抗美援朝戰爭中，我軍往往選擇南韓軍隊這個方向進行突擊，開啟戰役缺口後向敵後穿插，包抄美軍的後路。由於韓軍多次被擊潰，造成聯合國軍防線崩潰，因而美軍對韓軍的評價非常差，明顯是豬隊友。其實，在韓戰前期，韓軍的戰鬥力確實不怎麽樣，但是到了戰爭後期，其戰鬥力已隱隱超過了美軍。
韓戰爆發前的南韓軍隊
北韓王國時代末期，曾試圖模仿西方軍制建設近代化軍隊。甲午戰爭滿清失敗後，日本控制了北韓，1907年北韓軍隊被日本強行解散，3年後北韓被日本吞並。
日本殖民時代，北韓的愛國誌士為將來獨立建國建軍做著各種準備。
一部份人流亡到中國，投考中國的軍校，或在各種中國軍隊中服役，中央軍校洛陽分校就曾有一個北韓族班。1940年，在國民政府支持下，北韓流亡政府在華成立了光復軍，其參謀長李範奭後來成為南韓第一任國防部長。
在中國的北韓誌士有很大的一部份參加了八路軍和抗聯，比如參加紅軍長征，我軍炮兵事業的奠基人之一的武亭等。率166師的北韓人返回北韓的方虎山，之後在血嶺和傷心嶺讓美軍鬼哭狼嚎。1941年八路軍總部遇襲，兵敗十字嶺，最危急關頭，左權副參謀長拿出了平時舍不得動用的北韓義勇隊阻擊日軍，北韓誌士的鮮血灑在了太行山上。另外還有一部份北韓人來到了蘇聯，參加反日活動。除此之外，還有一部份北韓人留在北韓國內從事秘密反日活動。這幾部份北韓愛國者後來構成了北韓人民軍的骨幹。
另外，還有一部份北韓人在日據時代為了學習軍事而報考日本或者偽滿軍校。光復軍總司令池青天、韓軍第一任陸軍大學校長李應俊、韓戰中韓軍著名將領白善燁以及總統樸正熙都畢業於日本或偽滿的軍校。其中樸正熙，偽滿軍校畢業後隨偽滿軍進入華北，因身體不適去邯鄲看病，逃過了一死。
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日本投降後，美蘇以三八線為界分區占領北韓半島。
在重慶的北韓流亡政府回到了漢城，但是美國人並不希望與國民政府關系密切的人掌握北韓政壇，用飛機把在美國流亡多年，在美國人脈資源豐富，但從沒從事過具體的反日活動的李承晚送回了漢城。隨著北韓流亡政府領導人金一等人被暗殺，李承晚掌握了南韓的政權。
1946年1月，美國以國防警備隊名義組建未來的南韓軍隊，並成立軍事學校培養幹部。李承晚只在美國教書，沒有自己的政治基本盤。光復派雖然有作戰經驗，但是與國民黨政權聯系密切，為李承晚所猜忌，自然不會重用。於是，原日、偽出身的軍官很快就脫穎而出。
盟國關於北韓最早的政治安排是解除日本武裝後先由美蘇托管，之後南北韓統一舉行大選，北韓獨立建國。但是美國知道李承晚這個從來沒有抗日經歷的人沒有什麽威望，肯定選不過那些曾經艱苦抗日的北韓人，而那些人絕大部份在北韓，留在北韓南方的人中有抗日經歷的也是李承晚打壓的物件。於是，在美國操持下，三八線以南獨自搞了個選舉，李承晚當選大韓民國總統。
1948年9月，南韓正式建國建軍。不久後，北韓也舉行了選舉，成立了北韓民主主義人民共和國。
隨著蘇軍撤軍，美軍也就不好意思再留在南韓。1949年美軍撤出，留下了500人規模的軍事顧問團。
李承晚要維護自己的統治，既要防範左翼的親北人士，也忌憚與國民黨關系密切的右翼，他最喜歡重用的是那些家在北方，日據時代當日偽軍，害怕被人民清算，而不得不逃到南韓的偽滿軍官，比如白善燁、白仁燁、鐘日權等人。
韓軍的裝備，主要依賴美國。除了投降的日軍留下的4萬支槍及其他裝備外，其余都是美械裝備。不過，美國的目標是維持南北韓分裂的現狀，為此不想過多刺激蘇聯，因而，計劃為南韓建立一支10個師、實力10萬人的軍隊。
美軍給南韓軍配備的裝備應該是參考了給國民黨軍裝備的美械師。國民黨軍的美械師屬於輕裝美械師，按照編制標準，每個美械師裝備12門105公釐榴彈炮，每個團12門75公釐山炮。
美國人認為，用這種輕裝美械師對付南勞黨（日據時留在北韓反日）遊擊隊綽綽有余，足以維持治安。至於李承晚一直鼓吹的武力統一，美國人不以為然。好戰分子李承晚的話則是："除了缺乏武器彈藥，其它方面我們都準備好了。"
1950年6月美軍顧問團的評估報告是，韓軍組建了8個師，有66個步兵營，6個炮兵營，但僅有16個營受過完整訓練，還有30個營只完成連級訓練，17個營還在進行排級訓練。而團和師一級的協同訓練還沒來得及展開，不具備師團級協同作戰能力。
美國空軍那個時候正在換裝噴射式飛機，大批換裝下來的P-51野馬式戰鬥機閑置。但是美國拒絕提供給南韓，理由是與北韓空軍相比，南韓空軍過於弱小，一戰就全軍覆滅。如果與北韓發生大規模交戰，還不如由強大的美國空軍提供空中支援。因而，韓戰爆發前，南韓軍只擁有12架輕型聯絡觀察機、10架教練機，以及100多名二戰時受過日軍訓練的飛行員。
韓戰爆發前，南韓軍共有105公釐榴彈炮91門，平均下來每個師大致與國民黨軍美械軍擁有的美式榴彈炮數量相當，不過，美國人給南韓的是原設計給空降部隊使用的M3式105公釐輕型榴彈炮，射程僅8公裏，比國民黨軍裝備的標準105公釐炮短（射程11公裏）。
每個南韓師擁有81門六零迫擊炮和36門81或82迫擊炮，與之對應的北韓人民軍每個師則有108門60迫擊炮，81門81或82迫擊炮。
重火力方面，承擔一線主攻的6個人民軍步兵師，按照蘇軍標準，每師4個炮兵營，包括1個122榴彈炮營，兩個76加農炮營，一個SU-76自行火炮營。主攻的6個師就擁有蘇式火炮近300門。
戰爭爆發時，人民軍在三八線部署了7個步兵師和一個坦克旅（150輛T-34-85坦克），另兩個獨立步兵團，共89000人，另外還有3個後備師和上萬名邊境保安隊。空軍方面，人民軍空軍擁有150架雅各-9戰鬥機和伊爾-10強擊機。
南韓軍在三八線部署了4個師38000人，後方4個師。反裝甲武器就是57公釐反坦克炮和2000具巴祖卡，這種武器是難以在正面擊毀T-34。整個南韓軍另有28輛輪式裝甲車。
從戰爭爆發的突然性，以及兵力、裝備來說，南韓軍無疑處於劣勢。更大的劣勢是兵員素質。南韓軍隊主要是由以前參加日軍、偽滿軍、偽警察的北韓人為骨幹，加之以新招募的士兵組成，而其面對的北韓人民軍，超過三分之一的軍官和士兵參加了抗日戰爭和中國的解放戰爭，作戰經驗豐富，作戰意誌頑強。其中更有三個北韓族師166師、164師、156師的整建制加入。
抗美援朝戰爭初期的南韓軍
1950年6月25日，韓戰爆發。第二天，美國空軍即加入戰鬥，不僅攻擊前線的人民軍部隊，還襲擊轟炸了平壤等地。6月27日，美第七艦隊悍然入侵台灣海峽，明目張膽地阻撓中國的統一。
戰爭初期，南韓軍被打垮，僅三天，漢城宣告解放。按照人民軍的計劃，是想打一場閃電戰，用20天時間解放南韓全境。然而，隨著美軍的加入，形勢起了變化。
7月7日，在大田附近人民軍遭遇了美24師。戰至20日，雖然人民軍擊潰了美24師及隨後增援的美29團，但是距離戰爭爆發已過去了25天。此時，美25師已在釜山登陸，隨後是美騎兵第一師。大批的美軍登陸，加之美國空軍的狂轟濫炸，美軍終於幫助南韓守住了釜山防禦圈1萬多平方公裏的地域。從此美軍接過了戰爭主要任務，也全盤接過了韓軍平時和戰時指揮權。此後的戰爭中，韓軍退居其次。
遭重創的韓軍退進釜山防禦圈後，不得不在戰線後方重組部隊。因為戰況緊急，南韓征調新兵發給武器並進行一周左右簡單軍事訓練後，就派往前線，根本沒時間進行完整訓練。各級軍官也是邊打邊摸索，幾次戰鬥後僥幸沒死沒傷沒被俘，就可以提拔到更高位置填補空缺了。
初期的戰爭中，雖然韓軍整體上潰敗，但是還是湧現出個別「亮點」，經常出現韓軍士兵抱著炸藥包沖上去與坦克同歸於盡。被南韓人稱為戰神的南韓第一猛將白善燁，指揮南韓第1師組織肉彈攻擊，用90名士兵的代價摧毀了人民軍11輛坦克。韓7師軍士長白波，帶著9個人，硬是用手榴彈炸毀了數輛坦克，最終僅3人活了下來。
美軍仁川登陸後，遭遇前後夾擊且後勤運輸線被切斷的人民軍被擊敗。10月7日，」聯合國軍「不顧中方警告，悍然越過三八線北進。此時的南韓軍隊已經有5個師完成了整頓投入了戰場，另有5個師尚在重建或組建。
被隔斷在南方的人民軍主力此時正在努力突圍北撤，因而，美韓軍進展很快，10月19日，白善燁坐在坦克上在美軍之前率先進入平壤。同一天，中國人民誌願軍跨過鴨綠江。
第一次戰役，南韓第2軍被誌願軍打得全軍崩潰，美國人一氣之下取消了該軍番號，三個師打散編入美軍。不過，韓軍打仗不行，但是逃跑堪稱一流。一遭遇重大打擊，武器一扔，漫山遍野地逃入深山老林。誌願軍雖然抓了不少俘虜，但是仍能有很大一部份韓軍逃脫，越過戰線後被重新收容集結，極少被全殲。
白善燁很滑頭。10月24日，白善燁所部在向鴨綠江開進途中意外抓獲一名在行軍中掉隊的軍人。審問得知，這個軍人是中國廣東人，師長的姓名叫王家善，其他關於部隊番號、行軍路線及目的地等則一問三不知。但是對於白善燁來說這可非同小可，因為王家善以前曾是他的上級。
一次戰役打響前，50軍作為戰役預備隊向指定地域開進。由於沒有地圖沒有精靈，王家善指揮的50軍150師（79年遭到班英折損的150師是後組建部隊，非此150師）走錯了路，在雲山這兒碰巧遇到了韓軍第1師。
雲山戰鬥打響前的幾次小規模戰鬥，白善燁感覺對手的打法與北韓人民軍完全不同，倒是有點像他當偽軍時在熱河交戰過的八路軍。他親自跑到陣地上，看到了幾具很像中國人的陣亡士兵。綜合分析後，他向美軍做了匯報——中國人來了。然而美軍根本不信。
美第1軍軍長米爾本和第8集團軍司令沃克一是不相信中國會出兵，二是此時的美軍相當狂妄，在他們內心中根本瞧不起黃種人的軍隊。美軍既然不信，白善燁提出了換防，誰知美軍竟然同意了。
雲山當面的我第39軍發現韓軍逃跑（實則是換防），提前發動了攻擊。在誌願軍最強主力師116師攻擊下，換防來的美騎1師第8騎兵團遭受淪陷性打擊，成了白善燁的替死鬼。39軍的戰報是斃傷敵軍2200余人，其中白人1900余名，而美軍的報告是傷亡失蹤2800人。這是中美兩軍第一次交戰。由於情報失誤，38軍在熙川誤以為守軍裏有一個美軍黑人團，慎於初戰，延遲了攻擊，結果未能及時穿插到位，讓白善燁部及其他美韓軍逃出了被合圍的命運。
二次戰役，38軍首先從韓軍防守的德川那兒開啟戰役缺口，然後直插三所裏、松骨峰，這一仗是美軍歷史上最大的一次戰場失敗。
戰後，白善燁寫了一本回憶錄，書中寫道，第三次戰役，「我軍幾乎被打得精神崩潰」，「我第一師12團很快就被誌願軍擊潰，三八線上我軍各師的陣地也全部被攻破，整個中部防線垮了……」
第四次戰役，在橫城反擊戰中韓軍再次遭受可恥失敗，他寫道：」他們甚至認為，這是他（指美10軍軍長艾爾蒙德）有意將我軍放到前面，讓我軍充當美軍的炮灰。」
51年2月24日，上任差一天不滿1個月的美第9軍軍長穆爾，乘坐直升機指揮美軍進攻時，失事墜江，又驚又嚇，被江水一激，心臟病發作死亡。這是美軍在韓戰中陣亡第二高職務者。下圖為其棺材運回美國。
麥克亞瑟被撤職後，南韓政府在美國展開外交和遊說活動，力爭美國提供武器和經費，將陸軍從10個師擴充到20個師。很不幸，就在南韓提出要求的1951年4月22日，誌願軍發起了第五次戰役。
這一仗，韓軍再次蒙受恥辱，韓軍第3軍迅速崩潰並被美軍撤銷了軍番號。由於韓3軍的崩潰，聯合國軍防線出現了缺口，被美軍用來擋子彈的英29旅格洛斯特郡營（即雙徽營）被殲滅。英軍編制很特別，一個團兩個營，1營在前線，2營是該團的後備兵源留在英國國內，且英軍一個營有1400人左右，相當於一個小團。
這次戰役，白善燁立了功，率首都師、第11師與美軍第3師東西對進，提前一小時趕到大關嶺，在誌願軍之前封堵了戰役缺口。我軍付出了1000多人的傷亡未能突破，這讓屢戰屢敗的韓軍興奮了好一陣子。
韓軍的整訓
五次戰役後，韓戰由大規模運動戰轉為陣地戰。此時，在北韓的聯合國軍地面部隊有美軍7個師，一個大英國協師，以及土耳其旅、比利時營、荷蘭營、泰國團（只去了團部帶1營）等部隊，另韓軍有10個師。
美軍既要負責歐洲防務，又要在北韓作戰，機動兵力不足。而參加聯合國軍的各國，經過前期的打擊，紛紛開始打醬油，不再向北韓增派部隊，頂多是前線打死一個後方再給補一個。於是美國準備由韓軍承擔更多的作戰任務，大白話就是當炮灰。
接替李奇微擔任美國陸軍負責作戰和訓練的副參謀長泰勒（1953年1月接替範佛裏特任美第8集團軍司令）認為，韓軍表現不佳的核心原因是，新兵訓練時間只有10天，缺乏長遠發展規劃，韓軍還嚴重缺乏炮兵、工兵等部隊，沒有獨立後勤支援能力。必須用一到兩年時間，重新整頓訓練韓軍，才能使其具備合格的戰鬥力。
遠東美軍最高司令李奇微要求美第8集團軍司令範弗裏特具體負責整訓韓軍。範弗裏特決定對韓軍實施制度化的兵源補充和系統化、正規化訓練，建立一支積極能幹的軍官和士官隊伍。要求韓軍推薦一批軍官到美國步兵和炮兵學校學習，學成後再作為種子教官回國任教。
1951年9月，首批150名步兵、100名炮兵軍官啟程赴美，開始為期20周的兵種專業學習。由於培訓計劃效果極好，美國修改了原計劃，擴大了韓軍軍官赴美受訓的範圍和人數，決定選拔韓軍各軍兵種骨幹軍官赴美受訓。到停戰前，共有2000余名韓軍軍官被派到美國17所不同的軍校學習。
範弗裏特還將韓軍從戰場上調下來，在後方進行為期9周的訓練，按美軍編制重新編組，配齊武器。美軍派去了經驗豐富的教官，從最基礎的個人武器操作開始，然後是班、排、連一直到師一級，分別進行系統性的攻防戰術訓練，並嚴格考核，不達標重新訓練。10個師全都陸續接受了這種訓練。
51年10月，南韓陸軍新兵訓練體系開始運轉，首批訓練1萬多人。
51年11月，韓軍後勤部隊擴充到6萬人，將戰區所有勞動力和運輸工具都編進後勤部隊，並施以嚴格的控制和紀律約束，最終後勤部隊擴充到7.5萬人，有能力為韓軍提供獨立可靠的後勤保障。52年8月，美軍成立南韓聯勤司令部，韓軍後勤編入美軍後勤系統，統一為在北韓的「聯合國軍」提供後勤保障。
韓戰前期的韓軍基本屬於輕裝美械師，與美軍步兵師相比重火力不足。雖然在戰鬥中能夠得到美軍炮兵的支援，但由於韓軍被誌願軍打怕了，遭受攻擊扔下武器就逃跑，反而將在後方為其提供掩護的美軍炮兵暴露給誌願軍。因而，美軍對於加強韓軍的炮兵並不感冒。
經過南韓的不斷遊說，1951年9月，範弗裏特在光州幫南韓建立起炮兵學校，整訓南韓炮兵。52年3月，美軍正式批準將韓軍每個師編制內的炮兵調整為和美軍相同的標準。此時的韓軍，每個師除了少了149輛坦克外，其余均與美軍相同，成為重裝美械師。
範弗裏特還從日本為韓軍訂購醬菜、鹹魚和肉食罐頭，提高韓軍的夥食水平，並且要求南韓政府提高軍人待遇、優恤傷殘軍人和軍屬，嚴格紀律，打擊彌漫於政府和軍隊中的f腐敗現象。
戰爭中後期韓軍戰鬥力的飆升
1951年8月18日，美軍開始發動夏、秋季攻勢。第一仗首攻東線人民軍防守的血嶺，美法軍傷亡了2700人，而作為炮灰的韓軍則有超兩萬人的傷亡。接著在一個月的傷心嶺爭奪戰中，美2師又付出了3700人的傷亡，韓軍又一次當了炮灰。
夏季攻勢，美軍在東線前進了2--8公裏，聯合國軍付出了7.8萬人傷亡，其中6萬多是韓軍。在此期間，誌願軍為配合北韓人民軍作戰，前線各軍發起了有限目標的戰術反擊。夏季攻勢後，美軍緊接著發動了主要針對誌願軍陣地的秋季攻勢，戰至11月，被迫回到談判桌前。秋季攻勢中，在西線美軍突進我陣地3--4公裏，東線突入我陣地6--9公裏。
經過整訓的韓軍雖然傷亡嚴重，但是其作戰意誌卻受到了美軍的稱贊。同時，南韓的新兵訓練制度開始見效，韓軍損失的兵員能夠得到快速補充，到了1952年夏秋，每天都有700名新兵完成訓練。
韓軍雖然在與我軍交戰時傷亡嚴重，但是再未出現戰爭初期那種一擊即潰的景象。這其中，甚至出現了韓軍在美軍空軍和坦克、炮兵火力支援下攻取誌願軍陣地的情況，從攻取和固守陣地的角度，無疑韓軍取得了一些小規模戰鬥的勝利。
1952年4月，誌願軍一線坑道工事完成，8月，二線坑道工事完成。1952年春夏，一線我軍8個軍，人民軍3個軍團，二線誌願軍9個軍、人民軍3個軍團。聯合國軍方面，一線美軍6個師、大英國協1個師、南韓6個師，二線美軍1個師、南韓2個師、土耳其1個旅。
在52年的春夏鞏固陣地作戰中，我軍對60個目標進攻77次，成功率62%，攻取後固守16個。聯合國軍方面，進攻600余次，但是成功率僅2%。可見，隨著前線坑道工事的完備，誌願軍已經找到了對付美軍優勢火力的辦法。
這一階段的韓軍表現要比美軍靈活。比如5月我軍向韓1師陣地進攻時，韓軍先是進行了一番抵抗，隨後迅速撤退，待我軍占領陣地後，預先標定了設計諸元的韓軍炮兵突然開火，給我軍造成較大殺傷。
透過整訓的韓軍表現讓美軍相當滿意，範佛裏特被李承晚說動，恢復了南韓第2軍番號，為該軍配齊全套參謀機構和炮兵、工兵、後勤運輸單位。隨著源源不斷地新兵完成訓練，到了1952年底，韓軍規模擴充到46.3萬人。
52年秋，誌願軍發起秋季攻勢，依托坑道敵前屯兵，達成戰鬥發起的突然性。但是，由於文化教員谷中蛟叛變投敵，使得美軍提前知悉了我方計劃，造成38軍攻擊白馬山失利，這也是秋季攻勢中唯一一次失利。
本來這只是一場攻取韓軍營級陣地的戰鬥，38軍114師決定動用340團主攻，342團為預備隊，但是由於叛徒告密，防守的韓9師預做準備，美韓軍共調動了9個炮兵營、一個坦克營火力支援，並有美空軍的空中支援。結果戰鬥打成了消耗戰。
在10天的爭奪中，38軍先後出動了340團、342團，38軍第一主力112師334團（攻取陣地後即將陣地交給342團），最後投入的是113師339團。韓軍方面雖然參戰的是4個團（韓9師外還有一個51團），但是釜山、春川的編練師的新兵被源源不斷地送往前線，被打垮後的韓軍補入新兵，增派軍官，很快就恢復戰鬥力再次投入戰場。
10月14日，美軍發動"攤牌行動"（即上甘嶺戰役），戰爭重心轉到上甘嶺。14日夜，38軍主動放棄爭奪。
此役，38軍傷亡6700余人，斃傷韓軍9000余人。但是韓軍宣稱韓9師（28、29、30團）傷亡3422人，取得了斃傷誌願軍14332人。其實，雖然韓軍最終恢復了陣地，但是誌願軍撤出時大部份陣地是在誌願軍手中，僅在陣地點驗韓軍屍體即超過7000具，而參戰的誌願軍總數也未超過14000人。
南韓人喜歡編造數據歷來讓人不齒，但是，畢竟是在誌願軍的攻擊下最終迫使誌願軍放棄進攻，從結果看韓軍的戰役目標達成。這在韓軍歷史上是第一次，夠南韓人吹一輩子了。不可否認的是，此時的韓軍的戰鬥力已經脫胎換骨，敢於和誌願軍展開爭奪戰。
這種情況在上甘嶺也出現，美7師被打垮後，後期的戰鬥主要是韓軍在打，韓軍雖然傷亡慘重，但是有源源不斷的人力補充。
1953年1月25日，美軍攻擊丁字山失敗，此後美軍再未主動發起進攻。之後的半年時間基本是前線各軍準備好後各自對選定的敵軍目標發起攻擊，戰線在逐步南移。而美軍則開始逐步把部隊撤到二線，一線主要放上韓軍當炮灰。
停戰前，韓軍已發展到67萬，金城戰役時，我軍集中了優勢的兵力、火力，砸開了韓首都師和韓6師的防線。這時候的韓軍在經歷了短暫的混亂後，從第4天開始即在美空軍和、坦克、炮兵支援下發起反撲，預備隊也源源不斷地開上來，與誌願軍反復拉鋸，直到停戰協定簽字。此時，韓軍的規模為59萬，南韓空軍也從開戰時的1300人、沒有作戰飛機，發展到1萬人，各型飛機102架，其中P-51野馬式戰鬥機65架。1955年，美國給南韓空軍裝備上了噴射式戰鬥機。
對於戰爭後期韓軍的表現，美軍顧問團認為，誌願軍在戰爭期間逐步換裝蘇械，重武器和後勤水平明顯比戰爭第一年提高很多，進攻的規模和強度也使韓軍屢次遭到沈重打擊。但多數情況下，韓軍仍能繼續戰鬥並給對方帶來持續傷亡，再未發生過戰爭初期全線崩潰的情況，證明了美國進行系統化訓練的價值。
可以說，韓戰初期的韓軍裝備稍弱於國民黨美械師，戰鬥力更不值一提，戰爭中期開始，在美軍和誌願軍的調教下，韓軍的戰鬥力開始穩步增長。
1960年，南韓發生「四一九革命」，李承晚的統治被推翻。
1965年，南韓總統樸正熙敏銳地意識到越南戰爭是個機遇，積極向美國要求派軍參戰。美國答應了韓軍當炮灰的請求，條件是韓軍全部由美軍提供裝備和補給，並行給薪資。韓軍先後派出了近30萬人，用死亡5000人，負傷數萬人的代價，換來了最新的美式裝備，以及10億美元援助。而南韓的企業，如三星、大宇等，用美國提供的技術，獲得了大筆戰爭訂單，南韓迅速實作工業化。這一段時期被稱為「漢江奇跡」。
