要說到止咳的中藥，其實有很多很多，比如 醫聖張仲景 對於咳嗽，最為鐘愛的中藥有四味，在【傷寒論】裏，常用 麻黃、杏仁 止咳；在【金匱要略】裏，常用 紫菀、冬花 止咳。但如果要論及中藥的好用程度，顯然是紫菀、冬花更勝一籌。麻黃這味中藥，在仲景之後，基本上都不太愛用，甚至在【紅樓夢】中，還將它稱之為「 虎狼之藥 」。而杏仁，尤其是苦杏仁，有小毒，一是用量和煎煮法稍不註意，可能喝了會不舒服，二是孕婦和小兒不適合使用。而紫菀和冬花卻沒有這些門道，而相比較來說，紫菀和冬花， 紫菀 的使用頻率更高，堪稱是自仲景以來，止咳中藥的「 王牌 」。
紫菀這味中藥，最早出自【 神農本草經 】，在【神農本草經】中開宗明義地指出，紫菀具有「 主咳逆上氣，胸中寒熱結氣 」的奇妙作用，所以，紫菀用於止咳，是當之無愧的。而在醫聖張仲景時代，他傳承了一個止咳相當好的方劑，其中就用到了紫菀，而這個方就是射幹麻黃湯，其中紫菀扮演著臣藥的角色，發揮著「 瀉肺止咳、降逆祛痰、溫化寒飲、調暢氣機 」的作用，為紫菀立足於咳喘疾病，奠定了堅實的基礎。
紫菀這味中藥，源自菊科植物紫菀，藥用根和根莖，藥性辛苦而溫；歸經方面頗為獨特，它 專入肺經 ，具有「 溫肺、下氣、消痰、止咳 」等功能；可用於治療痰多喘咳，新久咳嗽，勞嗽咳血，風寒咳嗽氣喘，虛勞咳吐膿血，喉痹，小便不利等病癥。也就是說，紫菀這味中藥，對於咳嗽這種疾病來說，但凡運用得當，必能百發百中。當然，紫菀治療各種咳嗽，並非是一味中藥，就能橫掃各種咳嗽，是需要配伍和組方的，畢竟「好藥不如賴方」。
紫菀對於咳嗽，不僅可以用於痰多咳喘，還可以用於勞嗽咳血，而且 無論新久，無論寒熱 ，的的確確是咳嗽的「克星」。在治療咳嗽時，無論外感內傷，無論寒熱虛實，都可以運用，尤其是以肺氣壅塞、咳嗽有痰的用之最佳。紫菀作為止咳中藥裏的「王牌」，溫潤不燥，長於 潤肺下氣、辛開肺郁、化痰去濁、止咳平喘 ，是通治一切咳嗽的必備良藥。
紫菀在臨床運用時，除了單獨使用，也可以與其他中藥聯合使用，往往能夠發揮更多奇妙的作用。比如，在治療 外感風寒 的時候，咳嗽咽癢，可以與桔梗、荊芥、白前等中藥配伍使用，可以增強散寒利咽的作用；如果用於 肺熱咳嗽 ，咯痰黃稠，可以與黃芩、桑白皮、浙貝母等中藥配伍使用，可以增強清肺化痰的作用；如果用於 陰虛勞嗽 ，痰中帶血，可以與阿膠、知母、川貝母等中藥配伍，可以增強養陰潤肺的作用；如果用於 肺氣衰弱 ，寒咳喘息，可以與黨參、黃芪、乾薑等中藥配伍，可以增強益氣溫肺的作用。
紫菀自【神農本草經】記載以來，雖然它的臨床功效，沒有像某些中藥一樣滿天星河，但是它卻把「專註極致」演繹的非常好。比如說，【本經逢源】說「 紫菀專通肺氣 」；【本草從新】說紫菀「 專治血痰，為血勞聖藥 」。對於紫菀的藥性特點，明代醫學家李中梓說，紫菀「辛而不燥，潤而不寒，補而不滯」，這種藥物特性，在止咳中藥裏並不多。而清代名醫張山雷說「紫菀，柔潤有余，雖曰苦辛而溫，非爆烈可比， 專能開泄肺郁，定咳降逆，宣通窒滯 ， 兼疏肺家氣血 」，將紫菀開泄肺郁、疏肺氣血、定咳降逆、宣通窒滯等方面的功效躍然紙上。
對於紫菀的臨床運用，【本草正義】分別從三方面來進行詳述，第一，「 凡風寒外束，肺氣壅塞 ，咳嗆不爽，喘促哮吼，及氣火燔灼，郁為肺癰，咳吐膿血，痰臭腥穢諸證， 無不治之 」；第二，紫菀對於「 寒飲蟠踞，濁涎膠固 喉中如水雞聲」的病癥，「 尤為相宜 」；第三，紫菀「溫而不熱，潤而不燥，所以 寒熱皆宜，無所避忌 」。不難看出，紫菀之於咳嗽，那就是「 靈丹妙藥 」。
總體來說，紫菀這味中藥，對咳嗽的作用十分強大，但是唯獨對 溫燥咳嗽 和 實熱咳嗽 的力度不是特別強，需要配伍其他中藥才能發揮更好的作用。紫菀這味中藥，它的禁忌比較少，一般來說，只是體內有實熱的要慎用，再者就是煎煮的時候，盡量采用砂鍋，不要采用銅鍋或者鐵鍋煎藥。
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