他出生在清末，是翁同龢都賞識的人物，孫中山一生對其及其信任，同時他是蔣介石的「幹舅哥」，曾經做到民國元首第一人。
他是譚延闿，當然他的故事不止是這些。譚延闿祖籍湖南，父親曾任浙江巡撫，說起來，他也算是官二代，但是他的修為品行絕對是二代中的榜樣。他幼年考取功名，得「進士出身」。後來時代變遷，改革成為潮流，譚延闿成為立憲派中的重要人物，以至於在辛亥革命時期，在革命黨人焦達峰、陳作新在起義遇害後，譚延闿被推舉為新的湖南都督。
後來，譚延闿與孫中山交好，多次救孫於危難之際，1922年陳炯明於孫中山產生軍事戰鬥，譚延闿率領湘軍，全力扶持孫，與叛軍陳炯明展開血戰，孫中山對此大為感激，引為心腹。孫中山死後，他作為國民黨元老，積極促成「寧漢合流」，又跟蔣介石結盟，成為首任國民政府主席，從湖南都督到國家元首，譚延闿成為群雄紛起的動蕩時局中為數稀少的政壇不倒翁。
譚延闿的成就不僅僅是在職位的高低、所獲得成就上，還有的就是自己的品性。
他很低調，低調到別人都以為他只是會嘻嘻哈哈，沒有真才實學。還是在他當湖南都督的時候，他手下的官兵就很不服氣，以為一介書生怎麽能領導軍政府。然而再一次偶然的機會中，廣西軍將領王芝祥。
趙恒惕北上，路過湖南，王芝祥槍法很好，在湖南將領的要求下，王在校場表演打靶，十槍八中，官兵皆為之叫好。王不知道是真心還是假意，還要請譚延闿也打靶幾槍，貌似要比試一番。畢竟，當時在外人看來，譚延闿只是書生，此舉是否含有羞辱之意也未可知。譚延闿手下的士兵也很無奈，如果自己的都督出醜，實在是難以下台。熟料，譚延闿接過手槍，手起槍落，連發十彈，彈彈命中靶心，看的那些在場的將領無不瞠目結舌。這一次，也讓從前看不起他的將領對他改變了看法。
譚延闿不納幼妻，對原配感情深。四十多歲的時候，譚延闿的妻子去世，孫中山想把自己的妻妹介紹給他，也就是宋美齡。但是譚延闿不想續弦，也不願意耽誤宋美齡的大好年華，因此，他透過認宋老太太為幹媽，宋美齡為幹妹妹婉拒了孫中山的好意。譚延闿還同時好事做到底，幫助蔣介石和宋美齡牽線搭橋，成為其介紹人。後來，宋美齡也成為了譚延闿女兒譚祥的幹媽，後來為其找了個如意郎君，就是陳誠。
譚延闿還是著名的美食家，書法家，一生可以算是完人了。
1930年，譚延闿50歲，這一年的9月22日，他病逝於南京。蔣介石自漢口匆匆趕回，親往執紼，料理喪事，民國政府也為其舉行國葬，下令全國降半旗3天，停止一切娛樂活動哀悼。
他的陵墓位於中山陵旁邊，規模及其浩大，近代以來的名人墓中，能達到此種規模的少見之及！
蔣介石也算是對得起他了。
