（接前文）
何員外費盡心機，替女兒選了謝鶴齡這個秀才女婿，誰知女兒玉嬌並不願意。
李氏左勸右勸，都無法讓女兒點頭，大兒媳婦崔氏說，她來試試。
自大侄子何蔚因為自己腿傷尋醫一去無蹤，何蔚成了何家的忌諱，輕易不敢提起，都怕惹玉嬌與崔氏傷心。
玉嬌每逢看到大嫂，既傷心自己的跛腿，又擔心大侄子的安危，尤其看到大嫂未滿四十兩鬢斑白，總覺得自己欠了大嫂的債，無言以對。
這回，玉嬌明知道大嫂為自己婚事而來，不敢不見大嫂。
崔氏說，謝秀才是個好男人，才貌雙全，性子又好，一般女子都配不上他。
這話深深刺激了玉嬌，按大嫂這麽說，自己更加配不上他。
「他既然認定了你，先後兩次求娶，自然做好了與你白頭偕老的準備。以他的才貌性子，如果他真的不願意，就算公公把刀子架他脖子上，也不會答應的。」
玉嬌苦笑。謝鶴齡連自己都不見過，所謂認定，又從何說起？所謂求娶，不過看在何家家產份上罷了。
也罷，反正世上無人真正喜歡自己，自己點頭，免得大嫂難以在爹娘面前交差。
她提出一個條件，要見謝鶴齡一面。
崔氏連忙將這個好訊息告訴了公婆。
何員外喜出望外，趕緊把謝鶴齡請到府中，安排他們兩人在園中相見。
玉嬌坐在亭子中，望著一身藍衣的年輕男子緩緩走近，心撲通撲通亂填。
眼前的謝鶴齡，仿佛是水做的，比她之前想象中的更要俊雅，望向她的目光也更加溫柔。
她目光無意識地移向右腿，又迅速望向謝鶴齡，辨別他臉上是否有不快或者嫌棄。
謝鶴齡臉上依舊帶著溫煦的笑意，不卑不亢，向玉嬌行禮，提到方才經過池塘，塘裏荷花不錯，請她一塊欣賞。
立在玉嬌身後的丫鬟臉全白了，正所謂往和尚頭上拍蒼蠅，謝鶴齡這一舉動，簡直故意要出小姐的醜，小姐定然翻臉。
玉嬌並未翻臉，反而伸手做了個請字姿勢，走在前面。
她平生恨別人提她的跛腿，更恨別人用充滿同情的目光盯著自己，像謝鶴齡這樣，直截了當，很好，只要他稍微露出嫌棄或者憐憫的神色，自己正好趁機翻臉，爹娘也不好再說什麽。
然而，謝鶴齡緊跟其後，說的是花草，問的也是花草，語氣平靜而簡單，沒嫌棄，也沒過分奉承，讓她感到十分自在。
抵達池塘邊，玉嬌忽然回頭，盯著謝鶴齡，謝鶴齡直直對上她的目光，坦然，平靜。
玉嬌問：「你看見了我的腿，有什麽想說的？」
謝鶴齡說：「你右腿有點跛，但不影響走路，以後爬西郊梅山不成問題。」
玉嬌一怔。
謝鶴齡當著他的面提一個跛字，真不怕自己翻臉啊，但他又提爬西郊梅山，仿佛篤定自己會出去爬山一樣。
自從跛腿，所有家人都小心翼翼護著她，生怕說錯一個字惹她傷心，那種刻意的維護與照顧，就像一道墻，反而把她關在墻裏面。
如今，面對謝鶴齡的坦然，她反而不知所措，生硬地說了一句「送客」。
謝鶴齡朝玉嬌作揖告別，隨一個小丫鬟離開了。
李氏聽聞經過，心中不安，怕女兒私底下說了些狠話給謝鶴齡難堪。
何員外安慰她說，女兒沒當場翻臉，已是最大的滿意了。
果然，崔氏再去試探玉嬌口風時，她回了一個字：「嫁。」
何員外大喜，嫁妝前幾年已經備好了，與謝家商量妥當，挑了個黃道吉日，風風光光將玉嬌嫁進了謝家。
婚後，小夫妻二人的確如魚得水，相處融洽。謝母憐惜玉嬌，免去兒媳婦每日的晨昏定省，說小門小戶的，不講究這些虛禮，只要他們夫妻過得舒心就好。
不僅如此，她還每日早早做好早飯，兒子兒媳婦一起來就開飯。
謝鶴齡勸她，不必如此，凡事有丫鬟仆婦做的。
謝母說自己身體壯健，能走能動，幹點活又能傷到哪裏？再說，丫鬟仆婦是過來照顧兒媳婦的，別趁機翹尾巴，忘了自己出身，須知由儉入奢易，由奢入儉難。
謝鶴齡連忙跪倒，說自己絕不敢忘記娘親教誨。
玉嬌恰好從謝母房外經過，聽到母子兩人私下對話，這才明白，謝鶴齡一身教養來自婆婆，婆婆不像普通人家的婆婆啊。
她暗自慶幸，自己沒有錯過這樣的好人家。
將心比心，她也一門心思對謝家母子好，凡事他們還沒想到的，她先想著。
謝母看著兒子兒媳婦相處和恰，心裏樂開了花。
何員外自從女兒出嫁，起初覺得女兒終身有托，笑瞇瞇的合不攏嘴，過了一日，覺得少了女兒一人，何家空了大半，好不容易盼到女兒三朝回門，見她面色緋紅，與女婿同出同入，懸著的一顆心總算放下來了。
何員外拍拍女婿的肩膀，說女兒交給他，自己放心。
愛屋及烏，何員外對謝鶴齡也特別關心，替他聘請名師指點，送他進名書院求學。
謝鶴齡原本底子就好，經此一扶持，學業一日千裏，多次被學官誇贊，說來年定然高中解元。
玉嬌與謝母特別開心。謝母更是多次耳提面命，要兒子記住謝家的好，萬萬不可負了玉嬌。
離考試還有一個半月，玉嬌與謝母早早收拾了行李，何員外一早準備了馬車，要讓仆人送女婿去省城考鄉試。
誰知臨出發前那夜，謝鶴齡忽然發起高熱，頭痛難當，連請了幾個大夫診治，針灸喝藥，都治不好。
眼看丈夫奄奄一息，玉嬌痛苦不堪，跪在院子裏對著月亮發誓，只要丈夫康復，她寧可折壽。
「玉嬌我兒啊，你為鶴齡這樣，讓我老婆子情何以堪？老天爺，月亮姑姑，玉嬌是個好孩子，要折壽，折我老婆子的好了。」謝母抱著玉嬌，婆媳哭成一團。
藥石無效，玉嬌便求神拜佛，各處算命，有說好的，也有說不好的，她急得團團轉。
何員外來看女婿，見短短數日，女兒瘦了一大圈，心疼不已，勸她寬心，自己已經派人去找劉大夫，只要他出手，定然藥到病除。
玉嬌流著淚不說話，丈夫危在旦夕，劉大夫遠在他鄉，就算找到，也不知是否來得及。
她暗暗怨恨老天爺，給了自己不到一年的好日子。又要收回去。
她沒辦法眼睜睜看著丈夫在眼前死去，聽丫鬟說，東山寺菩薩很靈驗，她立刻備了供品香燭，直奔東山，一步一台階，從山腳一路磕到寺門口。
其他香客初始不知道她是誰，後來聽說她是何員外家那個跛腿閨女，不由感嘆萬分，原本聽說她脾氣乖戾，萬萬想不到她為了丈夫，能做到這份上。
何員外夫婦聞訊趕來，見女兒搖搖欲墜，裙子上汙跡斑斑，額頭上血淋淋的，心疼極了，抱住女兒淚落如雨。
玉嬌狀若瘋狂，擺脫他們的擁抱，說要磕到菩薩面前，替丈夫求個好簽。
何員外夫婦不敢再阻攔，跟在她後面，打聽到是一個丫鬟透的風，氣得半死，如非在寺裏，早打那個丫鬟板子了。
他們暗暗祈禱，老天爺保佑，給女兒一個上上簽。
誰知天不從人願，玉嬌求了支下下簽。她緊緊握著那支木簽，看了又看，一不小心，竟把木簽折斷了。
「爹，娘，鶴齡他，活不成了！」玉嬌癱倒在地，號啕大哭。
何員外一看女兒這樣子，要是女婿真的沒了，女兒不死也瘋，怎麽得了？
惶急之中，他想了個不是辦法的辦法，跑到外面，找了個算命先生，許以重金，如此這般交代了，才趕回女兒身邊。
「女兒，女婿真要有事，你得趕緊回去！」
玉嬌一聽也是，掙紮著爬起來，因手腳綿軟，掙紮了幾回，才在丫鬟扶持下站起來。
一行人剛走到寺外，被一個遊方道人攔住了，道人拂塵一揮，道：「這位小姐印堂發黑，恐有大禍。」
「去去去，別來攪和。」何員外揮手讓他離開，扶著女兒往前走。
「呵呵，情深不壽，要得鴛鴦白頭，需要勞燕分飛，分即是護，護即要分！」遊方道人一笑而去，快步走進了旁邊樹林裏。
玉嬌一怔，在回家路上咀嚼著道人的話語，難道丈夫的病，因自己拖累而起？
這個念頭鉆進她腦子裏，再也拔不掉，而且越長越盛。謝家母子多年平安無事，丈夫為何偏偏在要赴考時生了重病？定然是自己命不好，拖累了他。
她打定主意，也不跟父親說明，回家後，請來謝母，跪倒在她面前，說：「感謝婆婆待我如女，如今玉嬌歸家，與鶴齡長別，望婆婆多加珍重。」
她請謝母代謝鶴齡出休妻書，休了自己。
謝母嚇得魂不守舍。她了解玉嬌為人，絕不是大難臨頭各自飛的人，為何突然要離去？
她問玉嬌，玉嬌流淚說，只有這樣才能救鶴齡的命。
「你這傻丫頭，真的離去了，才要了鶴齡的命。」
謝母不肯，何員外進來，說為了女婿的性命，還是聽道人的吧。
謝母看了看何員外，何員外心虛地低了下頭，不敢直視她的目光。
謝母心中明白了大半，當場答應，代兒子出和離書，願玉嬌從此得嫁高門，夫妻白頭。
玉嬌歸家當晚，劉大夫趕來了，望聞問切一番診斷，說好險好險，還有一線生機。
他開方抓藥，親自熬藥，一點點餵給謝鶴齡。
三日後，謝鶴齡醒轉，問起玉嬌，謝母說她連日服侍累壞了，自己讓她休息去了。
十日後，謝鶴齡行走已經與常人無異，當他得知玉嬌和離之後，一聲不出。
謝母說，她走，是聽信了道人的話，為了救他的命。
「我懂。」謝鶴齡點點頭。
他要去省城考試，高中舉人，再風風光光迎接玉嬌歸家。
然而，在玉嬌看來，自己一走，丈夫病就好了，可見自己是個掃把星，連累了侄兒，又連累了謝鶴齡。
她囑咐父親，就算謝鶴齡來，也不要放他進門。
為了斷絕謝鶴齡的和好念頭，更是為了斷絕自己心頭對謝鶴齡的念想，她說要改嫁。
何員外傻了眼，女兒所作所為，完全出乎他的意料，簡直搬石頭砸了自己的腳。
他用釜底抽薪的計謀，只是不想女兒看著女婿死去，只是想女兒好過些，誰知女兒竟能斷情到這一步。
他勸女兒好好想想，免得將來後悔。
「我就是不想後悔。」玉嬌道。
她不想因為自己對謝鶴齡的感情，要了他的命。
事到如今，何員外不得不和盤托出，所謂道人，是自己請算命先生扮的。
玉嬌苦笑：「爹，你想想，我們一分開，他就病好了，難道這不是天意？」
無論何員外他們如何勸說，都無法改變玉嬌的心思。
她又變成了以前的她，縮在房間裏不出去。
此事鬧得沸沸揚揚，不少人都說，何玉嬌在丈夫病重時候拋棄他，簡直黑心肝。
也有當日在東山寺的香客替她辯解，說何玉嬌和離，完全為了保住謝鶴齡的性命，這樣的女子，情深義重啊。
何員外開始放出風聲，招新女婿。
之前替她辯解的香客也不明白了，真要為了謝鶴齡，為何急於改嫁？
有人甚至猜疑，之前謝鶴齡得病，是她下的毒。
有人跑到木瓜巷謝母面前探聽口風，可謝母半句抱怨的話語都沒有。
李氏固然罵玉嬌胡鬧，何家三個哥哥也跑來勸阻，讓她等一等，謝鶴齡考上考不上，都會回來的，到時候三個哥哥出面挽回，不信謝家不接納她。
玉嬌不吃不喝，不言不語，說急了，就一句要麽我改嫁，要麽我出家。
李氏急得趕緊去找丈夫，何員外一聽女兒連出家的念頭都有了，那還了得？
他跟女兒說，要改嫁，行，等自己挑個好女婿，挑個好日子，就送她改嫁。
過了幾日，何員外真的辦起了婚事，對外宣稱，給女兒找的新女婿，是柳郎君。
滿城人都打聽，這柳郎君，是何許人也。剛好何員外有個故交好友姓柳，人人都以為就是柳員外的兒子，柳員外連連搖頭，他兒子年過三十，與妻子感情又好，怎麽可能娶何玉嬌？
何家下人也對柳郎君守口如瓶。
其實，所謂柳郎君並不是人，而是何家園子裏一棵老柳樹。
何員外對著一身嫁衣目瞪口呆的女兒理直氣壯說，你要護住謝鶴齡，要他死心，只要有個名義上的丈夫就好，人或者樹，有何區別？真要給你個丈夫，只怕你不肯近他半步。
玉嬌一想也是，對著老柳樹拜了拜，說為了自己的私心，拖累樹神的威名，請他見諒，也請他多多保佑謝鶴齡高中解元。
何家三兄弟對父親的所作所為，哭笑不得，但妹子是父母心頭肉，只能隨他們鬧去。
滿城人都對何家父女不解，何員外好些生意往來的夥伴旁敲側擊，各種打聽他的新女婿柳郎君出身，都被他對付過去了。
有好奇的無聊人，專門守在何家前門後門，只見何家人出出入入，不見什麽柳郎君楊郎君，越發奇怪。
吊足眾人胃口後，何員外才由下人漸漸放出風聲，說玉嬌小姐經由高人指點，為了謝姑爺的性命與前程，改嫁的不是人，而是一棵樹。
於是，滿城人對玉嬌的感覺頓時發生了巨變，由臨難拋夫的黑心肝變成了自我犧牲的癡情女。
玉嬌一無所知，每日都在家中祈禱謝鶴齡的平安與高中。
許多人覺得不可能，舉人又不是何家園子裏的果子一伸手就可以摘了，謝鶴齡之前可是差點病死的人，就算考試，也不可能中舉。
又過了半個多月，報喜的人來何家門口敲鑼要討賞錢了，謝鶴齡真的中了舉人。
何員外喜出望外，讓人搬出一籮筐銅錢，向外拋撒。
玉嬌聞訊，痛哭失聲。
何員外勸她，夫妻同心，女婿知道她一番苦心，回來後定然迎她回家。
玉嬌說不可能，自己趁他重病和離，早就傷透了他的心，要不他上省城之前，為何不來看看自己？
何員外跟她打賭，說謝鶴齡一定登門，自己一定風風光光送女出嫁。
玉嬌望著父親慈愛而淡定的臉龐，心中一陣陣發熱，換了任何一人，都不可能這樣縱容自己。
滿城人也懷著看好戲的心態，看謝家母子如何處置，謝鶴齡已經是舉人，大可以另娶，娶一個更相稱的姑娘。
有些富貴人家，已經迫不及待派媒婆攔在了謝鶴齡回家的官道上，要先說服他。
結果，她們等了又等，都沒看到謝鶴齡。
而雲城內忽然響起了鑼鼓聲，謝鶴齡不知何時回到了木瓜巷，換上一身新衣，前往永寧巷何家，迎接自己的妻子玉嬌。
玉嬌不見，說不見才是最好的，對自己對謝鶴齡都好。
大嫂崔氏紅著雙眼道：「他請來的媒人，你一定要見！」
不等玉嬌出聲，一道人影竄入房中，跪倒在她面前，帶著哭腔喊道：「小姑姑！」
玉嬌瞬間呆了，面前跪著一位牛高馬大的漢子，仔細再一看，依稀認出大侄子何蔚的影子。
十歲那年自己摔跛腿，十五歲的何蔚留書說要去尋醫替自己治病，從此再無蹤影，大嫂背後不知哭了多少次，甚至以為他死在了外頭。
他也一直是玉嬌的心結。
何蔚回家，何家歡喜無盡，上下一場痛哭後，才知道，當年他離家後，東奔西走，始終沒找到良醫，時間越久，越不敢回家，想著省城名醫薈萃，又去了省城，只是沒一個大夫敢打包票治好多年跛腿，一年年就此耽擱下來，如非這回被謝鶴齡尋到，他根本不敢回家。
崔氏押著大兒子向謝鶴齡行禮，正式拜見小姑父。
何家三兄弟也上前多謝妹夫。
何家大擺筵席，三喜臨門，一來慶祝女婿謝鶴齡高中舉人，二來慶祝何蔚平安回來，三來慶祝女兒女婿重歸於好，當三嫁女兒。
喝喜酒的人連聲道喜，都贊玉嬌與謝家母子有情有義。
何員外望著女兒女婿目光交纏掰也掰不開的模樣，心中悲喜交集，他們今日這樣，才不負自己一番苦心啊。
當日女兒「再嫁」之前，他曾經偷偷前往木瓜巷，跪倒在謝母面前請罪，全盤托出自己的心機，又說要假嫁女兒給「柳郎君」，請求謝母原諒。
謝母將他扶起，長嘆一聲，道可憐天下父母心啊，自己明白，他們小夫妻情深義重，風雨都打不散的。
臨上省城前，謝鶴齡曾經來府中拜見自己，發誓中了舉人一定迎回妻子。
為了避免再出現何蔚那樣不成功不回家的悲劇，自己特意告訴了他當年往事，也告訴他，自己剛剛打聽清楚，何蔚在省城德勝巷，考試完畢，記得帶何蔚回來。
當時的何員外，真的沒想過事情這樣完美，三喜臨門。
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