1931年4月27日深夜，大批特務突然對中共中央在上海的50多個秘密機構進行搜查，但發現這些地方都已人去樓空。他們找到周恩來秘密住所時，焚燒檔的炭盆還有余溫，說明人離開不久。第二天，軍警、特務對上海進行了全城大搜查，仍然一無所獲。
中共竟一夜之間從上海消失了。陳立夫曾哀嘆道：「活捉周恩來只差5分鐘。」
國民黨特務為何能突然獲知中共秘密機構甚至重要領導人的住址？在上海的中共領導周恩來等人，又是如何獲知國民黨特務即將進行大搜查，一夜之間安排轉移的？
不難想象，假如中央機構未及時轉移，革命的道路必然會變得更為曲折。如果說歷史發展的趨勢必然是不斷前進的，那在前進途中的曲折過程和偶然因素無疑是最為驚心動魄的時刻。這段歷史正是黨史上最驚險的時刻之一。
這個驚險的故事要從中央特科說起。為應對「412政變」後敵人的白色恐怖，中央特科於1927年11月在上海正式成立，其前身是周恩來在武漢建立的特務工作處，職能主要是獲取敵人情報，保衛中央機構和領導人安全。
特科領導人為周恩來，具體負責人是顧順章，他還兼任行動科科長，情報科科長由陳賡擔任。特科建立之初，迫切需要獲取敵人內部情報，以在保衛工作上獲得主動。
不久，中央便決定派幾個忠實可靠的同誌，潛伏到敵人情報機構做偵探工作。一名叫錢壯飛的優秀同誌便進入陳賡等特科領導人眼簾。
錢壯飛1896年出生在浙江吳興縣一個小康家庭，北京醫科專門學校畢業。妻弟張暹中是早期黨員，在他影響下，錢壯飛夫婦也先後入了黨。
「412政變」後，錢壯飛因在北京活動頻繁而暴露，他化名「南飛」轉移到上海。1928年9月左右，他考入國民黨在上海舉辦的無線電訓練班，學習三個月後被分配到無線電管理處上海營業處。
該營業處是國民黨建設委員會的一個官辦機構，組織的本意是將骨幹隱蔽在該處長期潛伏，並培養我們自己的無線電技術人員。
當時陳果夫、陳立夫兄弟在國民黨內如日中天，他們不斷扶持自己的勢力，把控一些重要部門。徐恩曾便透過表弟陳立夫的提拔當上了上海無線電管理處處長。
錢壯飛善於交際，而且頗具才華，又與徐恩曾是湖州老鄉，很快就得到他的信任。尤其是在協助徐恩曾策劃西湖博覽會時，顯示出卓越的才華和組織能力。大會一結束，徐恩曾就要錢擔任他的秘書，以後一路升遷，都將他帶在身邊，無話不說，私人事情也交給他辦理。
徐恩曾是一個貪財好色之徒，經常在外沾花惹草。當時他有一個姓王的姘婦，被家裏大老婆發現，找上門大吵大鬧。弄得徐恩曾焦頭爛額，整天在辦公室裏唉聲嘆氣。
錢壯飛切合時宜地說道：「我家前院二樓正好有一間空房，如果不嫌棄，可讓她在那暫住一段時間。」
徐恩曾拍著錢壯飛的肩膀說：「老弟，還是你想得周到。」
錢壯飛此舉不僅獲得徐恩曾的好感，而且用他的姘婦作為掩護，把自己家變為組織聯絡點。
後來徐恩曾接任黨務調查科（即中統前身）科長，要錢壯飛幫他擴大發展特務機構，企圖在各地建立基層組織，並在南京建立指揮機關和秘密電台。
指揮機關建立以後，徐恩曾也未改花花公子本性，每天只到辦公室看一眼，大小事務全交給錢壯飛打理。從各地發來的秘密情報，也都先由錢壯飛提出擬辦意見，再交徐恩曾簽批。很多重要情報，中國共產黨甚至比敵人高層先得知。
徐恩曾雖然非常信任錢壯飛，但唯獨身上有一個密碼本始終不願交給他。這是國民黨高級官員之間通訊的密碼，陳立夫反復交代，只有他自己能使用。
為了弄到這個密碼本，錢壯飛花了很多心思都沒成功。一次，他們到上海出差，開會的時候，錢壯飛故意說對上海非常熟悉，什麽地方有漂亮姑娘等等。開完會，徐恩曾就讓錢壯飛帶他去看看。錢壯飛說：「你不能去，你身上有重要檔，萬一搞丟了交不了差。」
徐恩曾色心一起顧不得那麽多了，把密碼本交給錢壯飛保管，讓他另外安排人帶去。
錢壯飛把密碼本拍照後經李克農轉交給了黨中央。這使當時國民黨許多高層絕密情報都掌握在中國共產黨手中，直到紅軍長征時，這個密碼本還在發生作用。
革命隊伍裏有錢壯飛這樣的真金，自然也會有砂礫，當時中央特科的領導人顧順章便是其一。此人曾赴蘇聯接受過「格伯烏」（即克格勃前身）培訓，擅長化裝、魔術表演、心理學，能雙手開槍、徒手殺人而不留痕跡，論特務本領堪稱巫師。
中統老牌特務萬亞剛曾評價顧順章：「在他以後，特務行列中，無人能望其項背。」也正因此，顧順章得到中央倚重，委以重任。
顧順章是上海「青幫」出身，一開始便是抱著投機目的加入組織，得勢以後流氓本性日益顯露。瞿秋白遺孀楊之華曾與顧順章在中央機關一起工作過，她後來曾撰文稱，顧順章平時根本不看檔，開會也大不說話，後期生活腐化，吸鴉片、玩舞女等。
不看檔，開會不說話，大概是因為心思根本不在政治上。更嚴重的是，他還利用紅隊幫助他以前在青幫的哥們兒打黑仗，這嚴重違背了黨的紀律。周恩來曾多次對他進行批評，但他仍不思悔改。於是，組織考慮將他調離特科。
1931年4月前後，王明派張國燾等人到鄂豫皖任職，要走水路由武漢前往黃安縣，特科便派顧順章護送其去武漢。顧順章完成任務後，借口搞交通仍然滯留漢口。他以「魔術家化廣奇」的藝名公開表演魔術，同一些舞女、交際花鬼混。
此時，國民黨特務正在利用叛徒在城內指認紅色人員。4月24日這天，一名叫王竹樵的叛徒，正好在漢江關門口撞見顧順章，於是立即通報特務將其抓獲。
顧順章被押送到武漢行營偵緝處後不久就叛變，但他仍自視甚高，甚至狂言：「我是中央常委，與周恩來平起平坐，任何秘密機關，由我全部安排，3天之內我就能把他們一網打盡。」
他不願與眼前的小特務打交道，只供述了武漢當地的一些情況。他對偵緝處副處長蔡孟堅說：「我不能再多談，留下重要問題，請你安排我與蔣委員長商談。」
蔡孟堅說：「你見見行營主任何成浚如何？」
顧順章卻回答說：「見他也不過這些話。」
顧順章掌握中央在上海所有的秘密機關和許多中央領導的人秘密住址。且長期在周恩來身邊工作，對他的習慣及隱蔽方式非常清楚。他還知道特科打入敵人內部的錢壯飛等人。他想用這些情報在老蔣面前邀功，因而瞧不起眼前幾個小特務。他要求蔡孟堅不要給南京方面發報，以免走漏訊息。
蔡孟堅根本不吃他這一套，為了邀功，與行營主任何成浚分別向老蔣、陳立夫等人發了電報。
當晚，錢壯飛正在辦公室值班。突然從武漢接連發來6封絕密情報，上面均註明「徐恩曾親譯」。錢壯飛敏銳地覺察到武漢方面很可能出了大問題，他用此前拍攝的徐恩曾的密碼本譯出一封電報，不由得驚出一身冷汗。電報的內容為：
黎明被捕，並已自首，如能迅速解至南京，3天之內可將中共中央機關全部肅清。
黎明便是顧順章的代號，錢壯飛預感到他肯定也會出賣自己。但當時他安排潛伏在國民黨各個機構內的人員均未通知，手上掌握的一些重要電文和賬目也需要時間轉移。他決定先派自己的女婿劉杞夫連夜乘火車到上海，找李克農、陳賡報告。
直到第二天早上，一切善後工作辦妥以後，他才把電報交給徐恩曾，然後若無其事地離開。由於擔心劉杞夫找不到李克農，他甚至來不及通知在南京的家人，便乘火車趕往上海。他只是給徐恩曾留下一個紙條，上面寫道：
政見之爭，希勿罹及子女，否則先生之穢行，一旦批露報端，悔之晚矣！
顧順章被押到南京，途徑徐恩曾秘密辦事處，看到門牌號後才向蔡孟堅說：「速將徐先生機要秘書錢壯飛扣留，如錢逃亡，則前功盡棄。」蔡孟堅一聽，氣得腦袋發昏，他曾與錢壯飛有工作上的交往，知道發給徐恩曾的電文都會經過他的手，此時哪裏還能抓到錢壯飛。
徐恩曾聽到報告後也是如夢方醒，一查錢壯飛早已不見人影。他將錢壯飛女兒抓起來關了一段時間，但又害怕自己用人錯誤被老蔣問責，不久就將她釋放了。那段時間錢壯飛12歲的兒子錢江，領著只有6歲的外甥在街頭流浪，後來才被特科安排接回上海。
周恩來得到報告後，立即與陳雲等人商討對策，采取緊急措施。一是銷毀機密檔，安排主要負責人全部轉移；二是所有顧順章可能偵查到的幹部全部撤離上海；三是廢止顧順章所知道的一切秘密工作方法。
當時中央主要機關全在上海，人員眾多，要在短時間內全部通知轉移並不容易，這顯示出周恩來傑出的應變和組織能力。他甚至不顧危險，親自跑到軍委工作人員霍步青家中通知。經過2天緊張的工作，直到4月27日傍晚，一切善後事宜處置完畢後，周恩來才離開。
當時在上海的中央領導人有周恩來、瞿秋白、王明、博古、鄧穎超、鄧小平、陳雲、陳賡、聶榮臻等人。不難想象，如果顧順章的叛變的訊息沒有被錢壯飛及時截獲，這些領導人被捕，黨的歷史必然會被覆寫。
就連特務蔡孟堅後來也以【兩個可能覆寫中國近代歷史的故事】為題描述顧順章叛變事件，大罵其「過分自大」。並哀嘆：「因錢壯飛逃滬，向周恩來告密，致重要‘匪首’全部逃亡，未建赫赫之功。」在他看來正是錢壯飛的告密而讓中國近代歷史「覆寫」。
錢壯飛到上海後，只與家人匆匆見了一面便緊急轉移，只是誰都未曾料到，這一別竟是永別。
錢壯飛轉移到江西中央革命根據地後先後擔任過紅一方面保衛局局長、軍委二局局長等重要職務。紅軍長征時，他被編在軍委縱隊。
1935年3月底，紅軍主力渡過烏江，大部隊在息烽流長一帶集結時，發現錢壯飛不見了。周恩來立即派出部隊沿著來的路去尋找，可是一連找了兩天都未見蹤跡。關於錢壯飛的失蹤，曾有好幾種說法：
第一種說法：紅軍在第二次過烏江時，遭到敵軍飛機轟炸，錢壯飛在轟炸中犧牲。當地曾有群眾，看到一位騎白馬，體貌特征與錢壯飛非常相似的紅軍墜入烏江渡口。但這只是當地群眾口口相傳，沒有具體史料記錄。
第二種說法：一位自稱「夏樹雲」的紅軍因病與大部隊失去聯系。他在當地問路時，被國民黨清鄉委員宋子楨得知，並與手下密謀將「夏樹雲」推入40多米深的「沒良坑」。解放後此人還曾指認過照片，確認「夏樹雲」就是錢壯飛。但當地曾派人下到坑內尋找，可能因為年代久遠，一無所獲。
第三種說法：紅軍渡過烏江後，有一位紅軍沿著主力部隊前進的路線向前追趕。他背著一個小皮包和一支手槍，當地惡霸黎叢山見他孤身一人便起了歹意，將其推入巖底，又以亂石往下砸。當地調查論證後認為，此人便是錢壯飛。
限於當時技術條件，加上年代久遠。經過各個地方的調查論證，大家只能確認錢壯飛犧牲的大致經過，而無法確定具體時間和地點。錢壯飛的犧牲成為一樁懸案，引起很大爭議。後來相關部門要求貴州當地認真進行調研，提出明確意見。
經過一系列重新調查，並向錢壯飛的後人征詢意見。中央黨史研究室和相關部門最後研究回復：同意貴州方面意見，即在發現新的確定的根據以前，將錢壯飛犧牲地確定在貴州省金沙縣後山鄉，犧牲時間為1935年4月1日。
解放後，周總理曾多次提起錢壯飛，他說：
要不是錢壯飛同誌，我們這些人都會死在國民黨反動派手裏。錢壯飛同誌在對敵鬥爭中立下了豐功偉績，的確使我們的黨少走了彎路，全黨將永遠紀念他！（出自張沈川【回憶錢壯飛同誌】）
青山處處埋忠骨，何須馬革裹屍還。在戰爭年代，尤其是艱難的長征途中，無數革命烈士英勇犧牲，至今仍不知埋骨何處。但他們的英名，早已被鐫刻在歷史的豐碑上，被銘記在人民的心間。
