1949年1月10日，國共兩軍最大規模的決戰——淮海戰役勝利結束。但與同屬三大戰役的遼沈戰役、平津戰役相比，這場戰役的殲敵比例明顯偏低，畢竟遼沈戰役幾乎全殲了東北戰場全部敵人，僅第52軍劉玉章部殘部僥幸從營口港逃離；淮海戰役也殲滅了平津一帶的50余萬敵人，僅塘沽港的侯鏡如第17兵團從海路撤退。
劉汝明出身西北軍雜牌
戰役之初，劉汝明部2個軍就南逃淮河
淮海戰場上敵人總兵力超過80萬人，被殲滅55萬余人，脫逃人數近25萬人，接近敵總兵力三分之一。原來，淮海戰場上有2個兵團的重兵一直躲在戰場邊緣，始終不願北上參戰，最後見勢不妙幹脆溜之大吉，躲過了我軍的追擊。這股敵人就是徐州「剿總」蚌埠指揮所下轄的部隊。
該指揮所於1948年10月上旬成立，由「剿總」副總司令李延年兼任主任，後來「剿總」總司令劉峙從徐州跑來，親自坐鎮，主要任務是負責指揮後方各綏靖區，並統一指揮南線作戰。淮海戰役前夕，蔣介石下令收縮隴海鐵路沿線部隊，原本駐守開封的第4綏靖區劉汝明部第55軍、第68軍；原駐鄭州的第99軍先後東撤徐州，又沿著津浦鐵路到了蚌埠。
何基灃、張克俠率西北軍一部起義
西北軍一部起義，劉汝明部也遭懷疑
1948年11月8日，淮海戰役開始僅2天，駐山東、江蘇兩省交界的第3綏靖區主力第59軍、第77軍23000余人，在綏靖區副司令官何基灃、張克俠率領下突然起義，殘部近萬人倉促南撤，在新任司令官李文田帶領下也撤到了蚌埠。加上原本駐守蚌埠的第96軍、交警第9總隊和指揮所直屬鐵道兵團、輜重汽車團、工兵團、通訊兵團等部，總兵力超過10萬人。
這些部隊中，劉汝明部、李文田殘部都是西北軍雜牌，有了何基灃、張克俠的前車之鑒，蔣介石擔心這 2個軍靠不住，輕易不敢使用。第96軍系剛剛重建，戰鬥力有限；第99軍從鄭州一路長途跋涉，只能暫時留在蚌埠休整。李延年深感手中無可用之兵，不斷向南京方面求援。
蚌埠指揮所主任李延年
遼沈戰場殘部調往蚌埠整編為李延年兵團
蔣介石只得將剛剛從塘沽南撤的第39軍、第54軍調至蚌埠，又千方百計從華中「剿總」調來第20軍、第28軍增援。不過，第20軍、第28軍的調動遭到華中「剿總」總司令白崇禧百般阻撓，行動遲緩，還沒等進駐蚌埠，淮海戰役就結束了，這兩個軍只得南撤，參加了長江南岸的守備。
第39軍、第54軍到達後，蔣介石立即下令將其與第96軍、第99軍合編，組建第6兵團，由李延年任兵團司令；又將劉汝明第4綏靖區部隊改編為第8兵團，繼續由劉汝明指揮。這兩個兵團雖然多達6個軍20萬人，但要麽是覆滅後重建的，要麽是屢遭打擊的殘兵敗將；要麽是士氣低落的地方雜牌。第39軍和第54軍雖然是嫡系中央軍，但1個多月前剛剛參加遼沈戰役，在塔山腳下撞得頭破血流，剛剛撤回塘沽，又坐船來到千裏之外的蚌埠，編制殘缺不說，官兵也十分疲憊。
劉、李兩兵團始終躲在戰場南端
11月15日，解放軍中原野戰軍 在劉伯承、鄧小平指揮下 攻占徐州、蚌埠之間的宿縣，切斷了津浦鐵路 ；25日，劉鄧大軍揮師西進 ， 將剛剛從華中「剿總」調來的黃維第12兵團包圍於宿縣西南之雙堆集，不分晝夜攻打。 李延年 得到嚴令，立即指揮2個兵團北上，救援黃維兵團這一王牌。
李延年、劉汝明兩兵團消極避戰，又害怕中原野戰軍「圍點打援」，遲遲不肯行動，一直拖到12月1日才正式開始攻擊。每天僅前進不到10裏，晚上又撤回來5裏紮營休息，直到12月10日才抵達距雙堆集70裏的火星廟一帶，遭到華東野戰軍第6縱隊、渤海縱隊等部的頑強阻擊，此後就一直止步不前。
劉、李兩兵團進攻緩慢，回撤卻急速
15日，黃維兵團全軍覆滅的訊息傳來；17日，李延年下令各軍相互掩護後撤。雖然這段路程當初走了半個月都沒有走完，但撤退時最慢的部隊也在3天內就返回了出發地，華東野戰軍一部追擊至澥河邊，擔任後衛的劉汝明兵團第68軍幹脆將所有橋梁炸壞，才組織追兵南下。
此後一段時間，華東野戰軍、中原野戰軍合兵一處，忙於在永城附近陳官莊一帶圍殲從徐州南逃的杜聿明集團3個兵團30萬人，一時無法抽身南下，直到1949年1月10日才全殲杜聿明集團。但李延年、劉汝明兵團早在1948年12月下旬就已經放棄蚌埠開始南逃；到淮海戰役結束時兩個兵團20萬人馬已經撤過了長江，追之不及。
淮海戰役勝利結束
