土地廣博，不可偏敬，封五土以為社。」
他這一是說，社，是土地之神；二是說，土地很廣，必須祭祀周全，於是設「五色土」，代表所有土地。
這是現在所見到的「五色土」的來源。比如北京中山公園的「五色土」，因為，這裏曾是明清皇帝的社稷壇。
這就引出了「社稷」一詞。
古代，「社」是土地神；「稷」是谷神。
「社稷」，一是對土神和谷神的祭祀，於是有了「社稷壇」。
再進一步，「社稷」引申國家政權。
一般只有君王，才有資格舉行「社稷」祀。
一個朝代、一個國家，立朝建國，要先建「社稷壇」；淪陷了一個國家，也要毀掉其「社稷壇」。
【周禮.春官.大宗伯】說：「以血祭祭社稷、五祀、五嶽。」【註】曰：「社稷土谷之神，有德者配食焉。」「有德者」指君王，諸侯們也行社稷祀，是代表天子行祭。後來，周王室衰微，諸侯們也就不管三七二十一，自己代表自己祭祀了。
【孟子.盡心下】說：「民貴之，社稷次之，君為輕。」這個「社稷」，指的就是政權。
「社」，是土地之神；也是對土地之神的祭祀；與「稷」相連，既是對土神谷神的祭祀，還代表國家政權。
除此之外，「社」，在古代，還代表土地所有制。
【禮記.祭法】曰：「王為群姓立社曰大社；王自為立社曰王社。諸侯為百姓立社曰國社；諸侯自為立社曰侯社。大夫以下成群立社曰置社。」
這裏面的「大社」「國社」是在王都、國都內，即所謂「公社」；還有「邑社」「州社」「鄉社」「裏社」，也是「公社」。所謂「公社」，是公共祭祀土地之神的處所：祭祀的，是這些所有權完全歸天子所有土地的神祗。
還有「私社」，「王社」「侯社」為「私社」。所謂「私社」，是君王和諸侯單獨祭祀土地之神的處所；這些土地，仍然歸天子所有。
【左傳.昭公七年】曰：「封略之內，何非君土？食土之毛，誰非君臣？」【詩】曰：「敷天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。」都是這個意思。
卿大夫有食邑、采地，但這是屬於諸侯代管權之內的土地，所以，卿大夫不能立社。
【禮記.祭法】鄭註雲：「大夫不得特立社，與民族居百家以上則共立一社。」【荀子.禮論】亦說：「社止乎諸侯。」
「社」，還是古代一種 「基層組織」。
【說文】在「社」字條亦曰：「周禮二十五家為社。」孔穎達說：「【禮】有裏社，故【特郊牲】稱，唯為社事單出裏。以二十五家為裏，故知二十五家為社也。」他這是說，「裏」這個基層設定，是根據「二十五家為社」而產生的。
二十五家為裏，可以在單獨設立的社進行祭祀。所祭祀的仍然是土地神，這個土地，並不是這二十五家所有的，最初也屬於天子，後來可能就屬於諸侯了。
需要說的是，因為「社」從「土」而來，代表和祭祀的也是土地之神，在古代，「社」「土」同音。
【尚書.甘誓】曰：「用命賞於祖，不用命戮於社。」勇敢稱職的，賞於祭祖之處；偷懶耍滑的，殺頭於祀土之所。「社」和「土」「祖」皆同音。
有不同的「社」，也就有不同「社」的規制，不再贅述。
【左傳】說，社神是共工之子句龍。清代全謝山說：「古人之祭必有配，故社之配也以句龍。」
大致就是這些了。
