老子認為戰爭行為是有悖大道的，為得道之人所深惡痛絕。祭公勸周穆王不征伐犬戎的事跡，就是對老子「恬淡為上」觀點的集中體現。
犬戎是古戎族的一支。殷周時期，犬戎在涇水、渭水流域遊牧，經常騷擾中原地區。周文王的時候，曾對犬戎用兵，並將其打敗。周穆王時，犬戎的勢力日益強大，不但阻礙了中原地區與其他方國部落的往來，也極大威脅著周朝的統治。
周穆王十二年（前988），犬戎倚仗自己兵強馬壯，拒絕向周朝納貢。
周穆王聽說這件事後，十分生氣，決定親自率兵征伐犬戎。大臣祭公謀父聽說之後，趕緊向周穆王進諫。
祭公謀父說道：「現在國泰民安，大王為什麽要征伐犬戎？」
周穆王理直氣壯地說到：「犬戎時常騷擾邊境，還拒絕向周朝納貢。我身為周朝的天子，怎能容忍這樣的事呢？」
祭公謀父勸阻說：「不可以征伐犬戎。先王歷來發揚德治，不炫耀武力。軍隊在平時應該保存實力，在適當的時候動用，一旦動用就要顯出威勢。炫耀等於濫用，濫用便沒有了威懾力。所以周文公作【頌】說：‘收起幹戈，藏起弓箭。我追求美好的德行，施行於華夏。相信我王定能保有天命！’先王對於百姓，勉勵他們端正品德，使他們性情純厚，豐富他們的財物，便利他們的器用；使他們了解利害之所在，再用禮法道德教導，使他們從事有利的事情而避免有害的事情，使他們感懷德治而又懼怕君王的威嚴，所以能夠使先王的事業世代相傳並且變得強大。
「過去我們的祖先後稷做了主管農業的官員，服侍虞、夏兩朝。到夏朝衰敗的時候，廢除了農官，我祖不窋ku因此失掉官職，逃到西北少數民族中。但他對農業仍然不敢怠慢，時常宣揚祖先的美德，繼續奉行他的事業，修明教化制度，早晚恭敬勤勞，保持敦厚誠懇，奉行忠實守信的原則，不窯的後世子孫一直保持著這些良好的品德，並不曾辱沒前人。到武王的時候，他發揚前人光明磊落的德行，再加上慈愛和善，侍奉神明，保養百姓，沒有人不為之喜悅的。商紂王對百姓極為暴虐，百姓不能忍受，都樂於擁護武王，就有了商郊的牧野之戰。這不是武王崇尚武力，他是憐恤百姓之苦而為他們除掉禍害啊。」
周穆王聽了祭公謀父的話，感到很不高興，但還是耐著性子說：「話雖然這麽說，但犬戎生性野蠻，一日不除，後患無窮。我意已決，出兵犬戎，你不必再勸了。」
謀父又勸阻道：「先王的制度是：王都近郊叫甸服，城郊以外叫侯服，侯服以外叫賓服，蠻夷地區叫要服，戎、狄所居之地叫荒服。甸服的諸侯要參加天子對父親、祖父的祭祀，侯服的諸侯要參加天子對高祖、曾祖的祭祀，賓服的君長要貢獻周王始祖的祭物，要服的君長則要貢獻周王對遠祖以及天地之神的祭物，荒服的首領則要來朝見天子。祭祀祖父、父親、是每天一次；祭祀曾祖、高祖，是每月一次；祭祀始祖，是每季一次；祭祀遠祖、神靈，是每年一次；入朝見天子，是終身一次。這是先王的遺訓。有不來祭的，天子就應該檢查自己的思想；有不來月祭的，天子就應該檢查自己的言語；有不來季祭的，天子就應該搞好政令教化；有不來歲貢的，天子就應該修正尊卑名號；有不來朝見的，天子就應該檢查自己的德行。依次檢查完了，如果還有不來朝見的，就檢查刑法。因此用刑法懲治不祭的，用軍隊討伐不祀的，命令諸侯征剿不享的，派遣使者責備不貢的，寫好文辭向天下通告那些不來朝見的。這樣，就有了處罰的條例、攻伐的軍隊，征討的準備，斥責的命令和告諭的文辭。如果命令文辭發出了還不來，我重新檢查並修明自己的道德，不要勞動百姓在遼遠地域作戰。所以，近處的諸侯沒有不聽從的，遠處諸侯沒有不歸服的。」
「現今自從大畢、伯仕兩位犬戎君主死後，犬戎君長已經按照‘荒服者王’的職分來朝見天子。您卻說：‘我要用不享的罪名來征討他，而且要讓他看看我們的武備軍隊。’這不是違反祖先的遺訓而招致衰敗嗎？我聽說犬戎的君長樹立了純厚的德行，能夠遵循他先代的德行，一直堅守不移，他憑著這些就有理由、有能力抗拒我們。」
穆王不聽，於是禦駕親征，率領數萬精兵討伐犬戎。周朝大軍浩浩蕩蕩進軍到驪山，然而最終卻只得了四只白狼、四只白鹿回來。從戰果來看，這次戰爭的軍事勝利並不大，而且由於穆王對異族采取高壓的政策，其所導致的後果是對周極為不利的。從此周朝在周邊外族中失去威信，荒服諸侯不再來朝見天子。
