新中國成立後，從1959年到1966年春天，一共特赦了6批戰犯。1966年「運動」爆發後，毛澤東說：「這場革命是與國民黨鬥爭的繼續。」於是政府便暫時停止了特赦。
毛澤東
直到1974年12月，毛澤東終於決定特赦剩余的戰犯，他說：「還有一批戰犯，放下武器已關押20多年了，還關著幹什麽？把他們釋放了，可以來去自由。」
12月12日，周恩來專門作出批示，要求公安部長華國鋒開列全部在押的戰犯名單，以便在第二年的第四屆全國人民代表大會後對他們進行特赦。
華國鋒馬上組織公安部進行討論研究，最終完成了【關於第七次特赦問題的報告】上報中央，報告中提出有13名戰犯應繼續關押，不能特赦。
1975年2月27日，毛澤東看完這篇報告後，作出批示：
放戰犯的時候要開歡送會，請他們吃頓飯，多吃點魚、肉，每人發100元零用錢，每人都有公民權，不要強迫改造。
都放了算了，強迫人家改造也不好。
毛澤東和華國鋒
毛澤東的話可以說是出乎所有人的意料，後續的特赦工作也變得簡單了。3月17日下午，華國鋒在第四屆全國人大常委會第二次會議上正式宣布：
這次特赦釋放的戰犯共293名。其中有：蔣幫軍官219名，黨政人員21名，特務50名；偽滿戰犯2名，偽蒙戰犯1名。至此，在押的戰爭罪犯，即全部處理完畢。
這些戰犯被特赦以後，享有公民權，每月發給100元生活費，並享受公費醫療。政府還專門作出說明：獲釋人員願意回台灣的，可以回台灣，給足路費，提供方便，去了以後願意回來的，我們歡迎。
最終有10名戰犯提出了回台灣的申請，他們是：
王秉鉞，原國民黨第51軍中將軍長；
陳士章，原國民黨第25軍中將軍長；
蔡省三，原國民黨青年救國團贛東青年服務總隊少將總隊長；
周養浩，原國民黨軍統局西南特區少將副區長；
王雲沛，原國民黨浙江省保安司令部少將副司令；
段克文，原國民黨軍統局少將專員；
楊南邨，原國民黨第150師上校團長；
趙一雪，原國民黨第281師上校團長；
張鐵石，原國民黨第68軍政工處上校處長；
張海商，原國民黨青年軍第204師上校團長。
戰犯接過特赦證書
以上10人除了蔡省三以外，都有親人在台灣，他們是為了去台灣和親人團聚。蔡省三去台灣，是想向蔣經國提出建議，促成他與大陸進行和談。原來在30年代時，蔣經國曾任三青團江西支部籌備主任，蔡省三在他的手下任宣傳大隊長，兩人的私交很好。
蔡省三等10人去台灣的申請，很快得到了政府的批準。4月13日，蔡省三等人在中央統戰部派出的專人陪同下，從北京乘飛機抵達廣州，當天晚上，廣東省委的領導人專門為他們設宴餞行。蔡省三在宴會上激動地說：
我們過去犯了不少罪行，是戰犯，共產黨不殺不辱。在押期間，供給足夠的衣食，有病得到及時的治療，還安排我們到各地參觀，這些都使我們受到了教育和鼓舞。共產黨對我們寬大，相信國民黨更會體察我們的情況，不會對我們去台有所猜疑心。
4月14日下午，蔡省三等人乘列車抵達香港，準備從香港進入台灣。
但台灣方面卻為此陷入了極大的矛盾之中，因為這10人原來都是國民黨軍官，現在被特赦後，申請回到台灣與親人團聚，合情合理，如果台灣當局不接受，一定會受到國際輿論的譴責。但如果讓這10人回到台灣，一定會在台灣社會引起轟動，進而戳穿國民黨長期制造的種種反共神話，這樣無疑會動搖國民黨在台灣的統治。
當時已經重病在身的蔣介石在得知10名獲釋人員要回台灣的訊息後，大受刺激，並驚叫了一聲：「毛共是在要我的命！」不久後便撒手西去。
蔣介石
蔣介石的兒子蔣經國接管台灣政權後，對此事也沒有很好的對策，所以只能采取一個「拖」字訣了。在這樣的背景下，申請去台灣的10名獲釋人員竟然在香港滯留了140多天。
這年6月初，10人之一的張鐵石被國民黨情報人員接到香港富都酒店單獨居住，國民黨情報人員不僅騙走了張鐵石的全部路費，還威逼他的兒子必須以全家的生命財產擔保，才同意他入台。張鐵石覺得忍無可忍，在6月5日留下一封強烈譴責台灣當局的遺書後，在酒店裏自縊身亡。
張鐵石自殺的噩耗傳出以後，其余申請回台灣的9人悲憤至極，紛紛發表談話譴責台灣當局絕情寡義，港澳地區的新聞輿論也紛紛抨擊台灣當局喪失人倫，台灣當局在國際輿論上陷入了空前的被動和孤立。
鑒於剩余的9名獲釋人員想要回到台灣已不可能，中央政府又對他們的去向進行了新的安排：願意回內地的，歡迎，回來後由內地安排工作；願意赴外國的，繼續給予協助，幫助旅費；願意留在香港的，國家長期照顧他們的生活。
1975年最後一批得到特赦的戰犯
最終趙一雪、張海商和楊南邨選擇回到內地，他們分別被上海市政協、湖北省政協和四川省政協聘為政協委員。王秉鉞、段克文、陳士章和周養浩則相繼前往美國，只有蔡省三和王雲沛留在了香港。
王雲沛留在香港，是為了繼續尋找機會與親人團聚，1978年5月，他的夫人張佩霞由美國輾轉來到香港後，和他團聚了一段時間。可惜好景不長，1979年10月8日，王雲沛不幸病逝。
蔡省三留在台灣後，一方面以寫作為生，另一方面積極尋找機會從事對台灣方面的溝通工作，後來他接受香港【新報】的聘請，在報紙上開辟了【蔡省三專欄】，每天寫一篇800字左右的短文，評述當前時事，在港台地區引起了很大反響。蔡省三還和妻子曹雲霞一起，出版了【蔣經國與蘇聯】、【中共釋俘的來龍去脈】、【贛南憶舊錄】等專著。
蔡省三在香港的這些行動，引起了周恩來的重視。1975年12月20日，已經病重的周恩來在讀到香港【七十年代】月刊上刊載的介紹蔡省三的【訪蔣經國舊部蔡省三】一文後，用他顫抖的手留下了「托托托托」4個字，表達了他對祖國統一大業的遺願。
晚年的周恩來
盡管當年申請去台灣的10人經受了種種磨難，而且都未能如願，但他們的行動本身已對台灣當局造成了巨大沖擊，進而喚醒了台灣民眾，在要求海峽兩岸直接「三通」的呼聲越來越高漲的形勢下，1985年10月15日，台灣當局正式宣布：自1987年11月2日起，允許除現役軍人和公職人員以外的台灣居民，可經第三地轉赴大陸探親。
1994年國慶日，蔡省三和妻子作為特邀貴賓赴北京參加慶典，當他在中國革命博物館看到當年周恩來批示的「托托托托」4個字後，不禁淚流滿面，專門寫了一首小詩：
周總理呀好典型，鞠躬盡瘁為人民。
病危猶書托托托，垂範萬古念斯人。
蔡省三
