"一言九鼎"這個成語的典故與戰國時期的縱橫家平原君有關。當時秦國圍攻趙國都城邯鄲，趙國平原君奉命出使楚國，請求楚國出兵援救。平原君想挑選二十個門客一起前往，但只選出十九人，其他門客都不符合條件。這時一個叫毛遂的人自我推薦，平原君勉強同意讓他一同前往。
到了楚國，平原君和楚王會談時一直沒有結果，毛遂挺身而出向楚王陳述利害。他對楚王說：我們來請你出兵援趙，你卻一言不發。楚國雖然地廣人多，卻連打敗仗連國都都丟了。依我看楚國比趙國更需要聯合起來抗秦。楚王最終被說服同意出兵援趙。
後來平原君稱贊毛遂："毛先生一至楚而使趙重於九鼎大呂。意思是毛遂的口才讓趙國的地位變得非常重要。這個成語後來用來形容說話有分量，起決定作用。
