这个问题，如果按照其历史解释会比较复杂。这里可以换个方式，直接在中国古典小说中找答案。我们就按照四大名著的顺序来捋一捋。首先是【三国演义】，以「抹额」为关键字搜索：
这里只有一条内容，就是黄巾起义的时候，黄巾军以黄巾抹额。在战场上，抹额的作用主要有两点：一是标明身份，黄巾起义之所以叫黄巾起义，就是因为这些人头上绑着黄巾；二是在战场上会大量流汗流血，抹额也有吸汗、吸血的作用。
接下来再看【水浒传】。在四大名著里，【水浒传】中提到抹额的次数最多：
这里可以看出几点：
首先，明朝时期的抹额多以红黄两色为主，且基本用于武将身上；
其次，武将的抹额上多有七星、八卦等图案，以凸显武将的威武；
第三，宋江这种并非武将的人，也会带抹额，说明带抹额已经部分渗透到日常生活中。
在这一点上，【新水浒】的还原是相对好的：
然后是【西游记】：
【西游记】中关于抹额的记载只有一条，但这时的抹额已经是「青巾」，说明此时的抹额颜色已经日趋多彩。
这里补充一点，就是在四大名著之外，同样成属于明代的【金瓶梅】中，抹额也多次出现。不过，在【金瓶梅】里，抹额是以各种各样的「箍儿」的形象出现的，比如「珍珠箍儿」、「羊皮金箍儿」这些。当然，这些变形的抹额主要出现于女性身上，这也从另一个侧面说明在明朝中期，抹额的样式已经非常多元化，且成为女性穿搭中的重要饰品。而在男性身上，抹额也依然有。如：
这潘道士焚符喝道：「直日神将，不来等甚！」噀了一口法水去。见一阵狂风所过，一黄巾力士现于面前，但见：黄罗抹额，紫绣罗袍。 狮蛮带紧束狼腰，豹皮被牢栓虎体。常游云路，每历罡风。洞天福地片时过，岳渎酆都捻指到。业龙作孽，向海底以擒来；妖魅为殃，劈山穴而提出。玉皇殿上，称为符使之名；北极车前，立有天丁之号。常在坛前护法，每来世上降魔。胸悬雷部赤铜牌，手执宣花金蘸斧。
这个抹额依然是黄色的。
在【红楼梦】中，同样也有抹额出现：
【红楼梦】里颇有意思的一点是，虽然在电视剧中，有很多人物都佩戴了抹额，但是在原著里，所有的「抹额」都只与贾宝玉有关。从描述中可以看出来，贾宝玉的抹额基本都是二龙抢珠、双龙出海这样的造型，相比于此前武将的红黄抹额以及七星、八卦等图案，贾宝玉的这个造型显然更为华贵一些，但也能凸显出贾宝玉的纨绔形象。
而在小说里，曹雪芹也提到了抹额的另一个功用：
宝玉忙就近前来。黛玉用手整理，轻轻笼住束发冠，将笠沿掖在抹额之上，将那一颗核桃大的绛绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外。在这个情节里，林黛玉「将笠沿掖在抹额之上」，这样抹额就充当了斗笠与皮肤之间的隔层，避免了斗笠对皮肤的摩擦，而且也能起到更好的固定作用。
当然，【红楼梦】是抹额这个配饰出现极多的电视剧之一。但是，一个比较有趣的现象是，到了清代以后，「抹额」在男性日常生活中的出现频率大大降低了，反倒渐渐成为了女性配饰。很多小时候在北方农村生活过得人，应该也都会记得村里的年长女性大都带着类似抹额的东西：
综合以上文学作品里的描写来看，从宋元到明清，抹额的功能性逐渐减弱。在宋元以及明初期，抹额基本以红黄两色为主，功能主要是用作军队标记、防汗、防止头盔摩擦等。到了明中期，女性开始大量佩戴抹额，并且不少还比较精美。到了清朝中后期，抹额基本成了女性专属，男性佩戴抹额的反而少了。
对于中国人来说，对「男性」与「抹额」的搭配最熟悉的场景，可能就是当年的日本鬼子了：
虽然严格来说，这时日军头上戴的这玩意儿已经不能算是「抹额」，但还具有一定功能上的相似性。
除了日军之外，兰博也与抹额有着不解之缘。从【第一滴血】的第一部到最后，每一部中兰博都换了不同颜色的「抹额」——当然你说这是发带也行。
在这个角度上说，「抹额」其实也并没有消失，只不过又回归到了其原本的功能性方面，并兼有一定的装饰性。
但这与大多数人的日常生活关系已经不大了。
