氣象學、地理學專家指出，距今約5000-3000余年的三皇五帝時期，中國的氣候較為溫暖，平均氣溫相較於現在要高2-3度。今天河南省的簡稱「豫」，古字形從象，本意指的是體型較大的象。【楚辭•國殤】中也有記載在中國中部北部有熱帶動物活動的跡象：操吳戈兮被犀甲,車錯轂兮短兵接。士兵們身披犀甲，與敵軍短兵相接。
河南省汝州市溫泉鎮大象盆骨化石
大範圍的熱帶、副熱帶氣候，導致在三皇五帝時期，每逢雨季洪水便開始泛濫，其中以當時的黃河地區最為嚴重。堯帝曾派遣鯀治理洪水，鯀采用修築堤壩的方式圍堵，但因洪水實在是太大，歷時九年未取得成功。
鯀的失敗導致其被堯帝的繼承者舜帝將其流放到羽山，舜帝改派鯀的兒子禹治理洪水，禹透過多次走訪，改變父親的治水策略，認為堵不如疏，經過十三年的努力，終於獲得巨大的成功，禹的治水功勛也讓其成為三皇五帝中的最後一位帝君，是為大禹。
武漢 大禹神話園【大禹治水石雕】
【尚書•禹貢】詳細記載了大禹治水的方法，可以歸納為以下幾點：第一，道九山，即在九座大山之間開辟道路；第二，導九川，疏通了九條河流；第三，陂九澤，對於九個大的湖泊，修築堤壩；第四，定九州，將全國劃分為九個區域。
今天主要聊一聊大禹劃分九州的區域規劃。【尚書·禹貢】認為，九州為冀、兗、徐、青、揚、荊、豫、雍、梁。
仇英【禹王治水圖】
冀州西至黃河壺口，南部以黃河為界，東北至遼河，包括今天的全部山西省、北京市、天津市以及部份河北、河南省、內蒙古、遼寧地界。冀州自古以來皆是九州之首，古代的天子多居住在冀州。【史記】：「禹行自冀州始」，也就是說，大禹治水也是從冀州開始治理的。
兗州，位於古黃河與古濟水之間，濟水發源於河南的王屋山，至定陶（今山東菏澤市）入海，地界涵蓋今天的河南、河北以及山東省部份地區。兗州為齊魯咽喉，扼守南北要道，歷來為兵家必爭之地，【蕩寇誌】曾形容兗州的鎮陽關為「兩山陡立，中夾泗河，易守難攻」，可見一斑。
徐州位於黃河與淮河之間，約莫為今天的淮海地區，即為安徽、江蘇以及山東省部份地界，徐州多出帝王，漢高祖劉邦為沛縣人，宋武帝劉裕為彭城人，明太祖朱元璋為濠州（今安徽鳳陽）人。
禹貢九州圖
青州是泰山以北渤海以南的小部份區域，是為今天的部份山東以及河北地區。青州為古代的東夷之地，土地肥沃、土層深厚，是九州中的農耕文明最為發達的地區之一。
古揚州範圍極大，指的是淮河以南，長江流域以及嶺南地區，包括今天的福建省、浙江省、上海市全部以及部份江蘇省、安徽省、江西省地界。古揚州因為雨水較為泛濫，歷來治理較為困難，但也正因為這個原因，古揚州是古代官員施展抱負的上佳選擇，故而有：「腰纏十萬貫,騎鶴上揚州」一說。
荊州，大抵包括如今的湖南、湖北兩省以及少部份的河南、廣西、廣東、江西地區。荊州所處江漢平原一帶，土壤肥沃、氣候溫和，【史記】稱其為「飯稻羹魚」，直到清朝荊州也有「湖廣熟，天下足」一說，可以說在農耕為主的古代，荊州自古便是產糧重地。
禹貢九州圖
豫州，是九州的中央，故而別稱中州，【呂氏春秋】記載，豫州在漢水與河水之間，是周天子的所在地，約摸包括現如今的河南省大部份地區。豫州是中華文明的發源地，長期為中國古代的經濟中心，四大文明中的指南針、造紙術以及火藥均出自於豫州。
雍州，【禹貢】記載：龍門，雍州之城也，雍州的範圍大約是如今的陜西寧夏全部，以及少部份的青海、內蒙古、甘肅、新疆地區，狹義上的雍州指的是黃河以西地區，即我們常說的河西地區。戰馬，自古以來皆是冷兵器戰爭年代的核心，雍州是良馬的重要產地，故而賈誼才能在【過秦論】中說秦國：據雍州之地，席卷天下一說。
梁州指的是陜西漢中一帶，四川盆地以及部份的雲貴地區，西漢時期稱之為益州，在本文中以【尚書•禹貢】記載為主，稱之為梁州，梁州的範圍大約是得了漢中、丟了荊州的劉備全部區域。
大禹治水劃分九州後，按照地理位置劃分九州，同時按周土地肥力給九州劃分等級，按照等級不同繳納不同等級稅負， 從納稅的等級可以片面的看出中國古代早期經濟發達程度。 其中：
繳納一等稅負：冀州、豫州，大約河南、山西、河北一帶；
繳納三等稅負：荊州，大約湖南、湖北一帶；
繳納四等稅負：青州，山東東部，渤海灣一帶；
繳納五等稅負：徐州，約摸江蘇、安徽一帶；
繳納六等稅負：雍州，陜西、甘肅一帶，河西地區；
繳納七等稅負：揚州，江蘇南部、浙江、福建一帶；
繳納八等稅負：梁州，漢朝以後稱益州，漢中、四川盆地以及雲貴地區；
繳納九等稅負：兗州，山東與河北交界處，太行山區一帶；
三國時期疆域圖
所以，諸葛亮是真的鞠躬盡瘁，據記載三國時期魏蜀吳控制區域大約人口有1700余萬，其中魏國有1300余萬，吳國有200多萬，蜀國人口不到100萬，經濟不到曹魏的1/10，沒有六出祁山估摸著蜀國三五年便被曹魏吃的一幹二凈。
當然，隨著氣溫的逐漸降低，今天的河南地區再也不是古代氣候溫潤甚至有大象出沒的豫州，加之隨著動亂的南北朝以及五代十國，北方常年遭受戰亂，到了宋朝經濟重心徹底南移，當時已有「揚一益二」一說，若不是朱棣遷都燕京，或許北方將徹底沒落，即便如此，北方經濟落後於南方的局面或將存在很長很長的一段時間。
