1975年，海城。
從上一年開始，海城一帶就接連小震不斷，平均下來幾乎到了三天一震的程度。進入新一年之後，這種情況非但沒有緩和，反而更加頻繁，震級也逐漸升高。
為此，遼寧省委決定由常務書記李伯秋負責抗震工作。
在一次5級地震之後，李伯秋找來省地震辦的領導詢問情況。省地震辦預測近期很有可能會來一次破壞性的地震，李伯秋與毛遠新商量之後，立即下達了命令：
全部撤離
要知道當時正值春節前夕，東北地區天寒地凍，讓老百姓待在零下十幾度的戶外，這樣的決策對於老百姓的生活將造成很大的影響。如果地震遲遲不來，李伯秋和遼寧省委將變成全國，乃至全世界最大的笑話。
這樣的顧慮李伯秋不是沒有考慮到，頂著巨大的壓力，李伯秋還是下達了命令，甚至讓幹部和民兵挨家挨戶動員群眾。
李伯秋的命令是在上午十點半發出的，各級幹部和民兵立刻行動，想辦法勸說老百姓搬到屋外的草棚裏居住，但有些上了年紀的老人根本不相信地震回來，民兵只能將他們架出去。
最後只剩下堅持不出屋的，以及年老體弱不能出屋的。
9個小時以後，大地震真的發生了，震級達到了7.3級。所幸事先有預報，讓地震造成的災害大大減輕，海城轄區686個村，有493個村無一人傷亡。李伯秋的大膽決策，至少拯救了10萬人的生命。
事後，中央對李伯秋給予了表彰，李伯秋一時間成了政壇上的「紅人」。然而，就在兩年之後，李伯秋卻受到了隔離審查。
原來就在李伯秋受到中央的表彰之後，不少人也紛紛上門拉攏。在各種利益的誘惑之下，李伯秋終究沒能把持住自己，開始站到了錯誤的隊伍裏。
1976年政治風暴結束後，李伯秋的政治生涯也就此宣告結束。在被審查的那段日子裏，李伯秋整天給中央寫信，剖析自己過去犯下的錯誤，懇請組織上原諒自己。
但所有的信發出之後，全都石沈大海沒有任何回應。
一直到1986年，「兩案」審理結束後，中央開始處理李伯秋的案件。經過詳盡的調查之後，中央認定李伯秋確實犯下了嚴重錯誤，但並沒有造成惡劣影響，因此決定開除黨籍和軍籍，不追究其他責任。
對於這樣的處理意見，李伯秋並不滿意，於是又開始不斷申訴。中組部曾找李伯秋專門談過一次話，明確告訴他，他所犯下的錯誤無法翻案，但可以恢復他的黨籍和軍籍，還批準他享受師級幹部待遇。
自此，李伯秋的日子過了好了許多，不但住上了寬敞的房子，還有專門的工作人員照顧飲食起居。曾經他的兒女一度勸他撰寫回憶錄，但李伯秋表示了拒絕，畢竟自己的一生並非沒有汙點，沒有任何價值，不如就此作罷。
