1965年，為了響應國家「退耕還田」的號召，周總理決定將老家的祖墳給平掉，起到模範帶頭的作用。然而，想要平掉祖墳談何容易，面臨的最嚴峻的考驗便是說服當地群眾，改變百姓群眾的思想。
至於周總理自己，想必也是經過了深思熟慮才做出的決定，在此之前，他已經幾十年沒有回過老家看一眼鄉親父老。因此，突然宣布要回老家平祖墳，恐怕鄉親父老都頗有微詞。
為了做好家裏人的思想工作，周總理想派一名在北京的親屬回去好好和家裏人說說，到底該讓誰去呢？周總理也犯了難。
一、拒絕讓弟弟回老家執行任務
不久之後，這件事情被周總理的弟弟周恩壽知道了，他便主動請纓，回老家替哥哥做家裏人的思想工作。
和周總理類似，周恩壽14歲時就離開了故鄉，一生吃盡了辛苦。周總理一直覺得自己忙於政務，對他有愧，而周恩壽也是思家心切，想趁此機會回家好好看看。
「哥哥，聽說你要平掉老家的祖墳，不如就派我去做十嫂他們的思想工作吧？」周恩壽主動提議，周恩來也是隨口答應。然而，幾秒鐘過後，周恩來卻又面色嚴肅地說：「不行！恩壽啊，這件事不能你親自去。」
「為什麽不讓我去？」周恩壽十分疑惑。
「你是我的弟弟，當地部門要是知道你回去幹這件事，一定會引起重視，區縣裏的幹部都會過來迎接你，這會給地方上添麻煩的。」周恩來斬釘截鐵地說道，幾乎是不容抗拒。
周恩壽若有所思地說：「好吧，那應該讓誰去呢？」
周恩來隨後又提到，聽說陶華的兒子在西安念書，等他放寒假回家探親，就不會引起過多的關註，讓他去最為合適。
二、毛主席勸周總理回家看看
一直以來，周恩來嚴以律己，對任何事情都充分考慮，自他參加革命後的幾十年裏從未回過江蘇老家看望鄉親父老，就連他身邊的親戚，如周恩來的弟弟和伯伯，總理也不他們輕易回家探親。
周恩來與毛澤東自從1924年便在廣州相識並共事，1959年的一天，毛主席和周總理照常主持了相關會議，結束之後，二人也閑聊了起來。
當時，新中國成立初期，國家處於較為安定的狀態，許多首長們都選擇了回家鄉看一看，然而，毛主席卻註意到，周恩來一直沒有提到過回家鄉看看，為此，他不禁將自己15年的疑惑道了出來：「你離開家參加革命也55年了，怎麽一次都沒有回家呢？你不想家鄉嗎？」
「你不想家鄉嗎？」這句話一直在周總理的腦海裏回蕩，弟弟周恩壽也曾問過他一樣的問題。閑暇之時，周恩來會和弟弟在院子裏觀賞海棠花，有一次弟弟提到了老家的縣委書記說要給他們的房子翻新一下，周恩來只是平淡地說了一句：「不用了。要塌就塌掉吧，我們不能搞衣錦還鄉、光宗耀祖那一套，更不能搞特殊。」
周恩壽聽完，心裏不是滋味，緊接著向哥哥提出：「我沒有在北京做什麽大官，只是一介百姓的身份，我想回家裏看看！」
然而，周總理卻再次拒絕。周恩壽再也忍不住了，有些抱怨地和哥哥說道：「我14歲就離開家參加革命，你12歲就離開家鄉，比我的時間還長，你不想家嗎？」
周總理深深嘆息了一下，意味深長地吐出了幾個字：「故土難離啊！」周總理其實飽受思鄉之苦，只是，由於自己身份特殊，又背負著許多政務和使命，他不能回家。而自己身邊的親人，也會因為他的身份受到鄉親父老的「特殊照顧」，周總理不想這樣。
三、周總理被家鄉的八嬸母掛念
早在1910年，12歲的周恩來就離開了家，到東北的銀崗書院念書，接受了新式教育之後，周恩來思想發生了前所未有的改變。
據周恩來的八嬸母回憶，周恩來十幾歲就在外闖蕩，專門往帝國主義多的地方跑，絲毫不懼怕他們的殘暴。八嬸母還曾對著鄧穎超說：「上學那會兒，大鸞就經常受到校長的表揚，人家讀書是為了自己，可大鸞怎麽說？為了‘中華崛起而讀書’！這句話我也記住了……」
其實，周總理的這句「為中華之崛起而讀書」已經深深地刻在了中國人的骨子裏。八嬸母對周總理盛情誇贊，直言：「他不做總理，誰做總理呢？」
八嬸母病重之後，便在老家淮安醫院接受治療，周總理了解過她的病情後，知道這是不治之癥，但是，出於八嬸母的身份，縣醫院花費了大量的精力和財力為她治療，總理得知後，立刻寄去了二百塊的醫療費救急。
八嬸母去世後不久，周總理還將她生前二十多萬的醫療費都補齊了，為此，他也給予了一個承諾，日後淮安親戚們的任何醫療救助，不需要當地政府出錢，自己會接濟一切費用，希望當地部門不要再給予特殊關照！
其實，周總理也並非沒有機會回家。1959年執行公務時，周總理的飛機從廣州飛回北京，途經淮安時，周總理親切地對機長說：「能不能在經過淮安老家的時候飛低一點，讓我也看看老家的樣子！」
機長嘴上雖然答應了總理的請求，但是，心裏無比心酸，他對總理請示是否需要飛機在淮安上空盤旋一圈，對此，周總理只是擺了擺手，稱沒有必要浪費油，就這樣回北京。
即使是毛主席親自勸周總理回家看看，周總理也沒有真正回家一次。從參加革命起，周總理就一直在為國家和人民盡心盡力。終日高強度的工作讓總理的身體出了問題，最終，於1976年與世長辭。辛苦大半生的周總理，已經六十多年沒再回過家一次了！
周總理為了國家和人民，一刻都沒有停止奉獻。中國960萬平方公裏的土地，每一寸都是周總理的故鄉，他是我們尊敬的總理，是所有人學習的榜樣。
