其实，王羲之活着的时候，只是当时的一个名家而已，还没有上升到人人称颂的地步，更遑论「书圣」这种超越时代的尊称。
王羲之对自己的书艺还是很自负的，他评价自己说；「我的书法和钟瑶相比，可以说不相上下；和张芝的草书相比，也如同大雁排行。」
但当时的人们，普遍认为王羲之的书法「不胜庾翼、郗愔」。王羲之去世后，【晋书】为其立传：右军……尤善隶书，为古今之冠，……飘若浮云，矫若惊龙。也只是赞美书法好，并未将其上升至「书圣」的崇高地位。
王羲之去世数十年后，王献之的外甥，南朝宋大臣、书法家羊欣说：「张芝、皇象、钟繇、索靖，时并号‘书圣’，然张劲骨丰肌，德冠诸贤之首。」因此，羊欣也觉得，书圣不是他的舅舅王献之以及王羲之。
直到王羲之身后数百年间，他的书法艺术才慢慢声名鹊起，独步一人。
第一波高峰出现在南北朝梁武帝时。梁武帝把当时的书法排名「王献之——王羲之——钟繇」，改变为「钟繇——王羲之——王献之」。虽然梁武帝没有把王羲之排名第一，但他以帝王的地位和影响力，对王羲之的书法艺术做出了肯定。
梁武帝是这样评价王羲之的：王羲之书字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙，故历代宝之，永以为训。
第二波高峰是在大唐李世民、武则天时。唐太宗极其推崇王羲之的书法，他评价王羲之的书法是「尽善尽美」！尽善尽美，就是完美无缺，叹为观止！
唐太宗盛赞王羲之：「心慕手追，此人而已，其余区区之类，何足论哉！」他把王羲之的书坛排名，直接放在了第一的位置。唐太宗是历史上，第一次把王羲之放在了千古一人的位置。
史载唐太宗得到【兰亭序】真迹后，爱不释手，下令当时的大书法家褚遂良、虞世南、冯承素等一起临摹，并号召朝廷大臣们学习王羲之。
从此，学习王羲之的书法在社会上蔚然成风。
第三波是在大宋时。宋代是一个重文人的时代，从宋太宗到宋高宗，从皇室到民间，文学艺术非常繁荣发达。书法艺术方面，宋室300余年间的历代帝王们，都对王羲之推崇备至。
宋太宗赵光义就对书法艺术极为推崇，他广泛搜集历代帝王与名臣的墨宝，并下令由侍书王著将这些珍贵的书法作品摹刻，最终编纂成十卷巨著，这就是著名的【淳化阁帖】。
【淳化阁帖】收录了从汉章帝至唐高宗时期的书法作品，其中王羲之和王献之父子的作品，竟然占据了帖中一半篇幅。
宋代的皇帝们对王羲之及其【兰亭序】的推崇，导致了当时士大夫阶层几乎家家户户都拥有【兰亭序】刻本。这种现象在书法史上是前所未有的。
可以说，王羲之的书圣地位，肇始于南北朝，确定于唐太宗，巩固于宋高宗。正是帝王们一次次的推崇，形成了学习王羲之的风潮，才一步步夯实了王羲之的千古「书圣」盛名。
从此，王羲之在书法艺术史上至高无上的地位，被确立并巩固下来。明清以来，只是延续和传承了唐宋的公认而已。
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