1948 年的襄樊戰役中，解放軍將國民黨第 15 綏靖區的兩萬余人全部殲滅，並俘獲綏靖區司令康澤。此役雙方參戰兵力總計約五六萬人，於解放戰爭而言，其規模並非龐大，然而卻具有極為深遠的影響。
康澤非等閑之輩，蔣介石對其頗為倚重，曾欲將其作為接班人予以培育。這般重要的將領竟無法救出，給國軍士氣帶來沈重打擊。並且，康澤亦是國民黨青年組織「三青團」的建立者之一，在青年群體中頗具影響力，其被俘之事在「三青團」中引發了極大震動。
誠然，這些影響皆為次要，而康澤被俘一事，產生了一個出乎解放軍意料的結果——為蔣介石下野預設了伏筆。
這兩件事存在何種關聯？
【沒打過仗的康澤去當司令】
康澤系黃埔三期畢業生，曾被遣至蘇聯莫斯科大學進修，其後主要投身特務工作。其早期生涯頗為順遂，深得蔣介石重視。國民黨外圍最為重要的三個組織，即「中華復興社」「別動總隊」「三民主義青年團」，皆由康澤籌備建立。
康澤乃蔣介石「十三太保」中的一員，其受寵程度與戴笠旗鼓相當。據傳，往昔任何人欲面見蔣介石，皆需先至侍從室登記，獲蔣介石首肯方可。然而，康澤與戴笠卻能夠不受此限，徑直面見蔣介石。
康澤著重承擔特務與青年工作，其後蔣經國歸國，其發展路徑與康澤有所重合。為給蔣經國騰挪空間，蔣介石令張治中勸康澤辭去職務並出國考察，由此致使二人產生嫌隙。
1947 年，康澤歸國，其後主要從事政治工作，並當選為國民黨中常委。在大陸時期，國民黨中常委共計 80 名，康澤位列其中。此時的康澤，對老蔣的忠心已不復往昔，轉而與桂系暗通款曲。為對其加以安撫，老蔣命其出任第 15 綏靖區司令。
此任命存在諸多問題。康澤雖為黃埔軍校畢業生，卻無中下級軍官履歷，亦未統領過正規軍隊，貿然令其指揮兩萬余人，豈不是兒戲？
康澤深知自身實力如何，他對綏靖區的兵力情況進行了了解，得知是川軍的3個旅（後增添一個旅），其中兩個旅系被殲滅後重建，兵員多為新兵，其心頓時涼了半截。然而，經不住蔣介石的竭力勸說，他最終還是勉為其難地走馬上任。
康澤頗具智慧，提議由川軍將領郭勛祺充任自己的副手。一則可憑借他對川軍加以籠絡，二則郭勛祺確有真才實學。在長征期間，郭勛祺指揮部隊於土城將紅軍擊退，而這支紅軍隊伍中日後產生了7位元帥以及百余名開國將軍。
然而，康澤的這一行為致使郭勛祺陷入困境。郭勛祺原本在後方擔任著清閑職務，卻被康澤拽至前線指揮部隊，最終淪為俘虜。
康澤赴任後，主要施行其在江西別動總隊的那套做法，對潛藏於襄樊一帶的解放軍人員實施拉網式排查。同時，他頗為註重改善軍民關系，從而獲得了部份地方人員的擁護。然而，在軍事方面卻無甚作為。
1948 年 6 月之際，彼時華東野戰軍主力於豫東展開作戰，而中原野戰軍主力在平漢線投入戰鬥，致使南面襄樊地區的國民黨軍隊處於孤立無援之態。
劉伯承決意把握有利契機，擬殲滅康澤所率的第15綏靖區，指令王宏坤統籌指揮6縱、桐柏軍區部隊以及陜南軍區第12旅等部，展開襄樊戰役。
襄樊地區的地理位置舉足輕重。其北與南陽、洛陽相接，南和荊州、宜昌毗鄰，東能對武漢構成威脅，西可通往川陜之地。此外，此地為顧祝同、白崇禧、張治中三大集團的交界之處。攻占襄樊，既能瓦解國軍的戰略布局，又可作解放軍的前沿陣地。
為防止敵人逃竄，王宏坤決意先行攻打谷城與老河口，繼而徑直挺進襄樊西南方向，截斷敵軍的後撤路徑。
在第一階段，解放軍推進頗為順遂，然而康澤頗為狡黠，其清楚自身兵力有限，在遭受攻擊後即刻朝襄樊區域收攏。行進途中遭解放軍伏擊，僅折損一個團以及一個輜重營。
第二階段，解放軍持續對襄樊地區展開進攻。襄陽城兩面為江所環繞，其西面與南面皆有山脈作為屏障，城墻高聳，城池深邃，且於城內及城外高山之上均構築了堅實的防禦工事，著實難以攻克。
古往今來，但凡進攻襄陽，必先奪得其西南面之山脈。然王宏坤斷定，敵我雙方兵力近乎相當，山上建有諸多永久防禦工事，倘若強行攻打山脈，勢必遭受較大損失，如此一來，便無力量攻城了。
經偵察，其察覺到漢水南岸與南山間存在一條廊道，可將之作為攻城路徑。他決意先行奪取襄陽西側的若幹小山頭，繼而對南面敵軍精銳據守的虎頭山、羊祜山、峴山等大山地展開試探性進擊，倘若攻取難度較大，便以部份軍力予以監視，以主力自西面實施攻城。一旦襄陽城被攻占，南面的敵軍據點則會自行陷入混亂。
【白崇禧和老蔣的方案沖突】
康澤所率之第 15 綏靖區歸屬於華中「剿總」，其直屬上級為白崇禧。在樊城遭解放軍進擊後，白崇禧決然指示康澤，將兵力朝襄陽聚攏，堅壁以待援救。且把主力部署於城外高山之上，以阻攔解放軍。
彼時距襄陽最近者為王淩雲所部，其下轄兩個整編師，抵達該地僅需約五日行程。然白崇禧覺得解放軍慣以圍點打援之戰術行事，且在豫中尚有三個縱隊，王淩雲若出兵援救，極有可能在途中遭殲滅。
桂系整編第七師位於襄陽東面的確山及信陽區域，川軍整編第二十師處在上蔡一帶，此兩支部隊總計五萬余人。然而，若徑直向西進行增援，白崇禧擔憂會遭解放軍圍點打援。並且，襄陽處於漢水西岸，自東向西增援需跨越漢水，定然會受到解放軍的阻攔，實施起來頗具難度。
他決意施行「以迂為直」之法予以增援。先行以火車將兩支部隊向南送至湖北孝感，經此過漢水後再向北行進，自襄陽西南方位進行增援。此外，白崇禧還打算先派遣飛機增援康澤，因襄陽防禦工事堅實，他覺得康澤堅守十多天應無大礙。
白崇禧的「以迂為直」之方案，行程約需十日，雖看似使行程增長，然沿途所遇阻力較小，可保部隊安然。若由東向西徑直增援，貌似路程較短，然解放軍對此亦能明晰，定會設重兵加以阻擊，屆時能否突破此阻擊線，猶未可知。
其後有人言白崇禧不願援救康澤，蓄意延緩時間，實則不然。整編第 7 師之前身乃第 7 軍，此為桂系最為精銳之部隊。整編 20 師之前身系川軍楊森之 20 軍，自淞滬會戰起即投入戰鬥，近乎全程參戰，雖聲名未顯，然久經戰陣，確為精兵。
在戰場之上，稍有疏忽便會導致全盤皆敗，何人會以自身珍藏的寶物當作兒戲？
康澤原計劃令自樊城撤出的 164 旅接管房城西的制高點真武山，怎奈該旅行動遲緩，至黃昏時陣地交接仍未完成。此時，解放軍發起進攻，一舉奪下西面的真武山、南面的鳳凰山等數處陣地。
康澤即刻組織反擊，在飛機的掩護下重新奪取陣地。其後數日，雙方激烈交戰，對山頭陣地反復爭搶。最終，解放軍成功占據了西面和南面的若幹制高點，致使炮火可對城西和城南構成威脅。然而，山上的多數陣地依舊被康澤掌控。
連續數日鏖戰後，王近山所指揮的6縱將城西外圍工事清除，並借由坑道作業迫近城垣。自樊城追擊向南行進的解放軍桐柏軍區28旅亦跨越漢水，自東面進擊襄陽。此兩軍構成鉗形攻勢。王宏坤指令以少量部隊對各山頭予以監視，預備以主力展開總攻。
就在這時，王宏坤猛然察覺，城南山上的敵方軍隊驟然舍棄陣地，轉而向城內聚攏。
據後來解密的電文顯示，關於襄陽的防禦事宜，白崇禧曾予以詳盡安排。戰爭伊始，白崇禧著重指出，必須守住城外山地，命康澤奪回已失山頭，並堅決固守以待援。
解放軍掌控部份山頭後，其火炮可對城南與城西形成壓制。白崇禧令康澤籌備巷戰事宜，在遭受炮火壓制的部份城區配備簡易照明設施，視情況將各房屋相互貫通，以輕重機槍對從房屋內推進的解放軍予以壓制。
白崇禧責令康澤憑借城外山地逐段抵禦，在必要情況下將指揮部移至山上，只要把控住山頭，解放軍便難以於城內長久站穩腳跟。待增援抵達，便可一舉收復城區。
據白崇禧的參謀覃戈鳴所述，在戰鬥的關鍵分時，白崇禧幾近徹夜不眠，頻繁以電話催促空軍偵察報告。然而，當解放軍逐步縮小包圍圈，逼近城下之際，康澤略顯慌亂。實際上，在與白崇禧聯絡之時，身為黃埔系之人的他，也始終在和老蔣保持聯系。
值此關鍵之際，康澤越過白崇禧徑直向蔣介石呈報戰況。蔣介石先是對康澤予以鼓勵，言稱此役定是其聲名鵲起、建功立業之開端，若能扛過此番風浪，日後定當前途無量。
在防禦方面，老蔣罕見地發出一則近五百字的長篇電文，僅擬定此電文便需耗費諸多時間。身為日務繁忙的領袖，其時間定然極為緊迫，由此亦能充分表明老蔣對康澤的重視程度。
蔣某人覺得經連日激戰後解放軍損失頗重，最為危急的時刻已然消逝。依過往經驗來看，此刻解放軍的炮彈理應匱乏，且其火力難以將襄陽城墻摧毀。應當集結兵力撤守城內，以候增援。
遂之，康澤指令舍棄城外山地，撤至城內。
【白崇禧與老蔣決裂】
顯而易見，老蔣的指示和白崇禧的部署相互抵觸。老蔣多次幹預戰役，其戰術歸結起來便是毫無戰術可言。他近乎覺得每座城市皆至關重要而不可舍棄，對幾乎每座城市都要求將領堅決死守。
若援軍可沖破阻礙，按時抵達，便能解除困境。倘若援軍未能按時趕至，那麽死守便會淪為守死。抗戰時的常德保衛戰即為典型事例，余程萬戰鬥到最後已無兵可遣，而援兵始終未能攻入，他遂選擇突圍，因而被蔣介石問責，險些喪命。
自飛機大炮出現以來，城池與碉堡並非如設想般牢不可破。特別是解放軍頻繁采用圍點打援之戰術，致使國軍的增援部隊往往在抵達作戰區域前便遭殲滅。故而在解放戰爭中，將死守變為守死的國軍將領眾多。
相較於老蔣，白崇禧的戰術更為靈動。他從不贊成憑借城池死力據守，而是把主力安置在城池周邊的山地，擇機展開反擊以沖破敵人的包圍。即便反擊失利，也能夠迅速撤離，防止主力遭受損失。在敵強我弱的態勢下，這一點尤為關鍵。畢竟精銳耗盡，即便暫時守住城池，日後城池仍會失守。
例如抗戰時期的南京保衛戰與桂林保衛戰，他皆倡導「依城野戰」之策。當初的南京保衛戰，倘若蔣介石能夠采用白崇禧的戰術，定然不會出現如此重大的傷亡情況。
然而此番康澤未從白崇禧之議，雖於城外山地落敗，尚存脫逃之機，然其執意入城，實如自入樊籠。蓋因其獲老蔣指令，言日後不會究其責，此誠為無擔當、不負責之舉。
多數國軍將領皆是這般，於臨戰指揮時，不敢堅守自身之意見。其後的廖耀湘、王耀武、杜聿明皆因此緣由戰敗遭俘，杜聿明至絕望之際，乃至自暴自棄：「此終歸是蔣家之部隊，耗盡亦是他的事。」
康澤退至城內後始向白崇禧呈報，白崇禧收悉電文後「頓足連連，叫苦不叠」，此時欲加阻止已然不及。而桂系整 7 師距襄陽尚有 90 公裏，只得姑且一試。他一面激勵康澤竭力堅守，一面弄巧使詐，派飛機向解放軍陣地投放虛假情報，言稱援軍一日之內即可抵達，妄圖嚇退解放軍。
讓堅固的制高點陣地易主，實乃愚策。國軍撤離後，解放軍旋即接管該陣地，並即刻部署炮火，以此壓制襄陽城內的火力。
在緊要關頭，康澤未能施行任何有效的應對舉措。退至城內後，郭勛祺率先提議需設立城防司令部，且自願擔當此責。康澤欲對城防予以重新調配，郭勛祺稱時間不允許，於是他便放棄了該想法。
不久，解放軍自西面破城而入，國民黨軍秩序失控，眾多部隊向指揮部撤離。郭勛祺命人以沙包將指揮部各門封堵，並提議康澤堅守司令部以待增援，康澤予以首肯。
其後，司令部內飲水匱乏，糧食彈藥亦難以持久支撐。部下提議與解放軍進行談判，抑或趁亂實施突圍。康澤欲征求郭勛祺之意見，郭勛祺稱除堅守外別無他法，康澤對此表示全然贊同。
最終，解放軍將司令部爆破，康澤被炸暈後遭擒。他於其後的回憶錄中對白崇禧加以指責：「言稱令我堅守待援，我堅守十余日，然援兵未至，此後誰會信此等荒謬指令。」然而，他仿若忘卻，自己於山外陣地激戰十余日而陣地未失，進入城內僅兩日便被俘。
康澤遭俘，蔣介石甚為愧疚，於日記中言：「自覺此後作戰，不應再預先過問前方部署之指示，否則將更損統帥之威信。」然而，其僅自我反省片刻，其後依舊慣常進行幹預。
對此，他於日記中為己申辯。其表示，並非自身欲幹涉前線指揮，實乃每逢關鍵之時，前線將領皆前來請示，邀其督導前線部隊。他亦是無奈之舉，不得不直接「督導」。
白崇禧對老蔣的幹預極為惱怒。當初老蔣邀其擔任華中「剿總」司令，他數次加以回絕。其後應允時，他提出條件，不得對其指揮加以幹涉。
白崇禧赴前線視察部隊，並召集團長及以上軍官訓話。談及襄樊戰役之敗時，坦言系康澤越權請示，蔣介石越級指揮，致其受掣肘。此次戰敗，康澤與蔣介石應各負一半之責。其講話內容為蔣介石安插在白崇禧身旁之人呈報上去。
與白崇禧關系密切的何應欽亦作此般見解，於中央政治會議中言明，近期軍事之挫敗，多系軍隊指揮未依國防部轉呈流程所致，暗指蔣介石幹涉指揮。其主張此後軍事指揮與人事任命皆應歸至國防部。
何應欽的行徑讓老蔣深感意外，其在日記中憤然斥責：「培育二十余載，卻無法獨立自主，始終遭人利用卻渾然不覺，毫無骨氣與人格，實乃白費我畢生心力。」
蔣公對何應欽委以厚望，怎料其竟與白崇禧一同攻訐自己，彼時蔣公之惱怒可想而知。尤為甚者，何應欽與桂系共謀，此對蔣公構成莫大威脅，致其對白崇禧愈發憤懣。其後於日記中將白崇禧稱作「白逆」「奸回」。
白崇禧亦是這般。他曾於部下面前對蔣介石有所怨言：「指揮作戰時，哪怕一個交警大隊、一個步兵營之事也要插手過問，致使前方將領束手束腳，難以行動。」
又言：「國防部第三廳盡為年輕後輩，不敢向那位老者進言。我乃其友人，為國家之存亡計，不得不言實情，難道我言實情便是忤逆於他？」
為保顏面，蔣介石示意下屬於軍事檢討會中，將責任歸咎於白崇禧救援不力。然而，與會的桂系將領即刻指出是康澤違令，執意朝城內撤退。雙方爭執不下，蔣介石聞此愁容滿面，最終只得徑直進入下一議題。
【尾聲】
總之，此次戰役致使二人關系極度惡化。全面抗戰爆發後，白崇禧赴中央任職，盡管其諸多觀點與老蔣相異，時有沖突，然其對老蔣的領導是予以尊重的。遭免除國防部長之職，調至華中「剿總」後，白崇禧雖心懷諸多怨言，卻依舊聽從指揮。此役戰敗後，他對老蔣可謂完全心灰意冷。
在後續的淮海戰役裏，蔣介石本欲讓白崇禧統一指揮徐州「剿總」與華中「剿總」。然而，白崇禧堅決拒絕，彼時徐州形勢已然不利，且多為黃埔系將領，蔣介石勢必會再度幹預指揮，如此一來，只會損害自己的聲譽。
白崇禧僅應允派遣第 12 兵團參與作戰，致使淮海戰役中國軍慘遭失敗，杜聿明等諸多高級將領遭俘，黃維所指揮的 12 兵團亦被徹底殲滅。
淮海戰役尾聲，白崇禧向蔣介石呈遞亥敬電，其主要內容為籲請美國介入主持和談，不然待解放軍進抵長江之時，便會喪失對等談判的條件。
他亦與蔣介石的親信宋希濂私下商談，言及：「欲與中共重新開機和談，務請蔣先生暫且回避，方有實作之可能。」宋希濂向蔣介石匯報時稱：「白健公向我表明，時局嚴峻至此，極力主張您卸任下野。」
白崇禧同即將擔任總統府秘書長的吳忠信交談，吳忠信在當日日記裏記載：「白健生兄以及武漢方面人士鑒於局勢嚴峻，提議請蔣總統暫且引退，以圖補救之策。」
白崇禧的諸多行為被後人視作桂系向蔣介石施壓，事實上，白發出亥敬電時未告知李宗仁，此乃其個人之決定，主要緣由在於其對蔣介石完全喪失信心。他覺得李宗仁及桂系難以承擔此責任，故而欲聯合何應欽，借何指揮黃埔系軍隊，以共同應對危機。
亥敬電系蔣介石派人呈予李宗仁閱覽，李宗仁閱後亦甚為驚詫，旋即致電白崇禧，直截了當地質問道：「汝何以發出如此電報？吾全然不明就裏，當下事態已然棘手！」
因淮海戰役失利，且白崇禧施壓，蔣介石承受巨大壓力，最終只得宣告引退。此情形在很大程度上系當年襄樊戰役挫敗所引發的連鎖效應所致。
