袁世凯去世后，北洋政府群龙无首，开始动荡。非北洋系统的黎元洪当上了大总统，北洋新掌权的段祺瑞当上总理，其他派系的代表进入国会。这时候，北洋政权在全国已经没有了袁世凯能够号令全国的声望和实力了， 各地的军阀头子，包括北洋系统内部的派系，表面上奉着北京的北洋政权为正统，但实际上没当回事 。
民国新的总统黎元洪、掌握的北洋军阀实际权力的段祺瑞，都开始恢复共和制度。废除的民国代表机构都恢复了，比如国会、内阁等。不再使用袁世凯弄的新【约法】，而是采用1912年的临时【约法】，作为民国新一代掌权者的治国指导。
虽然临时【约法】把主要权力给予了内阁，但它含混不清，致使总统、总理和国会（议会）三方之间都有自认为最大行使的权力 。因此，我们先来看看总统、总理和国会三方是如何进行权力角逐？
段祺瑞组建内阁的成员照
首先，总统是由国会选举，任期 5 年，有着象征性的职责，具有国家元首的声望。 国家元首声望这块是有作用的，毕竟底层人民看政府表现就看元首的行动了。然后是「有着象征性的职责」，这块非常模糊，如果你背后没有强大的派系支持，即军队，总统的职责就会削弱。还有当总统的人的人格魅力，你魅力非常大，只要你职能做出的事情有道理，别人还是愿意听的。因此，总统的权力来自他的硬实力和人格魅力，越强总统职责越强，反之亦然。
其次，对政府机构负责的内阁，它由各派的代表人物组成。虽然很少参与国家决策，但它的成员负责国家的行政管理。 因此，内阁的负责人总理能够挑选组内阁成员，即全国官员的任命。总理这样的权力，可以和国会其他的派系互换利益，引导国会通过自己的「建议」。毕竟，政府机构职务是国会各党代表所需要的。
比如，总理要掌握政权，可以让亲信担任一些要害部门的职务，比如，陆军、财政、交通和内务等部门的负责职务。
民国国会，当时的四方木桌，高背木椅
最后，国会由众、参两院组成，众议院的议员任期为 3 年，参议院的议员任期为 6 年。国会不仅有权选举总统、副总统，批准内阁的提议，还有权批准预算、国与国之间的条约和宣战，甚至有权质询和弹劾大总统、内阁和国务员。
这就给了国会很大的权力，可以让北洋政府总统和总理个人的诉求，达不到大多数派系支持，就不予通过。国会就成了各派系排挤打压的战场。不过，这时候的国会除了默从或阻扰外，没有其他能力做更多的事情。因为大总统或内阁都有军队这样的暴力机器，可以对国会的议员进行恐吓、威胁。所以，大部分时间，国会都在执行临时【约法】安排的任务--起草永久宪法。这个任务也是北京的北洋当权者喜乐的，只要宪法出来，就证明北洋政府的正统性。
广东省成立的南方政府，成立仪式
1917年，广东省不满足北京的北洋集团为了自己的私利，去损害南方派系的既得权利，邀请孙中山成立了南方政府。这就使得当时出现了滑稽的「二」政府。一北京一广东，都声称执行临时【约法】，代表正统，并都积极制订宪法草案。
北洋政府当然不能任由广东那边另起炉灶了，为了证明北洋政府继承民国正统，1922 年重新召开国会。意思就是我们先把民国的代表性东西全部拾起来，运作起来，抢在南方政权前面。
于是， 1923 年 10 月 10 日产生了「曹锟宪法」（因为当时是曹锟当总统，宪法由他颁布）。宪法这么快就出来，就是要赶在南方政权的前面。
1924 年，曹锟因政变被赶下台，它颁布的宪法作废。因为新上台的政权代表人觉得它不能代表自己派系的利益。很快，一份临时文件【中华民国临时政府制】成为新宪法。同时，召集宪法起草委员会再作努力，争取把临时宪法的「临时」给去掉。
1927 年到 1928 年的奉系军阀张作霖打进了北京，成为新的北洋政权掌舵人。他也做了前任做的事情，准备了一份替代宪法的文件，名字叫【中华民国军政府组织令】。
宪法是民国遗产的根本，因此不管谁上台，就得马上颁布代表自己利益的宪法。这也表示北洋政权要巩固中国唯一的正统政府代表。而且，北洋政府还有两点能够坚实自己的权威地位。
第一，外国承认北京的北洋政权是中央政权。 尽管南北分裂，但外国列强仍然坚持一个中国，而代表它的政权是北京的北洋政府。外国列强这样的认知下，中国的外交事宜都是通过北京外交部进行的。
比如，铁路及条约口岸机构许多肥缺的委派（这些肥缺的所在地都是军阀控制地区），外国人只认定北京委派的人。这些肥缺都涉及外国列强自身利益，由不得他们不重视。
再比如，外国列强所有使馆都在北京，这使得北洋政权得到某些实际的保护。
第二，北京的北洋政权代表中国还体现在财政上。而这样的财政体现在北洋政府超强的借款能力。
北洋政府各时期的借款
比如，北洋政府以自然资源作为抵押，从国外借款，充当财政。1917 年~1918 年，段祺瑞政府通过西原龟三向日本方面获取了 1.45 亿日元的借款，俗称「西原借款」。
再比如，北洋政府还能在国内借款。从 1913 年到 1926 年，北洋政府发行了 27 种债券，筹款 6.31 亿（部分是以盐税和关税作为担保，这些税因为外国列强的参与，国内的各省军阀都不敢干预）。
除了以上两种借款，北洋政府还通过国库券（长期、短期）、银行贷款、几个特殊的部门承担的担保款、拖欠的工资及其他债务等借款，反正是无所不用其极。
那么你可能会问，北洋政府的税收呢？
那我只能告诉你，各省的税收都被各省军阀截留了，上报到北洋政府的已经很少了。
总之，北洋政权在袁世凯去世后，内部逐渐开始排挤、争斗，外部的南方派系还组建新政府进行对抗。可以说，北洋政权开始进入「你方唱罢，我方入场」的动荡时代，但是北北京的北洋集团还是在中国充当了唯一的合法性政府，维持着中国的运转。
