在1941年8月的凱瑞姆林宮，蘇聯紅軍總參謀長朱可夫與史達林在爭論作戰計劃時，發生了令人震驚的一幕。朱可夫正在接受史達林的批評，突然，艾爾卡季耶夫，史達林的侍衛長，闖入了這場辯論。
他沖到朱可夫面前，打了他一記耳光，使得在場的人都驚訝地瞪大了眼睛。朱可夫被這突如其來的攻擊驚呆了，但他立刻回敬了艾爾卡季耶夫，後者又給了他一巴掌，並尖銳地責備他沒有遵守軍人的天職，拒絕執行命令。
艾爾卡季耶夫的態度讓史達林停止了爭論，而朱可夫則憤然離開了房間。
在德國進攻蘇聯的時期，史達林和朱可夫爆發了一場爭論，引發了侍衛長突然扇朱可夫耳光的事件。這場爭論關系到數十萬蘇聯紅軍的命運，是應該選擇主動撤退積蓄力量，還是就地防守？
1941年6月22日，希特勒單方面撕毀【蘇德互不侵犯條約】，派出550萬大軍進攻蘇聯，德國軍隊曾經橫掃歐洲的氣勢現在變得更為囂張，他們揚言要在入冬之前透過在歐洲戰場上的閃電戰術徹底打敗蘇聯。
德軍在二戰初期發動了閃電戰，進攻路線分明，北路集團軍群攻向列寧格勒，中路軍直插莫斯科，南路軍則向基輔進發。
蘇聯紅軍對德軍的突然襲擊毫無準備，陷入了混亂。德軍的閃擊部隊以步炮協同、陸空配合的方式，迅速圍殲了蘇聯紅軍的所有抵抗力量。
德軍士兵士氣高昂，一路狂奔，坐在坦克車或軍用卡車中，悠閑地抽著香煙，仿佛在旅遊一般向蘇聯東部進發。
在當時，德國元首希特勒顯得信心滿滿，但他實際上高估了自己的實力，低估了蘇聯的反擊能力。當時，德軍中進攻速度最快的南方集團軍群，一路突破了敵軍的零星抵抗，迅速形成了對駐守在基輔地區的近70萬蘇聯紅軍的合圍態勢。
面對這種嚴峻的局勢，蘇聯紅軍最高統帥史達林緊急召見了總參謀長朱可夫將軍，詢問他關於基輔戰場的策略建議。
史達林堅持己見，拒絕從基輔撤軍，認為這將打擊士氣並影響國際社會對蘇聯的信心。然而，朱可夫主張應該依托聶伯河的地形優勢，有效抵抗德軍的推進，同時增加莫斯科地區的防禦力量。
然而，史達林的主張忽略了從戰略和政治角度來看待戰爭的重要性，堅持認為70萬紅軍的防守足以抵擋德軍的攻擊。
朱可夫和史達林在談話中，各自堅持著自己的觀點，無法達成一致。史達林作為最高統帥，希望朱可夫能夠支持他的想法，而朱可夫作為久經沙場的總參謀長，希望史達林能夠接受他的建議。
兩人在辦公室中激烈爭論，聲音越來越高，從和平的討論逐漸升級為激烈的爭吵。史達林習慣性地拿著煙鬥，但這次他生氣地將煙鬥扔在桌子上，準備繼續反駁朱可夫。
在這場令人驚愕的事件中，史達林旁邊的侍衛長艾爾卡季耶夫突然行動起來，快速走到朱可夫面前，毫不留情地打了他一巴掌。
在場的人都被這突如其來的舉動驚呆了，而朱可夫也在驚訝中被打了第二個巴掌。如果朱可夫年輕時遇到這種情況，無論對方出於何種原因動手，他都會毫不猶豫地還擊，甚至可能會用更激烈的手段來保護自己。
朱可夫將軍不再是年少時那個輕狂的青年，現在的他身居要職，無論何時都會先冷靜觀察，再做出決策。他瞪視著艾爾卡季耶夫，試圖理解他的行為。
艾爾卡季耶夫也毫不示弱，以激烈的言辭回應。這個局面讓史達林停止了爭吵，而朱可夫則憤然離去。史達林對此感到不知所措，只能拿起桌上的煙鬥，繼續抽著煙。
史達林的辦公室裏陷入了沈默，艾爾卡基耶夫內心忐忑，畢竟他是侍衛長，本不應該對紅軍總參謀長朱可夫進行訓斥，更不用說扇他耳光了。
他明白，如果朱可夫想要找他算賬，他一定會找到機會，並找出冠冕堂皇的理由。然而，朱可夫並沒有這樣打算，他知道在氣頭上做出決定往往不是最好的選擇。
理解了艾爾卡季耶夫荒唐行為背後的善意動機後，朱可夫心中的火氣逐漸消解。他知道身為蘇聯國家元首以及紅軍最高統帥的史達林脾氣暴躁，如果他堅持自己的軍事主張與史達林爭吵，史達林會認為自己被觸犯，甚至尋找機會撤職或處決他。
後來的事實也證明了他的擔憂，史達林撤銷了他的總參謀長職務，讓他做了預備隊方面軍司令員。
朱可夫在內心深處感到慶幸，如果不是艾爾卡季耶夫打了他兩巴掌，他可能會被困在監獄中，甚至被處決。他曾經向史達林建議讓西南方面軍主動撤退，但史達林並沒有采納他的建議，而是命令近七十萬的部隊在烏克蘭基輔地區堅守。
事實證明，朱可夫的建議是正確的。 在規模龐大的基輔保衛戰中，雖然蘇聯紅軍有近七十萬人，比德軍南路軍的五十萬人多，但是在坦克和汽車數量上，德軍明顯占據了優勢，這使得德軍在機動性上具有足夠的優勢。
由於基輔地區的地形有利於機械化部隊作戰，德軍使用其拿手的閃電戰術，將蘇聯紅軍迅速包圍。經過一個月的慘烈激戰，蘇聯紅軍66萬多人在主帥陣亡的混亂狀況下被德軍俘虜，基輔保衛戰以失敗告終。
盡管史達林對未采納朱可夫的建議感到後悔，但如今局勢已成定局，列寧格勒和莫斯科的大戰迫在眉睫，急需朱可夫這樣的卓越統帥來指揮。
於是，史達林重新啟用朱可夫，命他前往列寧格勒，與德軍展開決戰。德軍北路方面軍司令勒布於1941年9月8日開始大規模進攻列寧格勒，希特勒甚至囂張地說要在列寧格勒冬宮廣場為勝利的德軍舉行閱兵儀式，要在阿斯托裏亞飯店為德軍舉行慶功儀式。
朱可夫的到來，如同一盆冷水澆滅了希特勒的美夢。在他的有力指揮下，列寧格勒的防禦態勢得到了穩固，盡管德軍形成了合圍態勢並不斷發起進攻，但始終未能攻陷這座重要城市。
正當朱可夫考慮反攻時機時，一個不幸的訊息傳來：德軍中路集團軍群在突破白俄羅斯的明斯克後，直接向莫斯科推進，甚至距離莫斯科只有300多公裏。
在莫斯科戰況告急之際，焦慮的史達林立刻電召朱可夫回莫斯科指揮保衛戰。與往日盲目自大的史達林相比，此時的他顯得更加沈著冷靜。
在凱瑞姆林宮的辦公室裏，史達林緊緊握住朱可夫的手，語重心長地說：「保衛我們的首都莫斯科，全靠將軍您了。」
朱可夫以平靜的眼神看著史達林，堅定地說道：「我無法保證莫斯科最終能否守住，但我一定會盡我所能。而且，作為領袖，您在戰鬥決心上的表率作用，一定能夠激勵全軍將士的鬥誌。」
說完，朱可夫敬了一個禮，然後轉身離開辦公室，直奔前線。
朱可夫史達林理解了朱可夫的意圖，當朱可夫前往前線後，史達林立即宣布他將一直留在莫斯科，與莫斯科和全體軍隊共存亡。
他親自指導成立20個戰鬥小組，防守凱瑞姆林宮、獵品市場和白俄羅斯車站等關鍵地點，並在全城設立了59個秘密軍火庫，準備與德軍進行巷戰。
最後，史達林感到欣慰的是，為巷戰所做的這些準備最終沒有用上。在朱可夫的卓越指揮下，蘇聯紅軍吸取了先前防禦中的許多失敗教訓，將步兵、炮兵、坦克和飛機全面協同，組織了精心的防守。
盡管與德軍的激戰十分慘烈，但德軍始終未能攻破莫斯科城。在此期間，盡管德軍持續向莫斯科增兵，但其進攻勢頭卻逐漸減弱，原因在於蘇聯寒冷的冬季氣候讓德國人越來越難以適應。
零下數十度的低溫使德軍所有的坦克都因為油箱被凍而無法移動，每次想要重新啟動都需要進行長時間的預熱，士兵拉槍栓時稍用力過猛就會折斷手指。
令人捧腹的一幕在蘇德戰場上上演，德軍由於過分自信，在冬季到來之前便試圖占領整個蘇聯。令人驚訝的是，他們竟然沒有為士兵們準備冬季裝備，導致出現了一幕幕滑稽的場景。
德國軍官們穿著從德國婦女那裏得到的貂皮大衣指揮戰鬥，士兵們手中拿著各式各樣的手套持槍戰鬥。盡管國內民眾積極響應捐款捐物，但還是無法抵擋嚴寒的天氣對龐大德軍的影響。
在廣袤的冰雪世界中，蘇聯士兵們穿著厚實的冬裝，乘著雪橇，神出鬼沒地在樹林間穿梭，發起的各種突襲讓德軍士兵猝不及防，一敗塗地。
蘇聯成功防禦了"閃電戰"，終結了德軍無敵的神話，此時朱可夫已連續十幾天只睡了不到五小時。他馬不停蹄地趕往南線的史達林格勒，同時指導史達林格勒保衛戰，並制定了反擊德軍的"天王星計劃"。
年底，史達林格勒保衛戰獲勝，"天王星計劃"開始執行。由此，當初湧向蘇聯的550萬德軍，如同退潮般紛紛向西撤退。
朱可夫在蘇德戰爭中，英勇地領導蘇聯軍隊向西部追擊，他的身影出現在南北戰線的每個角落。在國家危急的時刻，他成功地阻止了德國龐大軍隊的侵略，並行起了絕地反擊，最終幫助蘇聯贏得了反法西斯戰爭的勝利。
他因此成為了蘇聯人公認的民族英雄。
侍衛長艾爾卡季耶夫因當初打朱可夫耳光而受到國民指責，但他並未在意。他堅信，無論是從公從私，他都做了一件他想做、也應該做的事情。
