這個問題，如果按照其歷史解釋會比較復雜。這裏可以換個方式，直接在中國古典小說中找答案。我們就按照四大名著的順序來捋一捋。首先是【三國演義】，以「抹額」為關鍵字搜尋：
這裏只有一條內容，就是黃巾起義的時候，黃巾軍以黃巾抹額。在戰場上，抹額的作用主要有兩點：一是標明身份，黃巾起義之所以叫黃巾起義，就是因為這些人頭上綁著黃巾；二是在戰場上會大量流汗流血，抹額也有吸汗、吸血的作用。
接下來再看【水滸傳】。在四大名著裏，【水滸傳】中提到抹額的次數最多：
這裏可以看出幾點：
首先，明朝時期的抹額多以紅黃兩色為主，且基本用於武將身上；
其次，武將的抹額上多有七星、八卦等圖案，以凸顯武將的威武；
第三，宋江這種並非武將的人，也會帶抹額，說明帶抹額已經部份滲透到日常生活中。
在這一點上，【新水滸】的還原是相對好的：
然後是【西遊記】：
【西遊記】中關於抹額的記載只有一條，但這時的抹額已經是「青巾」，說明此時的抹額顏色已經日趨多彩。
這裏補充一點，就是在四大名著之外，同樣成屬於明代的【金瓶梅】中，抹額也多次出現。不過，在【金瓶梅】裏，抹額是以各種各樣的「箍兒」的形象出現的，比如「珍珠箍兒」、「羊皮金箍兒」這些。當然，這些變形的抹額主要出現於女性身上，這也從另一個側面說明在明朝中期，抹額的樣式已經非常多元化，且成為女性穿搭中的重要飾品。而在男性身上，抹額也依然有。如：
這潘道士焚符喝道：「直日神將，不來等甚！」噀了一口法水去。見一陣狂風所過，一黃巾麗仕現於面前，但見：黃羅抹額，紫繡羅袍。 獅蠻帶緊束狼腰，豹皮被牢栓虎體。常遊雲路，每歷罡風。洞天福地片時過，嶽瀆酆都撚指到。業龍作孽，向海底以擒來；妖魅為殃，劈山穴而提出。玉皇殿上，稱為符使之名；北極車前，立有天丁之號。常在壇前護法，每來世上降魔。胸懸雷部赤銅牌，手執宣花金蘸斧。
這個抹額依然是黃色的。
在【紅樓夢】中，同樣也有抹額出現：
【紅樓夢】裏頗有意思的一點是，雖然在電視劇中，有很多人物都佩戴了抹額，但是在原著裏，所有的「抹額」都只與賈寶玉有關。從描述中可以看出來，賈寶玉的抹額基本都是二龍搶珠、雙龍出海這樣的造型，相比於此前武將的紅黃抹額以及七星、八卦等圖案，賈寶玉的這個造型顯然更為華貴一些，但也能凸顯出賈寶玉的紈絝形象。
而在小說裏，曹雪芹也提到了抹額的另一個功用：
寶玉忙就近前來。黛玉用手整理，輕輕籠住束發冠，將笠沿掖在抹額之上，將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露於笠外。在這個情節裏，林黛玉「將笠沿掖在抹額之上」，這樣抹額就充當了鬥笠與皮膚之間的隔層，避免了鬥笠對皮膚的摩擦，而且也能起到更好的固定作用。
當然，【紅樓夢】是抹額這個配飾出現極多的電視劇之一。但是，一個比較有趣的現象是，到了清代以後，「抹額」在男性日常生活中的出現頻率大大降低了，反倒漸漸成為了女性配飾。很多小時候在北方農村生活過得人，應該也都會記得村裏的年長女性大都帶著類似抹額的東西：
綜合以上文學作品裏的描寫來看，從宋元到明清，抹額的功能性逐漸減弱。在宋元以及明初期，抹額基本以紅黃兩色為主，功能主要是用作軍隊標記、防汗、防止頭盔摩擦等。到了明中期，女性開始大量佩戴抹額，並且不少還比較精美。到了清朝中後期，抹額基本成了女性專屬，男性佩戴抹額的反而少了。
對於中國人來說，對「男性」與「抹額」的搭配最熟悉的場景，可能就是當年的日本鬼子了：
雖然嚴格來說，這時日軍頭上戴的這玩意兒已經不能算是「抹額」，但還具有一定功能上的相似性。
除了日軍之外，蘭博也與抹額有著不解之緣。從【第一滴血】的第一部到最後，每一部中蘭博都換了不同顏色的「抹額」——當然你說這是發帶也行。
在這個角度上說，「抹額」其實也並沒有消失，只不過又回歸到了其原本的功能性方面，並兼有一定的裝飾性。
但這與大多數人的日常生活關系已經不大了。
