雍熙三年（986年）， 宋太宗趙炅 大舉攻遼，準備合圍燕京（今北京）。
此次出兵前，宋太宗聽說遼國主年幼，母後專政，大臣寵幸用事，以為是天賜良機，他不與眾臣商議，親自擬定三路進軍的戰略。
不知道是誰造的謠，事實上，遼朝的 蕭太後 並非等閑之輩，她迅速采取對策，任命耶律休哥、耶律斜軫等大將抵擋宋軍。
宋軍雖在北伐之初取得些許戰果，但三路兵馬各自為戰，難以配合。宋太宗不顧前線戰況，堅持 「將從中禦」 ，甚至靠自己在兵法書上學的一點皮毛，親自擬定陣圖，要求眾將依計行事。
東路軍的 曹彬 在歧溝關戰敗後，宋太宗立馬命另外兩路人馬撤退，導致遼軍步步進逼，宋軍被分割擊潰。
西路軍的名將 楊業 在掩護邊境軍民撤退時，受監軍脅迫出擊陳家谷，奮力血戰，全軍覆沒，身受十余處創傷，被俘後絕食而死。
此後，遼軍深入宋境，宋軍潰不成軍。雍熙北伐，以宋軍慘敗告終。
一股「恐遼」情緒在朝中蔓延，宋太宗不得不轉變他的對外政策，由開邊轉向守成。晚年的他忍著昔日箭傷帶來的陣陣痛楚，苦心經營他的文治帝國。
1
雍熙北伐後，宋太宗認慫了，蕭太後可發火了。
宋太宗晚年時，遼軍多次犯境，擺出架勢，要跟宋朝討個說法。
端拱元年（988年），蕭太後發兵南侵，宋朝有人主戰，也有人主和。宋太宗為此愁容滿面，不知該如何是好。一旁的宰相 趙普 善於察言觀色，立馬上表，為宋太宗推脫，說此時正值隆冬，不宜出師。
宋太宗一看老夥計送來的奏表，便順水推舟地同意了其觀點。這是在說，你們看，是宰相叫朕不要再跟遼人幹架，朕可沒有屈辱求和。
史載，端拱二年後，宋太宗再沒有主動出擊契丹（遼），反而多次遣使，想要與遼朝重新簽訂和約，恢復宋太祖時的外交關系。但蕭太後「弗許」，她不肯答應。
當初，宋太宗什麽 「惟有戰耳」「乘勝取幽薊」 之類的狠話都放出來了，完全不顧與契丹的民族情感，風風火火地出兵，現在打輸了又來談感情，人家蕭太後沒那麽容易原諒他。
宋人 呂中 在評價北宋與遼朝的和戰時，有一句話頗有見地： 「和非中國得已之計也。然和出於彼則和可堅，和出於我則和易敗。」 與契丹人講和，是中原不得已的做法，但即便如此，若主動講和的一方是契丹，則合約可以鞏固；若是我方提出來，事情就難辦了。
於是，晚年的宋太宗只能反復念叨老子的名言 「兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之」 ，似乎徹底佛系了。
他延續了「崇文抑武」的治國理念，說： 「王者雖以武功克定，終須以文德致治。」
但邊境戰事並沒有就此停息，即便宋太宗不再挑起戰爭，戰爭也會找上門。
幽薊未平，禍起西北。
宋太宗在位後期，西北黨項族的 李繼遷 擁兵反宋。
由於難以與宋、遼抗衡，李繼遷在宋遼之間反復無常，有時歸附契丹，有時投降宋朝。
至道二年（996年），李繼遷截獲宋軍運往 靈州 （今寧夏靈武）的40萬石糧草，隨後發兵圍攻靈州。宋軍派出五路大軍解圍，卻被李繼遷采用靈活迂回的戰術擊退，無功而返。
直到去世前，宋太宗聽到的最後一個訊息，仍是關於西北邊事的動態：至道三年（997年）三月，宋軍護送二十五州軍糧草入靈州，因為用兵日久，靈州的糧草都快接應不上了。
但李繼遷見好就收，沒有死纏爛打，而是向宋朝上表請降，同時請求恢復對黨項故地的統治權。多年後，他的孫子 李元昊 在賀蘭山下建立了西夏政權。
後來，有位現代名人看到【宋史】中對宋太宗的論贊，有句 「帝沈謀英斷，慨然有削平天下之誌」 ，便在旁邊批註了一句—— 「但無能」 。
2
對遼作戰失敗後，「戰五渣」宋太宗專註於文治，塑造賢德愛民的人設。
淳化元年（990年）八月，宋太宗突然下令，將國庫中所藏的金銀器皿毀掉，意思是要將其中的金銀收歸國用。
負責此事的官員對宋太宗說：「金銀器皿中有很多制作精巧，希望可以留下，留作禦用。」
宋太宗說：「朕哪裏用得到這些玩意兒，你們以奇巧為貴，朕以慈儉為寶。」
有大臣為此上書祝賀道：「聖意如此，天下幸甚！」
在古代，帝王的節儉被認為是關心天下民生的表現。
毀金銀器之前，宋太宗曾下詔免除諸道、州、軍等對朝廷進貢「珍禽異獸」的慣例，避免長途運輸，勞民傷財。
黨項貴族 李繼捧 向宋太宗進貢一種叫「海東青」的鷹隼。太宗回復他說：「朕已經罷棄遊獵很久了，用不到獵鷹之類的東西，你在西北經常外出捕獵，還是退還賜給你吧。」
不久後，西北折家將的 折禦卿 派人來獻「白花鷹」，宋太宗重申詔令，並當著使者的面，將名貴的白花鷹放生。
淳化二年（991年）， 汴水決堤 ，洪水泛濫至東京開封附近的 浚儀縣 。
宋太宗十分擔憂，一大清早就出城視察災情，走到半路，車駕陷入泥濘之中，皇帝幹脆下來步行，走了百余步，才改成乘坐步輦（一種用人擡的代步工具）。
身邊的大臣都對他說，水勢太大，請官家回鑾。
但宋太宗說：「東京養兵數十萬，居民多達上百萬家，轉運漕運都要依靠汴水，朕怎麽能不管不顧！」於是，宋太宗在抗災現場下詔，命數千將士前去堵塞汴水決口，天還沒黑，堤壩就重修完成，洪水逐漸平息。
此時，君臣才開始進膳，發現每個人都一身泥水，皇帝也不能幸免。災區浚儀縣的知縣宋炎聽說皇帝親自前來抗洪，竟然嚇得不敢出來。有人建議宋太宗治宋炎的罪，太宗卻特意赦免了其瀆職罪。
晚年，宋太宗對京城百姓關懷備至，病重之時專門下詔免除京畿死罪的囚犯，流罪以下全部赦免。
然而，宋太宗的仁政來不及惠及各地，西南一隅就爆發了空前的危機。
3
有句話叫 「天下未亂蜀先亂」 。
宋初兼並巴蜀，朝廷對蜀中積累的財富垂涎三尺，用了十余年的時間，將後蜀國庫積累的財富大量搬運到開封。
宋軍將領在蜀地 「日夜飲宴，不恤軍務，縱部下掠子女，奪財貨，蜀人苦之」 ，甚至出現了宋軍 「割民妻乳而殺之」 的惡劣事件。
宋初對四川地區實行重稅，敲骨吸髓無所不用其極，宋太宗曾考察蜀地官員，發現不法者多達百余人，唯一合格的彭山縣令 齊元振 以「清白強幹」受到表彰，實際上卻是個貪官，百姓深受其苦，得到宋太宗嘉獎後，他更加肆無忌憚，「收賕得金，多寄民家」。
由於蜀地是布帛、茶葉的生產地，宋朝就在這裏設立專賣機構，強行收購，迫使茶農、手工業者失去生計，紛紛破產。
巴蜀百姓在五代十國時期尚且安居樂業，到了宋朝反而受到壓迫。宋太宗在位時，蜀地常有反宋暴動發生。
淳化四年（993年），農民 王小波 在蜀地的青城縣揭竿而起，喊出 「吾疾貧富不均，今為汝均之」 的口號，要求宋朝結束對巴蜀的盤剝，財富均勻分配。
青城縣是四川著名的茶葉產區，王小波和他的妻弟、起義的另一名領導者 李順 ，應該都是破產的茶農。
王小波的隊伍先後攻下了青城、彭山兩個縣，並嚴懲貪官汙吏，殺了彭山縣令齊元振。史書說，他們殺了齊元振後，「剖其腹，實之以錢，以其平日愛錢故也」。你不是愛錢嗎，不是搜刮民脂民膏嗎，我們給你的肚子填得滿滿的，滿足你。可見這是多大的仇恨。
在殺死齊元振後，王小波將他搜刮自民間的財產，還於民間。
這一波漂亮的操作，贏得了民心。王小波的隊伍很快就達到數萬人，成為宋朝規模最大的農民起義軍之一。到當年年底，王小波在一次戰鬥中中箭身亡，他的妻弟李順繼續領導起義軍，奮戰了一年後遭到鎮壓。
宋太宗派親信宦官 王繼恩 帶兵平定王小波、李順起義。王繼恩是宋太宗的心腹，當年宋太祖駕崩，宋皇後命王繼恩召皇子入宮料理後事，他卻徑直跑去宣召當時還叫趙光義的宋太宗，讓其得以順利即位。
王繼恩入蜀後，仍采用宋軍的掠奪政策，慫恿手下將士劫掠婦女財物，逼得李順的余部再度發起反抗。
蜀地叛亂帶給宋太宗極大的震撼，他下了 罪己詔 ，承認自己「委任不當，燭理不明」，要「念茲失德，是務責躬。改而更張，永鑒前弊」。
淳化五年（994年）九月，宋太宗派出有廉潔美譽的 張詠 出任益州知州，治理蜀地。
張詠有個「一錢誅吏」的故事。他早年為縣令時，有個小吏從庫房裏偷了一枚錢幣，被張詠發現，下令杖責。
小吏死到臨頭還嘴硬，說：「我拿一枚錢幣就杖責我？你打我可以，總不能斬我吧！」
張詠拿過筆，宣判道： 「一日一錢，千日千錢，繩鋸木斷，水滴石穿。」 隨後將這名庫吏斬首示眾，整個縣的風氣從此好轉。
張詠要前往蜀地任職前，宋太宗專門找他談話，說：「西川亂後，民不聊生，卿往，當以便宜從事。」
張詠到達成都後，降低鹽價，使人民買得起鹽；對王繼恩的專橫，也斷然加以制止；對掠奪民財的士兵，進行嚴厲的懲治……他在成都數年，采取了柔性治理手段，被稱為 「有惠政」 。
寬厚愛民的張詠治蜀多年，終於結束了宋初以來蜀中的動亂局面。蜀地在兩宋時期成為文治最盛的地區之一，出現 「文學之士，彬彬輩出」 之盛況。
作為太平興國五年進士，張詠也是宋太宗擴大科舉規模後選拔的人才。
宋太宗在位時求賢若渴，善待天下文人。
端拱元年（988年），禮部原本錄取二十八人，有一個叫 葉齊 的進士擊鼓鳴不平，認為天下大有遺才。
宋太宗下令再試，考官以「一葉落而天下知秋」為賦題，又得三十一人為進士，諸科因此而得到官職者多達數百人，史稱 「一時待士可謂至矣」 。
4
宋太宗晚年在治國理政的同時，亦深受箭傷之苦，長期受到舊傷的折磨。
雍熙北伐的七年前，宋太宗禦駕親征，在高梁河之戰慘敗於遼軍。
有史料記載， 宋太宗在作戰時腿上中了兩箭 ，逃至涿州後，無法繼承乘馬，只好改坐驢車，從小路奔逃，才僥幸地擺脫了遼將耶律休哥的追擊。
宋太宗受傷後，曾經多方求醫，但箭疾揮之不去。
到了端拱二年（989年），宋太宗在與大臣談話時說，自己 「晨夕下落，常以鹽湯代酒」 。
這是什麽意思呢？宋初有部【虎鈐經】，記載治療金瘡的藥： 「每用，先以鹽水洗瘡，後用藥敷之，日一換之。」 可見，直到晚年，宋太宗還要每日用鹽水治理瘡傷，抑制箭傷復發。
有趣的是，宋太宗常年苦於箭疾，在多年治療中自己也成了療傷高手。
有一次，大臣 蘇易簡 早朝前去拜見母親薛太夫人，因為燭火熄滅，一頭磕在了門扉上，傷到額頭。
早朝時，宋太宗看到蘇易簡的傷口，知道他嗜酒如命，以為是貪杯誤事，問：「豈非因酒乎？」
蘇易簡以實情相告，宋太宗就說：「等你回去，我讓人送你一副藥。」蘇易簡回家後，宮中果然派太監送來太宗調配的藥膏，蘇易簡敷上後，過一段時間揭下來，「宛如無傷」，稱其為神異之方。
5
然而，宋太宗更嚴重的是心理疾病。
宋太宗在燭影斧聲、金匱之盟的歷史疑案中登上帝位，在位期間，對皇位有威脅的太祖之子 趙德昭、趙德芳 死得不明不白，皇弟魏王 趙廷美 也因遭到貶謫，氣憤難平，英年早逝。
到太宗晚年，威脅皇位的宗室已被他翦除，照理說應該高枕無憂，但宋太宗諸子的遭遇讓他感到不得安生。
宋太宗的長子 趙元佐， 自幼聰明機警，善騎射，有武藝，相貌也像宋太宗，頗得太宗喜愛。但趙元佐是個感性的皇子，目睹了宋太宗逼侄害弟的無情後，竟然悲傷成疾，得了狂癥，左右仆從稍有過錯，他便揮劍砍殺，太醫醫治後仍無法痊愈，後來更是發狂，一把火燒了宮殿。
宋太宗看著殿閣火光沖天，不禁龍顏大怒，要與趙元佐斷絕父子之情。經過眾臣勸說後，只是將趙元佐廢為庶人，下令幽禁。
宋太宗去世後，趙元佐恢復爵位，一直活到了宋仁宗時期。一個瘋癲的王爺，竟能安享富貴三十年，堪稱幸運。不過史家對趙元佐發狂一向 有另一種說法：他是在裝瘋賣傻，為了表達對父親的不滿，以及對皇位的拒絕。
趙元佐發瘋後，宋太宗的次子 趙元僖 成為皇儲的有力競爭者，被任命為開封府尹。這是宋太宗即位前擔任過的官職，掌管京師政務，位高權重。
趙元僖也是趙元佐縱火焚宮的關鍵人物。那年重陽節，宋太宗召集諸子相聚，唯獨沒有召趙元佐前去，可能是考慮到他的病還沒好。趙元僖參加完宴會後去大哥府上探望，不知說了什麽，引起趙元佐狂癥發作。
然而，趙元僖在準皇儲的位置上只坐了幾年。
淳化三年（992年）十一月，趙元僖早朝回府，感覺身體不適，很快就暴病而亡。宋太宗得知後極度悲傷，哭得整夜睡不著。
宋人筆記【默記】記載，趙元僖去世後不久，有人舉報， 他是被侍妾張氏毒殺，而非正常死亡。
趙元僖生前不喜歡正妻李氏，寵愛張氏，想要把張氏扶正。
張氏擅作主張，出錢萬金，找人制作了一種叫「關捩金註子」的酒器。這種酒器看起來與尋常酒器無異，註子內卻暗藏機關，可同時裝有毒與無毒的兩種酒。在王府的酒宴上，張氏分別給趙元僖和妻子李氏倒酒，一杯有毒，一杯無毒，沒想到夫婦互換酒杯，趙元僖喝下有毒的酒，中毒身亡。
宋太宗命人徹查，發現張氏有不少違背禮制的行為，趙元僖卻被她迷惑，充耳不聞，於是降低了趙元僖葬禮的規格，處罰了相關官員，並將張氏處以極刑。
趙元佐被廢，趙元僖暴死。宋太宗為鞏固皇位操勞半生，到了晚年，家務事卻是一地雞毛。
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至道元年（995年），宋太祖的皇後宋氏病逝，宋太宗傳位兒子的最後阻礙也排除了。
燭影斧聲的迷局中， 宋皇後 曾有意召太祖之子趙德芳入繼大統，因為王繼恩告密才作罷，倉促之中，她只好稱呼宋太宗為「官家」，承認其繼位的史實。
時隔近二十年，宋太宗仍對這位皇嫂多有忌憚。宋皇後去世後，宋太宗不讓她與宋太祖合葬，不設神主牌位，亦不令群臣臨喪，完全不符合宋皇後身為前朝皇後應享的禮儀。
大臣 王禹偁 私下議論宋皇後曾母儀天下，當遵照舊禮，傳到宋太宗耳中，竟然遭到貶黜。此後，宋皇後梓宮被遷至故燕國長公主（宋太祖、宋太宗之妹）的府第，安置在佛舍，直到兩年後，宋太宗病重時，才得以祔葬宋太祖陵墓之北。
宋皇後一死，宋太宗在 寇準 等大臣的建議下，立第三子 趙元侃 為太子，任命其為開封府尹。
趙元侃改名為 趙恒 ，也就是後來的宋真宗。
值得一提的是，這是中晚唐以來二百年不立太子後，第一次舉行立儲之禮，一時引起轟動，天下皆知。自五代以來，武將亂政的局面已成過往，兄弟子侄奪權的鬥爭也將遠去，這一朝總算沒有燭影斧聲、金匱之盟之類的八卦了。
京師的人見到太子趙恒出門，都歡呼道： 「真社稷之主也！」
可是，當宋太宗聽說趙恒被百姓們稱贊為「少年天子」後，他又不樂意了。宋太宗在這個位子上坐了二十年，已經控制不住自己的疑心病，哪怕是自己的兒子，也不得不防範。
宋太宗對寇準說：「天下人心都向著太子，那將我置於何地？」
寇準卻向宋太宗他祝賀：「這是社稷之福啊。」
趙光義這才消氣，拉著寇準一塊兒喝酒，一醉方休。
好在太子趙恒處處守禮，當上儲君後，仍堅持與其他兄弟一同朝見父皇。每當諸臣朝賀，趙恒總是走到台階下答禮，表示謙卑。
宋太宗總算放下對太子的猜忌，將自己的一套文治理念傾囊相授，他對太子說：「政治教化的核心，在於得人心，而不是擾人心。得人心最好的方法，是誠信；不擾民的最好做法，是以‘清凈’守住內心。將這個法則推演到萬物，即便是兇惡的猛獸也會被馴服，何況是人呢？故【尚書】有言： ‘撫我則後，虐我則仇。’ 這話說得很有道理，你要時刻警醒自己啊！」
至道三年（997年）三月二十八日，年邁的宋太宗病重，無法再在朝堂上會見諸臣（「帝不視朝」）。僅過一天，崩於萬歲殿。
他留下的文治帝國，翻開了新的一頁，接著書寫此後兩百多年的繁華與血淚。
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遊彪：【趙宋：十八帝王的家國天下與真實人生】，天地出版社，2022年
