文|格瓦拉同誌
漢武帝元狩六年（前117年），大司農顏異被判處死刑，而當滿朝文武得知他的罪狀後，在震驚錯愕的同時無不感到恐懼。
其實，百官對顏異之死本不應該有如此大的反應，畢竟漢武帝以專橫獨斷、刻薄寡恩著稱，在他手底下做事的風險系數極高，稍有不慎便會掉腦袋。以權力最大、地位最尊崇的丞相為例，漢武帝在位54年間，曾更換過13位丞相，其中因罪被殺或被逼自殺者有7人，比率超過50%。連百官之首的丞相都沒有安全感，其他官員的遭遇可想而知。
漢武帝畫像
不過，在顏異之前，死於非命的官員都有明確的罪狀，或貪汙受賄，或辦事不力，或有謀逆的嫌疑，或因言致罪，總之都被抓到了「現行」。然而，顏異卻是個例外，因為他並沒有貪汙瀆職，沒有發表過跟皇帝相反的意見，更沒有參加過陰謀推翻皇帝的計劃。他之所以被處死，只不過是對漢武帝的政策表示沈默，而沒有公然大唱贊歌。
事情的起因，源於漢武帝推出一項飽受爭議的搜刮政策，即「白金三品」。
熟悉漢朝歷史的朋友都知道，漢武帝在位54年間（前141-前87年），利用父祖留下的雄厚「家底」進行大規模軍事擴張，使漢朝的版圖得到極大地擴充。然而，在一系列「豐功偉績」的背後，則是極其慘重的代價，淪為戰爭「炮灰」的民眾難以計數，再加上天災人禍造成的減員，等到漢武帝統治的晚年，帝國人口數已經減半，許多地方更是十室九空。
跟人口銳減相伴隨的，是極其糟糕的財政狀況，直白一點講，就是極度缺錢。為解決財政危機、籌集戰爭經費、維持帝國正常運作，外加滿足個人的享受，漢武帝能做的，只能是加強對民眾的搜刮。漢武帝搜刮政策的物件不分貧富，中產階層受害最深，就連只求溫飽的農民亦不能幸免。當然，漢武帝也沒有放過貴族階層，而「白金三品」無疑就是他發明的「割韭利器」。
所謂「白金三品」，是漢武帝在元狩四年（前119年）發行的銀錫合金貨幣，分為圓形龍幣、方形馬幣、橢形龜幣三種。其中，圓形龍幣又名白選、白饌，重8兩，價值3000文五銖錢；方形馬幣，重6兩，價值500文五銖錢；橢形龜幣，重4兩，價值300文五銖錢。
「白金三品」
從面值上看，「白金三品」屬於高級貨幣，價值幾乎等同於黃金。然而，由於「白金三品」在鑄造過程中以次充好，摻雜了大量的廉價原料-錫，所以實際價值非常低。以價值最高的龍幣為例，其實際價值不到100文五銖錢，至於馬幣、龜幣的實際價值更是慘不忍睹，都屬於名副其實的「惡錢」。
如果依照經濟規律，質料低劣的「白金三品」根本不會得到市場的認可，完全沒有流通的可能。然而，漢武帝只是將「白金三品」作為汲取的工具，以最小的代價榨取極限財富才是他的初衷，而至高皇權則是保障其流通的原動力。因此，漢武帝在發行「白金三品」後，強制要求諸侯到長安朝覲時都要購買，從而榨取到大量的真金白銀，狠狠地敲了貴族階層的一筆「竹杠」。
漢武帝雖然透過敲詐勒索貴族階層充實了腰包，但這種無異於明搶的做法畢竟太過下作，實在失真朝廷的顏面。因此，在正式推行「白金三品」之前，大司農顏異便提出溫和的批評意見-「今王侯朝賀以蒼璧，直數千，而其皮薦反四十萬，本末不相稱」[1]。意思是說，王侯朝賀以白玉為禮品，價值不過數千錢，而放置禮品的皮幣卻價值40萬錢，實在不合常理。
大司農負責征收田租、各種賦稅，同時經營鹽、鐵、酒的制作專賣，從事均輸、平準等商業活動，並且管理漕運和調撥物資，負責官吏的俸祿、軍政費用等財政開支。漢武帝把顏異安排在如此重要的崗位上，可見對他相當器重。不過，漢武帝用人的原則是「絕對服從」，臣下對他的政策只能無條件支持、謳歌贊美，決不能有半點兒主見。因此，顏異的批評意見盡管很溫和，但依然令皇帝深感不快。
顏異質疑推行「白金三品」的合理性，遭到漢武帝猜忌
顏異質疑推行「白金三品」的合理性，無疑跟皇帝的用人原則相抵觸，肯定不會有「好果子」吃。果然，在察覺皇帝對顏異不滿意後，禦史大夫張湯迅疾開始搜羅同僚的「黑材料」，務必要將他置於死地。
張湯在正史當中被列入【酷吏傳】，其歷史形象有多糟糕可想而知。在太史公的筆下，張湯是一個專看漢武帝的臉色行事的奸佞之徒，「即上意所欲罪，予監史深禍者；即上意所欲釋，與監史輕平者」 [2]，制造了大量的冤假錯案，使得「百姓騷動，不安其生，鹹指怨湯」 [3]。顏異既然落在他手裏，便只能是死路一條。
在太史公的筆下，張湯是一個專看漢武帝的臉色行事的奸佞之徒
果然，在張湯的努力下，不久便有人告發顏異，稱他某次會客時，客人談論朝廷新近頒布的政令有不合適的地方，應該做出必要修訂，但顏異聽後卻沈默不語，只是微動嘴唇而已。張湯得到情報後如獲至寶，立即向漢武帝上奏道：「顏異身為九卿，聽到他人評論法令有不適當之處，不向朝廷進言而是進行腹誹，如此大逆不道，應判處死刑!」
所謂的「腹誹」，又稱「心謗」，意思是嘴上對某人某事不公開發表任何意見，但心裏卻認為不對，屬於典型的「思想犯罪」。按照常理來講，定罪量刑的前提是某人有真實的行為過錯，如果僅僅是沒有說出口的「思想罪」，不應該作為判刑的依據。然而，漢武帝居然采納張湯的建議，以「腹誹」的罪名，在元狩六年（前117年）將顏異處以死刑。
顏異的悲慘結局，正印證了柏拉圖那句名言-「當溫和的批評被消滅，沈默就會變得別有用心。」
顏異之死讓百官震悚
顏異因「腹誹」被處死一事，無異於開啟了「潘朵拉魔盒」，張湯之流為了討好漢武帝，頻頻借助這項罪名來打擊政敵，一時間搞得朝廷內外人心惟危。為了保住官位和性命，朝臣們紛紛學會看皇帝的臉色行事、諂諛逢迎的本領，使得漢朝的官場生態變得愈發惡劣。而政治的敗壞又汙染、腐蝕社會各個層面，使得漢朝無可遏制地衰敗下去。
上與張湯既造白鹿皮幣，問異。異曰「今王侯朝賀以蒼璧，直數千，而其皮薦反四十萬，本末不相稱」。天子不說。張湯又與異有卻，及有人告異以它議，事下張湯治異。異與客語，客語初令下有不便者，異不應，微反唇。湯奏當異九卿見令不便，不入言而腹誹，論死。自是之後，有腹誹之法比，而公卿大夫多諂諛取容矣。[4]
最後說句題外話。張湯雖然死心塌地地替漢武帝誅除異己，最終卻落得被政敵朱買臣、李文誣陷而自殺的結局，也算是惡有惡報了。
註釋：
[1] 、[4]見【史記·平準書第八】。
[2]、[3]見【史記·酷吏列傳】。
參考書目
1. [西漢]司馬遷：【史記】，中華書局1982年版。
2. [東漢]班固：【漢書】，中華書局1999年版。
