宗教最昌盛发展的时代，往往是社会最黑暗、人们最感无奈的时代。西晋末年，司马皇族内乱，八王相互屠杀；五胡趁机乱华，中原陷入混乱。兵灾人祸不断，衣冠还可以南渡避乱；底层百姓却投靠无门，只能任由命运重击。这个时候，个人的力量是那么微不足道，只能寄希望于神灵。所以在乱世，宗教反而能够迅速发展。
道教洞渊派就是在这样一个时代诞生的，其创始人是西晋末的道士王纂。洞渊派几乎具备早期道教的所有特性，所以能够吸引大批信众。却也因为具备早期道教的一个特点，坑惨了整个道教，严重影响了道教的发展。
洞渊派的一个重要特点，就是要济世救民。西晋之末，中原乱罹。「但闻有哭尸之音，不闻有仙歌之响」。洞渊派成立的目的，就是救助百姓。其理想就是建立一个道法兴隆的太平盛世，这也反映了广大人民乱世思治的愿望。信徒加入洞渊派，相互之间可以扶持；宗派也给了人心灵上的安慰。
洞渊派的第二个特点，即为人治病疗伤。洞渊派创始人王纂医术非常高明，很擅长以针灸治疗法。他是海陵人，长期在马迹山中修行。乱世之中，疾疫横行。王纂妙手仁心，经常为百姓治病。传说马迹山中的鸟兽都受过他的救助。早期道教的道士一般都身具高明的医术，一来在山中修行，难免自身有些三痛两灾；二来这也是吸引信众的一个方式
洞渊派的第三个特点，也是早期道教的显著特性，却把整个道教坑惨了。这就是洞渊派号称有「真君出世」，下降来改天换地。这个「真君」是谁呢？道经上说他就是太上老君的应世。「真君者，木子弓口，王治天下，天下大乐，一种九收，人更益寿三千岁。」木子是一个「李」字，弓口为一个「弘」字。真君就是当时民间盛传且为数众多的农民起义领袖李弘。
在洞渊派的塑造之下，李弘的形象深入人心。从东晋开始，一直到隋朝，以「李弘」为名进行的农民起义，就发生了很多次。道教早期宗派太平道和五斗米道都组织过反抗起义，洞渊派显然也有这样的基因。不过以道教为名义组织农民起义，在失败之后必然会受到清算。受到朝廷的打压，因此整个道教的发展也被迟滞。后来葛洪、陆修静等人改革道教，力图去除其反叛基因，这或多或少与洞渊派有些关系。
洞渊派就是这样一个深具早期道教特点的一个派别。洞渊派道士受洞渊三昧法箓，其法上辟飞天之魔，中治五气，下绝万妖，属于道教中的符箓派。自王纂开洞渊道派之后，该派入唐而盛。唐代道士韦善俊、叶法善等都是洞渊派道士。【道藏】中冠有洞渊的经书，就是该派的经典。洞渊派的这些道士和经书，都曾在道教中产生过很大的影响。
