1949年1月6日16時，淮海戰役總前委以劉、鄧、陳、粟、譚之名義，命令各縱隊對所包圍之敵發起總攻。各縱隊從不同方向勇猛插向敵陣，炮火連天，殺聲動地，杜聿明集團土崩瓦解。蔣介石在檢討戰局時說：
「我軍撤出徐州後，前進途中，叠遭共軍以人海戰術猛襲，並依據各村莊與道路要點構築工事頑抗，更在我軍防地以外挖深溝數道，重重包圍於蕭縣永城地區。」
華東野戰軍在追擊和圍殲杜聿明集團時，真如蔣介石所說，是使用了人海戰術嗎？
淮海戰役第一階段，華野和中野兩大主力緊密配合，協同指揮，經過17個晝夜的奮戰，實作了全殲黃百韜第7兵團的任務。第二階段作戰中，主要以殲滅黃維的第12兵團為主。
由於黃百韜兵團已被殲滅，徐州地區已完全暴露，粟裕判斷，鎮守徐州的杜聿明集團不會坐以待斃，肯定將棄徐州出逃。
杜聿明會往哪個方向突圍，粟裕認為有三個可能：
一是沿隴海路向東，經連雲港出海後逃竄。這條路最近、最便捷，還可以繞過解放軍，但杜聿明一時間難以找到裝載大軍的船只，事實上這條路很難走。
二是直奔東南越過淮河南下，轉向國民黨的老巢南京。不過，這一地區要經過蘇中水網，不利於重兵行進，汽車輪子反倒不如兩條腿便捷，華野追擊部隊也可以趕得上。
三是沿津浦鐵路西側南下，這一帶道路較為平坦，與黃維集團可以相呼應，又便於與擬北上增援的李延年（第6兵團）、劉汝明（第8兵團）兩部會合。
粟裕經過分析，認為敵人最大可能會走這一條路。期間，中央軍委曾給粟裕發過一封電報，認為杜聿明可能將走第二條路線。粟裕經過縝密思考和再三分析，還是堅持原先的判斷。
杜聿明確實對打通津浦路再南下的戰略，也就是粟裕分析的第三條路線抱有很大希望。
就在粟裕制定追殲、圍堵計劃的同時，蔣介石也在南京召開高級軍事會議，制定了撤出徐州的計劃。
具體部署是杜聿明集團向南攻擊，黃維、李延年兵團分別由西南、正南兩個方向向宿縣挺進，然後杜聿明、黃維、李延年三軍合力南下，占領徐州蚌埠一帶交通要線。
蔣、杜的最終部署，與粟裕的設想「不謀而合」，那麽粟裕是如何部署兵力追擊的呢？
1948年12月1日，杜聿明率其主力邱清泉第2兵團、李彌第13兵團、孫元良第16兵團以及被裹脅的群眾約30萬人，開始撤離徐州。
粟裕部署的追擊部隊有1縱、3縱、4縱、8縱、9縱、12縱、兩廣縱隊、魯中南縱隊，共八個縱隊。
為防止敵軍三面會合，關鍵就是要堵住南面。粟裕將八個縱隊、21個師的兵力分作兩個梯隊，在徐州以南寬達50千米的正面和縱深30千米的區域構築了3道防禦陣地。粟裕說，不管杜聿明向西、向東、向北都行，就是不讓他向南。粟裕將其形象地稱之為「網開三面」。
如果杜聿明發現南面有解放軍的重兵部署，轉而往東、往北、往西去，解放軍豈不是撲了個空？粟裕認為，除了南面，其他幾個方向都是解放區，即使主力部隊暫時沒有跟上，但是卻有層層阻擊的地方部隊和民兵，杜聿明如果敢深入，走不了多遠，遲早要被合圍。
杜聿明的部隊連續跑了三天，華野各路縱隊全部輕裝，兼程前進。12月3日晚，蔣介石突然命令杜聿明停止前進，轉向濉溪口方向，協同李延年的第6兵團南北夾擊華東野戰軍。
蔣介石的目的是為了讓杜聿明、李延年去解救已經陷於絕境的黃維兵團。得知蔣介石變卦，杜聿明十分氣憤，他知道黃維兵團現在已經是死路一條，要沖破華野防線，轉去解黃維之圍，又談何容易。此時此地，逃跑才是他們求生的唯一之路，但是如果不去救援，繼續徑直南下，蔣介石很有可能把戰役失敗的責任完全歸咎於他。
左右為難之下，杜聿明下令暫時停止前進，召集各部隊長官商量對策，最後無奈決定執行蔣介石的命令。這一耽擱就是十幾個小時，到12月4日，華野各部隊已經把他們在永城東北陳官莊地區圍了個嚴嚴實實，杜聿明集團插翅難飛了。
粟裕在加強南面阻擊的同時，命令部隊在北、東、西三面發起攻擊。12月6日，杜聿明下令各部隊分散突圍。戰至12月8日，杜聿明又調整部署，改分散突圍為重點突圍。就在這時，蔣介石還給杜聿明發來電報，要求他們「攻擊前進，以解黃兵團之圍。」杜聿明早已自身難保，讓他再去救援別人，豈非癡人說夢？
與此同時，華野、中野部隊由劉鄧首長指揮，在另一個戰場向黃維兵團發起最後總攻。兩支大軍協同作戰，密切配合，將蔣介石的部隊逐步消滅。
12月15日，黃維兵團除少數漏網外，被我軍全殲。1949年1月10日，圍殲杜聿明集團的戰鬥結束，邱清泉被擊斃，李彌逃遁，杜聿明被俘。
淮海戰役是解放戰爭的最高潮，而殲滅杜聿明集團則為淮海戰役劃上了圓滿的句號。國民黨軍說他們失敗是因為解放軍用了「人海戰術」，這不是事實。
戰前，國民黨軍雖然大勢已去，但無論是武器裝備還是兵力總數都遠遠超過我軍。華野八個縱隊的兵力人數，絕不會超過杜聿明部三個兵團的30余萬人，並且這八個縱隊也不是一窩蜂地撲向杜聿明，還需要在沿途布防、截擊，何來的「人海戰術」？
粟裕準確地分析到了杜聿明集團逃竄的方向，合理部署圍堵方案。追擊杜聿明集團，粟裕采用的戰術是網開三面；在圍殲杜聿明集團時，依靠的是各級指戰員的不畏犧牲、勇敢作戰。在粟裕出色的指揮下，我軍在整體兵力不足的條件下造成局部的優勢兵力，采取對敵軍各個擊破、逐個圍殲的方式，取得了最終勝利。
如果解放軍「不顧兵員的死亡，以人海抵禦炮火的轟擊」，早就大規模損兵折將，60萬解放軍如何能把80萬國民黨軍圍殲？
在召開「徐蚌會戰」作戰會議時，蔣介石曾大加訓斥劉峙、杜聿明等人，他質問：「我給了你們幾十萬人的兵力和大批的美式裝備，為什麽就是攻不破共軍的防線？」蔣介石大罵他的將領，指責他們一是沒有作戰信心，二是心不齊，越說越生氣。
戰事失利的原因，蔣介石心知肚明。所謂的「人海戰術猛襲」，不過是蔣介石給自己失利對外找的托辭罷了。
如果蔣介石硬要說成是「人海戰術」，也可以這麽理解：我軍有數十萬人民群眾踴躍支前，冒著炮火為前線部隊運送物資、擡運擔架，我軍在沒有主力部隊的戰區還有地方武裝和民兵可以依靠。
