1353年，朱元璋決定帶領24位元心腹離開濠州，「南略定遠」是朱元璋獨立率領起義軍的開端，當時跟隨朱元璋的24位元將領，也被稱為「淮西二十四將」，其中徐達排第一、湯和排第二。
眾所周知明太祖「夠狠」，在朱元璋晚年對功臣大開殺戒，能夠歷經波折存活下來的寥寥無幾，作為開國功臣的湯和，能夠從明初4件大案的動蕩中幸存善終，背後的原因是什麽呢？為什麽說一次酒局換來善終秘訣呢？
公元1326年，湯和出生在安徽鳳陽東湖村，從年齡上看，湯和比朱元璋大3歲；從家庭住址來看，湯和與朱元璋住在同一巷子裏。
湯和，濠人，與太祖同裏闬。--【明史·湯和傳】
作為年紀相仿的玩伴，朱元璋與湯和從小就有深厚友情，在【湯和傳】中還記載了兩人經常一起玩「騎射」的遊戲。
時勢造英雄，當時正值農民起義爆發高峰期，26歲的湯和選擇投靠郭子興的紅巾軍。
湯和投軍之後不久，便給朱元璋寫信，邀請他共同加入紅巾軍。也就是說，朱元璋能夠加入紅巾軍，湯和是中間的「介紹人」。
朱元璋在軍隊中作戰勇猛、機智靈活，再加上稍微懂得文墨知識，在「文盲」群體中脫穎而出，受到郭子興的賞識，並且迎娶郭子興的養女為妻。
但是，隨著朱元璋的聲望越來越大，遭到郭子興麾下其他將領的嫉妒，並不能真心聽從朱元璋的號令。
就在這時，發小湯和站出來，他對朱元璋非常恭敬，對於朱元璋的指令堅決執行，用實際行動力挺「新晉首領」朱元璋。
諸將多子興故部曲，未盡心服，惟湯和聽命惟謹。--【明史紀事本末】
古語說「男怕入錯行」，在朱元璋選擇職業的迷茫期，湯和扮演「引路人」的角色；
俗話說「萬事開頭難」，在朱元璋成就事業的起步期，湯和扮演「支持者」的角色。
因此，朱元璋對湯和既有兒時玩伴的信任，又有引薦支持的感激。
此外，湯和在戰場上表現非常突出，全程參加朱元璋最重要的幾次大戰，按照湯和的地位基礎和後期貢獻，他應該享受一等功臣爵位。
1370年11月，明太祖朱元璋在南京封賞功臣，其中李善長、徐達、常茂、馮勝、李文忠和鄧愈6人被封為公爵，而湯和僅僅被封為中山侯。
湯和雖然在侯爵等級中排第一，但畢竟爵位差別巨大，享受的地位、榮耀以及待遇都相差甚大，為什麽湯和沒能位列公爵呢？
這一切都源於一次酒局。
從1357年開始，在後來8年時間裏，湯和一直受命鎮守常州，期間還要配合朱元璋的部署參加軍事行動。
湯和平常沈穩敏睿，對事情的洞察力非常強，但是湯和有個壞毛病，在飲酒後容易亂發議論。
有一次，湯和向朱元璋請示，但是沒有得到允許，當天晚上，湯和在喝醉酒之後，竟然表達自己的怨言和不滿。
和沈敏多智數，頗有酒過。守常州時，嘗請事於太祖，不得，醉出怨言。--【明史·湯和傳】
世上沒有密不透風的墻，世界上從來不缺嚼舌根傳播小道訊息的人。湯和醉酒後的言論很快傳到朱元璋耳朵裏，【明史】用「太祖聞而銜之」隱晦表達朱元璋的心思，實際上，從這時開始，朱元璋對湯和已經心生芥蒂。
1364年，朱元璋公開自稱吳王，在第3天，便諄諄教導徐達等人「君臣之道」。隨著朱元璋地位角色的變化，原本的兄弟手足之情，要迅速轉變為君臣尊卑有別，然而很多人並沒有第一時間認識到朱元璋心理的變化。
比如鄧愈麾下士兵竟然搶奪祭祀用的食物，鄧愈遭到朱元璋的嚴厲呵斥。湯和經過「醉酒亂言」事件後，立即清醒認識到朱元璋的變化，難怪史書贊揚湯和「沈敏多智數」，他算是反應極快的。
更為重要的是，湯和此後始終將教訓作為前車之鑒，經過幾次關鍵事情再次獲得朱元璋的認可。
1376年，朱元璋考慮到湯和統軍備邊有功，於是晉封湯和為信國公，參與軍國大事的討論，享受每年3000石的俸祿。
在隨後十余年間，湯和率領明朝軍隊開疆拓土，平定蠻夷部落的叛亂，尤其是在1385年之後，由於徐達的去世，湯和更加受到朱元璋的重用。
時間來到1388年，即洪武21年，當時朱元璋年事已高，再加上各地安穩，沒有出現叛亂以及兵戈戰爭，朱元璋就不願眾位將領仍然長期掌控兵馬大權。
朱元璋有收回兵權的想法，但是還沒有找到時機說出來，然而，湯和已經敏銳覺察出朱元璋的心思。
1388年6月，湯和上奏請朱元璋允許回鄉養老，在辭職奏章中，湯和將自己比作年邁的戰馬，沒有鋒利的牙齒，也沒有能力肩負重任、供皇帝驅使，只希望能夠告老還鄉，提前準備好容身的棺材，將來裝殮屍骨。
臣犬馬齒長，不堪復任驅策，願得歸故鄉。--【明史·湯和傳】
朱元璋對湯和「主動請辭」非常滿意，專門寫下數百字的詔書，回憶「創業期」患難與共、情意深重，在詔書的最後，朱元璋準許湯和回鄉，特別賞賜鳳陽的府邸和田畝給湯和，此外還有白金40錠、黃金6錠。
朱元璋冊封的公侯基本都住在都城南京，在湯和的帶領下，很多公侯都主動上奏請求回鄉養老，朱元璋對這些公侯的行為大加贊賞，每位主動請辭的公侯都賞賜金銀，特批在鳳陽建造府邸。
在湯和即將離京還鄉之際，朱元璋還向湯和提出一個要求，由於日本經常侵擾沿海地區的漁民百姓，讓湯和前往沿海實地探查，選擇地勢險要的地方修建城池，增加守備的兵力，達到增強邊防自衛能力。
日本小夷，屢擾瀕海之民，卿雖老，強為朕一行，視其要害地，築城增兵以固守。--【太祖高皇帝實錄】
朱元璋對湯和非常客氣，他用「卿雖老，強為朕一行」，從這句話可以看出，朱元璋幾乎是請求湯和，「雖然你年老行動不便，就算為了我，勉強再去一趟」，言語中蘊含的信任和情義令人感動。
湯和沒有絲毫推辭，領命後立即出發，在閩越地區修建近60座衛所。到了明朝嘉靖年間，東南沿海地區遭受倭寇侵犯日益嚴重，但是湯和主導修建的防禦衛所仍然十分堅固，為抗擊倭寇提供陣地。
如果說，經過「主動請辭」事件之後，朱元璋已經對湯和很滿意、很放心，但是湯和認為仍然不夠，於是有了接下來3件「保命小事」。
第一，湯和回鄉後主動「散盡家財」。
在湯和回到鳳陽老家後，如果普通人肯定認為「富貴不歸鄉，如衣繡夜行」，但是湯和的感覺卻是「少小離家老大回，鄉音不改鬢毛衰」，湯和主動去尋找尚且在世的故交遺民。
此外，湯和還將朱元璋賞賜的物品分發給父老鄉親，特別是那些孤寡無依的老人。
第二，湯和回鄉後「沈迷納妾」。
在告老還鄉之前，湯和對妻子胡氏非常敬重，她還曾經受到朱元璋的贊揚賞賜。
但是，自從湯和回到鳳陽後，他先後納妾超過100人，納妾在當時十分常見，但是在湯和的年紀還納妾過百，實屬罕見。
家蓄妾媵百余，暮年皆資遣寧家。--【明史】
第三，湯和回鄉後「不談國事」。
雖然湯和回到鳳陽老家，遠離朝堂，但是湯和卻更加謹慎，守口如瓶，從來不向外泄露任何關於國家朝政的訊息。
綜上，可以發現，湯和在鳳陽老家安守本分，甚至更加謹小慎微，仿佛他不是當朝信國公，也不是叱咤風雲的明初戰神，他只是鳳陽田間地頭的一位老翁。
1390年，即洪武23年，湯和主動到南京拜見朱元璋，但是這次的湯和已經不能說話，他表示自己感染風病，徹底失去說話的能力。
從湯和前面的種種表現來看，這次感染風病不能說話，也有可能是「煙霧彈」。
這些年，朱元璋感受過太多的背叛，對湯和的感情更加親切，親自前去看望湯和，詔令禦醫為湯和治病，為了幫助湯和恢復身體，安排湯和的女兒陪伴返回鳳陽家中。
1394年，朱元璋由於思念故友，再次召見湯和到南京，由於湯和身體羸弱，朱元璋專門派車全程護送，見到湯和的朱元璋淚流不止，兩人拉著手卻說不出話。
朱元璋知道這次是老朋友最後一次見面了，特意賞賜湯和金銀，並且為湯和選擇墓地。
1395年8月，湯和在安徽鳳陽的家中去世，享年70歲。明太祖朱元璋得知喪訊，悲痛不已，輟朝三日，追封湯和為東甌王。此外，朱元璋還特意派遣使臣前去吊唁，同時要求眾位親王也派使臣吊唁，將湯和的塑像放置在功臣廟，享受配享太廟的尊榮。
湯和，是朱元璋成就霸業的引路人、支持者，憑借累累戰功封侯晉爵，但是在經過「酒後失言」事件後，湯和憑借自身沈敏的性格特點，迅速在思想上與朱元璋保持高度一致，能夠放棄高官厚祿，果斷激流勇退，此後八年時間，退休回鄉期間透過「散盡家財」「納妾百名」「守口如瓶」等方式讓朱元璋徹底放心，最終成為極少數善終的明初功勛。
