1907年，四川省潼南縣雙江鎮（如今屬於重慶市）誕生了一個男嬰，這是這個大家庭的第五個孩子了，父母按照家族傳統，在「尚」字輩後加一「昆」字，取名「楊尚昆」。
楊尚昆誕生的小鎮較為閉塞，彼時尚未受到新潮思想的影響，但家族興旺，重視教育，對孩子的培養尤為看重。楊尚昆正是從這裏出發，開啟了他革命的一生。
早年經歷
幼年的楊尚昆就已經表現出了過人的聰慧，六歲即能識字背書，跟隨啟蒙先生學習傳統經典，後又進入私立小學跟班學習。
他少年時期，正值社會動蕩，各種思潮十分活躍，楊尚昆的四哥楊尚述（楊闇公）是共產主義的堅定信仰者，曾參與組織了馬克思主義團體——中國青年共產黨，是四川早期黨組織的主要建立人之一。
受哥哥的影響，楊尚昆也閱讀了許多進步書刊，學習了很多進步思想。1925年，楊尚昆從成都高師畢業，同年加入中國共產主義青年團，第二年春天加入中國共產黨，開始了他為共產主義事業奮鬥的一生。
他曾多次參與工人起義籌備工作、工會宣傳工作，積極向社會各界宣傳革命思想，爭取新生力量。
1933年，楊尚昆前往瑞金工作。1934年，在工農紅軍紅三軍團擔任政治委員，同年十月，與彭德懷一起率部長征。
抗戰爆發後，他又參與了敵後抗日根據地建設工作。解放戰爭時期，楊尚昆擔任中共中央辦公廳主任。可以說，楊尚昆一路追隨中國共產黨的腳步，為中國革命事業的成功做出了巨大貢獻。
仕途坎坷
新中國成立之後，楊尚昆繼續擔任中央辦公廳主任，後當選為中央委員。然而，在特殊時期，他遭到無端迫害，被誣陷為「反黨分子」。
作為中央辦公廳主任，楊尚昆的工作與黨的領導核心緊密相關，但一些合法合規的正當工作卻被林、江等人惡意歪曲，成為了打擊楊尚昆的工具。
因工作需要，中央辦公廳工作人員會在工作場所安裝錄音裝置，以便整理會議稿件。一次開會時，毛主席發現了這一設定，並詢問使用目的，工作人員回答後，主席感覺有泄密風險，因此告誡工作人員要慎重使用。
這一事件並未造成實質性影響，也很快就過去了。但是林、江等人卻以此為突破點，指責楊尚昆「私設竊聽器」。1965年11月，楊尚昆被撤職查辦。
此後，楊尚昆遭迫害打壓，直至十一屆三中全會後才徹底平反。
當選主席
復出後，楊尚昆被派往廣東工作。當時的廣東正是改革開放的試驗田，楊尚昆主動作為，緊跟黨中央決策部署，推動對外開放政策的實施，帶領廣東追隨時代風氣，開拓發展新天地。
1980年，楊尚昆回到中央工作。
1988年，時年八十一歲的楊尚昆當選為國家主席。任職後，他保持一貫的作風，躬身黨和國家的工作。他以調查研究為出發點，了解社會發展多方面行程，推動改革開放縱深發展。
九十年代的中國正意氣風發地闊步向前，鄧小平同誌也深感黨的事業需要後繼有人，因此號召老同誌主動結束，讓年輕同誌到關鍵崗位上歷練，從而保證工作始終保持活力與生機。
任職四年後，楊尚昆同誌積極響應號召，主動從領導崗位上結束。
退休後的楊尚昆並沒有閑著，他醉心學術與寫作，同時也關心黨的事業，關系祖國統一大業。可以說，楊尚昆的一生是革命的一生、奮鬥的一生。
