「閩西三巨頭」指的是張鼎丞、鄧子恢和譚震林三人。三位在閩西根據地的發展歷程中扮演了至關重要的角色。然而，令人意外的是他們三位都沒有參加長征，在建國後也都沒有參加授銜。
張鼎丞是福建省永定縣人，青年時期在做小學教師期間，並開始參加參加了青年運動和農民運動，從事反帝反封建鬥爭，反革命政變後，他入了黨，參加並領導了龍巖、永定、上杭等縣的農民武裝暴動。
中央主力紅軍被迫長征前，毛澤東曾對張鼎丞說：「你還是回到閩西去，那裏你熟悉，可以堅持，可以發展。」
就這樣，張鼎丞沒有參與長征，而是留了下來任閩西南軍政委員會主席，堅持遊擊戰爭，建立了閩西南抗日義勇軍第一支隊。
抗日戰爭全面爆發後，張鼎丞擔任新四軍第二支隊司令員，而第一支隊的司令員是赫赫有名的陳毅。不過後來張鼎丞去了延安匯報工作便留在中共中央黨校高級班學習，結業後任中央黨校二部主任。
到了解放戰爭期間，張鼎丞擔任華中軍區司令員，對於解放華東地區作出了重要的貢獻。1949年7月，第十兵團南下解放福建後，張鼎丞任福建省委書記、省人民政府主席、省軍區政委，領導福建軍民順利進行清剿土匪、土地改革、恢復革命老區生產。
1954年初，張鼎丞離開了福建省，到中組部擔任副部長，並全面負責人事工作。並在同年任最高人民檢察院檢察長。
鄧子恢
鄧子恢老家是福建龍巖的，在龍巖中學畢業後，被派送到日本留學。回國後逐漸接受馬克思主義，並且在1926年加入了中國共產黨。
1928年，鄧子恢參與領導龍巖後田暴動，建立了閩西第一支農民遊擊隊，開始了建立閩西蘇區的鬥爭。1930年，成立閩西蘇維埃政府，鄧子恢當選為主席，領導閩西人民鞏固發展了閩西革命根據地。
中央主力紅軍長征後，鄧子恢在閩西領導群眾開展遊擊戰爭，保存和發展了革命力量。
抗戰時期，鄧子恢在新四軍任職，擔任過副政治部主任，後又兼任新四軍江北指揮部政治部主任，主要負責政治工作。皖南事變發生後，新四軍軍部重建，鄧子恢更是被賦予重任，出任政治部主任，並隨後兼任新四軍第四師的政委。
解放戰爭打響後，鄧子恢任華中分局書記、華中軍區政委，此後又任中原局第三書記、中原軍區副政委，參與了戰役的指揮、後勤支援和補充新兵支前等工作。
1952年10月，鄧子恢被調往中央工作，擔任農村工作部部長，沒多久更是出任副總理，主管農業、林業、水利等工作。他也被譽為黨內的農業、農村工作專家。
譚震林
譚震林是湖南人，他的資歷很老，1926年就入了黨，早在1927年，就擔任過湖南茶陵縣工農兵政府主席，這也是中國共產黨領導下的第一個縣級政權。隨後，在毛澤東的領導下投入到建立井岡山根據地的鬥爭。
譚震林在紅軍時期曾出任紅十二軍政委，是早期的軍級幹部。主力紅軍長征後，譚震林也留了下來，同張鼎丞、鄧子恢共同指揮了紅軍三年遊擊戰爭。
抗日戰爭時期，譚震林先後任新四軍第二、三支隊副司令員, 親率第三支隊在皖南廣泛展開遊擊戰爭，皖南事變後，他也曾擔任新四軍第6師師長兼政委。
到了解放戰爭時期，譚震林擔任華東野戰軍副政委，後來還出任第三野戰軍第一副政委，他與粟裕同為陳老總的左膀右臂。
新中國成立後，譚震林被任命為浙江省委書記、省人民政府主席、省軍事管制委員會主任，主持華東局工作。
1954年，譚震林調任中央副秘書長兼書記處第二辦公室主任，沒多久他又擔任書記處書記、政治局委員、國務院副總理等職。
1955年授銜他們三位都沒有參與，在授銜前，是有規定的。那就是轉入地方工作的，不再評定軍銜。盡管不是絕對的，但大部份仍然如此。按照三位的資歷和貢獻是要授予大將的，可三位也都拒絕了，畢竟他們都離開了軍隊，到了地方工作。
