最新的調查表明，中年人肚子上的贅肉不是新陳代謝減慢所致。那麽，到底是什麽原因造成的呢?我們能做些什麽，去——
我們的讀者大多數是中學生，相信你們的父母都已經中年。人到中年，外表一個最顯眼的特征是發福，即脂肪在腹和腰周圍堆積起來，形成所謂的「啤酒肚」和「遊泳圈」。
發福不僅難看，對於健康也絕對是一個壞征兆。我們不要以為這些脂肪僅僅像遊泳圈一樣，堆積在皮下(即皮下脂肪)，事實上，它們也堆積在肝、腸等內臟器官周圍(即內臟脂肪)，而腹部正是內臟器官最集中的地方。
不同於皮下脂肪，內臟脂肪的細胞非常活躍。它們發出的訊號能減弱身體對胰島素的敏感性，以及影響免疫系統並導致慢性炎癥……這一切意味著，過多的內臟脂肪會大大增加患慢性疾病(如Ⅱ型糖尿病、心血管疾病和癌癥)的風險。據統計，正在發福的中年人，腰圍每增加10厘米，早死的風險就增加11%，而且隨著腰圍增長，這種風險成倍增加。
是什麽導致中年人身體發福的呢?我們中國人傳統上認為這是「心寬」導致「體胖」。但中年人上有老下有小，正是「亞歷山大」的時候，哪「心寬」得起?
長期以來人們認為，這是人在度過了旺盛的青春之後，新陳代謝放緩的緣故。但是，2021年一項對全球6000多人的研究卻否定了這一點。研究表明，至少在60歲之前，我們的新陳代謝會保持穩定，基本不受年齡的影響。簡單點說，從20歲到60歲，我們每天消耗的卡路裏數量基本保持不變。
如果新陳代謝不是發福的罪魁禍首，那會是什麽呢?為了避免發福，我們又能做什麽呢?
罪魁禍首之一：睡眠不足
雖然每個人的內臟周圍都有脂肪細胞，但它們是否膨脹成充滿膽固醇和脂質的「小氣球」，則取決於遺傳、激素水平以及睡眠、飲食和運動等生活方式因素。
人到中年，尤其是女性到了更年期，性激素的水平會出現很大的波動，其後果是內臟脂肪增加。性激素到底是如何影響內臟脂肪生長的?就其直接影響而言，目前在科學上還沒有定論(似乎有跡象表明，一種叫雌激素的性激素能抑制內臟脂肪細胞的膨脹)，但其間接影響，即它們對生活方式的影響，是有確鑿證據的。
性激素的波動會影響睡眠的品質。例如，潮紅(女性進入更年期，由神經功能紊亂導致的面部出現紅血絲、出汗、頭暈等癥狀)會導致嚴重的失眠。在更年期，女性患抑郁癥和焦慮癥的風險較高，這兩種疾病也會幹擾睡眠。
而睡眠對體重的影響不應被低估。首先，睡眠不足會影響我們的決策，並會削弱我們的決心，導致我們難以抵制食物的誘惑和較少的運動，這兩種情況都會讓體重增加。
除此之外，睡眠不足已被證明會引發更高水平的內源性大麻素。大麻是當今西方社會濫用最多的成癮性藥物。大麻中的上癮成分是大麻素。但是科學家發現，類似大麻素的上癮物質我們身上生來就有，它們叫做內源性大麻素。當我們的舌頭嘗到脂肪含量高的食物時，大腦就會釋放內源性大麻素，讓我們對美食欲罷不能，控制不住要暴飲暴食。
更為嚴重的是，睡眠不足會導致體內瘦素水平降低。瘦素可以抑制饑餓感。瘦素水平低，使我們更容易感到饑餓。
所以，存在著這樣一條因果鏈：中年人因性激素的波動，導致睡眠品質下降;睡眠不足幹擾了與身體控制熱量有關的一系列激素的分泌;失去控制的饕餮欲讓我們暴飲暴食，從而導致內臟脂肪增生(因為人天然具有把多余熱量轉化成脂肪儲存起來的傾向)。
罪魁禍首之二：壓力山大
中年發福的另一個原因是壓力。
當我們感覺到威脅時，不論這種威脅是身體上的還是精神上的，身體都會釋放皮質醇這種激素。待到威脅過去，警報解除，皮質醇也會降下來。但是對於那些長期面臨壓力的人，皮質醇會長期維持在高水平。一些研究表明，皮質醇可以促進食欲。所以，一些人感到壓力山大時，會吃得更多。而且，壓力還可能導致失眠。
1990年代末和2021年，有研究人員分別對各個年齡段的美國人進行了兩次壓力調查。在調查時，參與者被問及前一天他們遇到了多少壓力事件，以及與他們的經歷相關的積極或消極情緒。研究者發現，在年輕和年長的年齡組中，壓力基本上與1990年代末持平，但在中年人中，日常的負面情緒現在比1990年代末上升了50%，每天的壓力因素增加了兩到三個。
雖然研究人員不能完全確定是什麽導致中年人群壓力激增，但我們自己可以想象得到，中年人上有老下有小，身體機能又在走下坡路，生活壓力比其他年齡段的人都大是意料之中的。
征服「啤酒肚」和「遊泳圈」
知道了中年發福的真正原因，我們就可以對癥下藥了。
很遺憾，這裏開出的藥方跟之前專家們的減肥建議並無多大不同，只是主次位置有些變化而已。
首先，你想減肥，就要保證足夠的睡眠。如果每晚沒有得到至少七到八個小時的睡眠，你的任何節食措施都會歸於無效。而要做到這一點，需要一開始就培養良好的生活習慣，如在固定的時間上床睡覺，避免在臥室使用藍光，等等。對於經常失眠的人，最好嘗試心理療法，從根本上弄清楚導致自己焦慮、失眠的原因，而不是簡單地服用安眠藥。
僅次於睡眠的是，管住你的口，避免暴飲暴食。因為我們每天消耗的熱量基本保持不變，所以減肥的重點不是去試著燃燒更多的熱量，而是減少熱量的攝入。因此，管住嘴比暴吃一頓後再試圖透過激烈運動把熱量消耗掉遠為重要。在食物選擇上，盡量吃新鮮的而不是加工過的食品，因為加工食品可能含有糖分，並註意少喝酒和其他飲料。
雖然從新的調查結果看來，鍛煉對新陳代謝的直接影響是有限的，但其間接影響仍然不可小覷。鍛煉有助於緩解壓力，鍛煉可以培養毅力，這反過來又可以促進我們的睡眠和抵禦食物的誘惑。
總之，知道了中年發福不是不可抗拒的新陳代謝減緩所致，對於我們應該是個好訊息。這意味著這個問題多少在我們的控制範圍之內。只要我們遵循科學的生活方式，「啤酒肚」和「遊泳圈」還是可以征服的。
老年人的新陳代謝變化
正文中提到，我們的新陳代謝在60歲之前保持相當穩定。你或許會好奇地問：那麽之後呢?
之後，首先是肌肉開始流失。在年輕的成年人中，瘦肌肉量占總體重的一半，但到75歲時，這一比例下降到四分之一。由於肌肉比脂肪燃燒更多的熱量，這種轉變將導致新陳代謝減慢，隨之而來的是脂肪開始堆積。
老年人肌肉流失的一個主要原因是體力支出減少的同時，身體修復肌肉組織的能力也下降了。這也是為什麽要建議老年人進行肌肉鍛煉的原因。
