首先，大家要明白在臨床上腰間盤突出和腰間盤突出癥這兩者的區別。腰間盤突出是一種影像學上的診斷，是指腰間盤裏的髓核因為退變、外傷等原因從腰椎間盤裏往周圍膨出或突出（臨床上以往後外側方向為主），嚴重者甚至會完全脫垂到椎管裏的這種表現。它是放射科醫師看到的一種影像學的表現。
而腰間盤突出癥指的則是臨床癥狀，是以腰椎間盤突出後刺激到周圍的神經、血管、軟組織等造成的以腰腿痛或者下肢的麻木，行走障礙等臨床癥狀。這兩者並不是一個意思，所以臨床上常說的一句話叫做片子上的腰椎間盤突出的癥狀和臨床癥狀的輕重並不呈正比。什麽意思呢，就是說也許你片子上椎間盤突出很厲害，但是你可能並沒有嚴重的腰腿痛的癥狀；也許你片子上椎間盤突出比較輕，但是臨床上確可能出現嚴重的腰腿痛或者下肢麻木及行走障礙等
從中醫學的角度講則是這些組織（經絡）因為外感風寒濕等邪氣或者局部跌撲損傷等病因造成患處經絡不通、氣血瘀滯，從而造成不通則痛。這時候進行針灸治療（在醫院裏針灸同時往往可以伴有熱療及電療），可以快速地緩解肌肉緊張，促進局部血管擴張，從而促進局部炎癥的代謝和組織的修復，中醫則是把針灸的這些作用叫做疏經通絡、活血止痛。因此針灸的作用主要是止痛，緩解癥狀，促進人體組織的自我修復，而不是能把突出的髓核消融了，這也是很多患者覺得神奇和疑問的地方（同理：中醫其它療法按摩、拔罐、中藥等也是這個機理，只是療效的輕重程度不一）。同時基於我們剛才提到過的化學性刺激和機械性壓迫的區別，不同程度患者臨床上在療效上會有分化，化學性刺激的患者往往經過5-10次的治療癥狀能明顯緩解或基本消失；而機械性壓迫的患者效果則沒有那麽明顯，可能會建議進一步做手術治療。
好了，現在大家應該能明白針灸為什麽能治療腰腿痛了。最後需要告訴患者的是腰腿痛的癥狀很容易因為寒冷，勞損（患處的過度牽拉）及外傷等因素復發，因此我們除了治療外，需要加強腰腿部的保暖、運動鍛煉及患處的力量訓練等，可以有效地減少腰腿痛的發作次數及頻率。
