公元1398年，明太祖朱元璋因病去世，皇太孫朱允炆繼承皇位。繼位後的朱允炆實行削藩政策，導致了燕王朱棣的強烈不滿，惱羞成怒的朱棣打著「靖難」的旗號發動叛亂，開始了長達四年的靖難之役。在靖難之役爆發後，朱棣親內建著大軍南下攻城掠地，朱棣的長子朱高熾負責鎮守北京，次子朱高煦跟隨朱棣南征北戰。朱高煦是一個天生的猛將，他武藝高強能征善戰，多次帶領軍隊力挽狂瀾，解救朱棣於危難之中。白溝河之戰朱高煦身先士卒，率眾擊潰瞿能父子率領的南軍，瞿能父子被朱高煦斬殺於亂軍之中。
東昌之戰朱棣主力兵敗，身邊只剩下少量的騎兵，朱高煦率軍及時接應朱棣，避免了朱棣被南軍俘虜。浦子口之戰朱棣再次兵敗，在燕軍最危機的關頭，朱高煦再次帶兵出現。戰後朱棣摸著朱高煦的脊背對他說：「世子的身體不好，你一定要努力！」朱棣對朱高煦說出這句話，已經暗示了朱棣確實想過將皇位傳給朱高煦。朱高煦也受到朱棣的鼓勵，每一戰都奮勇殺敵，朱棣能夠贏得靖難之役的勝利，朱高煦的功勞十分巨大，絲毫不亞於一些燕軍名將。
然而在朱棣成為皇帝後，卻只給了朱高煦漢王的封號，並沒有將皇位傳給朱高煦。那麽在靖難之役中戰功赫赫的朱高煦，為什麽沒能繼承皇位呢？他究竟做錯了哪些事情？朱高煦沒能繼承皇位，主要有三個重要原因，第一個原因是朱高煦本身的性格問題。朱高煦的性格狂妄暴躁，他天生就是一個好將軍，卻不是一個合格的皇帝。朱棣打天下的時候需要朱高煦沖鋒陷陣，等到天下平定之後，朱棣需要的是一個能夠治國理民的好皇帝，而不是一個能打好戰的莽夫。
朱高煦的政治才能非常低，當朱棣流露出對朱高煦的不滿後，朱高煦並沒有改變自己的德行，而是更加變本加厲。為了能夠在朱棣去世後奪取皇位，朱高煦暗中豢養了大量殺手，並且拒絕離開京城。終於朱棣對於朱高煦忍無可忍，削弱了朱高煦手中的兵力，甚至一度想要把朱高煦廢為庶人。由於朱高煦一次又一次的拙劣表現，朱棣很快便將靖難之役時期的承諾拋到了腦後，開始著重培養皇太孫朱瞻基作為繼承人。
朱高煦沒能繼承皇位的第二個原因，是因為皇太孫朱瞻基過於優秀。朱棣對於太子朱高熾沒有多少好感，但是對於皇太孫朱瞻基卻是特別的喜歡，朱棣晚年經常把朱瞻基頻在身邊，就像是當年朱元璋對朱允炆一樣。實際上在朱棣去世之後，朱高煦也有機會奪取皇位，但是朱瞻基略施手段就逮捕了朱高煦，朱高煦臥薪嘗膽二十多年才發動的謀反也成為了歷史上的笑柄。
朱高煦沒能繼承皇位的第三個原因，是因為朱棣死的太早了。朱棣去世不到一年，明仁宗朱高煦便因病去世。假如朱棣再多活兩年，朱高煦就成為了皇長子，雖然朱棣很喜歡皇太孫朱瞻基，但是前面有朱允炆的前車之鑒，朱棣肯定不想再重演靖難之役的悲劇，很可能會把皇位傳給朱高煦。只能說朱高煦的運氣實在太差，他臥薪嘗膽二十多年，最終在朱高熾去世後發動叛亂，結果朱瞻基不費吹灰之力平定叛亂，朱高煦也在叛亂後不久被朱瞻基殺死。
