廖天明(1489-1548)，字敬之，號東溪，縣市鄉(今江西奉新馮川鎮)上坊人。同治版【奉新縣誌】卷8·人物「嘉靖十一年壬辰柯林大欽榜」進士第18頁載：
「廖天明，號東溪，上坊人。年十四赴童子試，學使李夢陽奇之，隸博士籍。登第授行人，奉命冊封楚藩，饋以金，不受。擢刑科給事中，以言事謫外，尋除吏部考功司員外郎。出為邵武府知府，遷貴州兵備副使。撫輯峒苗，威惠並著。需次當遷，以疾乞歸，卒。祀鄉賢。」
（同治版【奉新縣誌】書影）
披閱2009年版【奉新廖氏合族總譜】，在世系中竟然查無此人，足見族譜之疏漏。據【嘉靖十一年壬辰科進士履歷便覽】補充載：
「軍籍，治【詩經】，年四十四歲中式嘉靖十一年壬辰科第三甲第一百九十九名進士。四月二十四日生，行十七，曾祖廖彤，助教；祖廖仕耕；父進，母喻氏，繼母塗氏；妻梁氏，兄天德，弟天祐；子本真、本畿、本彜。由縣學生中式江西鄉試第五十七名舉人，會試中式第二百七十五名，觀兵部政。」
綜合上述兩則材料可知：廖天明，字敬之，號東溪，行十七，弘治二年(1489)四月二十四日出生於縣市鄉(今馮川鎮)上坊富陽圍上堨(今沙溪村)。曾祖廖彤，曾任助教，系新吳令尹廖擇(字從善)第11世孫；祖父廖仕耕，系廖擇第12世孫；父親廖進，娶喻氏，繼娶塗氏，生天德、天明、天祐3子，系廖擇第13世孫；次子天明娶妻梁氏，生本真、本畿、本彜3子，系廖擇第14世孫。
廖天明系軍籍(其父廖進系軍糧漕運戶)，自幼聰穎。弘治十五年(1502)14歲時參加童子試，學使李夢陽看了他文章，十分贊賞他的才華，將他錄取為博士弟子員(秀才)。正德十一年(1516)參加江西全省鄉試，中式第57名舉人。他研習【詩經】多年，嘉靖十一年(1532)春，赴北京參加禮部主持的壬辰科會試，中式第275名貢士。同年44歲時參加嘉靖皇帝主持的殿試，中式林大欽榜第3甲第199名進士，奉新縣衙在昭德觀前為之立進士坊。這便是廖天明走過的科舉之路。
廖天明作為新科進士，他先在兵部任實習觀政(縣誌說任行人司行人)，見習期一般為三個月或半年，其間曾奉命冊封楚藩，楚藩按慣例送給他很多金銀，但他堅決不受。嘉靖十二年(1533)，兵部觀政見習期滿之後，他被擢任刑科給事中。嘉靖十四年(1534)正月，他曾請假回家省親，適逢奉新縣衙通和堂竣工，應知縣胡億之請，他為之撰【重建通和堂記】，記文見康熙版【奉新縣誌】卷11第13頁。
請假期滿後，他回京上任。同治版【奉新縣誌】卷8第18頁本傳說他「以言事謫外」，但不知到底是何時，因說錯何話而被貶謫外任。據明徐學聚【國朝匯典】卷185、明嚴嵩【南宮奏議】卷23和清談遷【國榷】卷57載：
「嘉靖二十一年，法司以錄囚上，上怒其淹期市恩，刑部尚書吳山削籍，侍郎葉相、屠僑鐫二級，刑科給事中劉三畏、劉養直、廖天明謫外。」
由此可知，明嘉靖二十一年(1542)，當司法主管部門把囚犯名單上交給刑部之後，嘉靖皇帝責怪刑部想給犯人「市恩」(買好)，沒有及時將這些囚犯繩之以法，因此一怒之下，將刑部尚書吳山削職為民，將刑部侍郎葉相、屠僑降二級，將刑科給事中劉三畏、劉養直、廖天明三人貶謫外任。可見，廖天明是因刑部集體連帶責任而被「謫外」的，並非因個人「言事」所致。
廖天明從嘉靖十二年(1533)在刑部擔任刑科給事中起，至嘉靖二十一年(1542)「謫外」止，他在刑部任職整整9年。他被貶謫外任，到底去了哪裏？史籍、家乘均未見著錄。明代雷禮【鐔虛堂摘稿】卷19收入了一首雷禮送別廖天明的【儀真別廖東溪司諫】七律，其詩雲：
「數載同輿幾接茵，憐君獨向秣陵春。雲連青鏗先儀重，日照金門服色新。正喜務閑堪起草，何須地近可謀身。古來獻納無奇策，大體應須學伯淳。」
雷禮(1505-1581)，字必進，號古和，江西豐城人。嘉靖進士，歷任浙江提學副使、順天府尹、右都禦史、工部尚書等職。可見廖天明與他曾同朝為官，且是江西老鄉，二人關系非同一般。他們邂逅於江蘇儀真，二人告別時，雷禮作此詩以贈之，從標題「儀真別廖東溪司諫」和首聯「憐君獨向秣陵春」可知，廖天明於嘉靖二十一年(1542)春被貶到南京任司諫(掌諷諭規諫)，因為「秣陵」便是南京的古稱。
不久，廖天明從南京回朝，授吏部考功清吏司員外郎，這是他擔任的第三個職位，職級為從五品。但不知任了多長時間，後又外擢福建邵武知府，職級為正四品，這是他擔任的第四個職位。不久他又遷貴州兵備副使，在任十分註重安撫和團結當地的峒、苗等少數民族，真正做到「威惠並著」。這是他擔任的第五個職位。任滿之後，按照他的資歷本當升遷重用，但因為年齡和身體原因，他上書請求辭官回鄉獲準。
嘉靖二十七年(1548)，廖天明因病逝世於家中，享年60歲。挖掘整理進士廖天明的仕宦經歷十分不易，因廖氏族譜世系缺如，多數史料都來源於古代典籍，奉新廖氏將來重輯族譜，務必將其補錄，因為這不僅是奉新縣誌的重要史實，更是奉新廖氏家乘不可多得的榮耀。
作者：樊明芳
