解放战争期间最著名的战役莫过于孟良崮战役了，为了歼灭国民党军一个整编师，华野做出的准备是非常大的。国民党整编74师不是一般的部队，这支部队不仅仅是国军五大主力之一，还是国军头号主力，整编74师和五大主力中的另外四支部队都不一样，18军和第五军是国军老牌主力，后面都有很强大的背景，不论是兵员还是武器都是优先补给，新一军和新六军二战时的表现很大程度上是依靠美军的强大火力补给，只有74军，也就是后来的整编74师是靠一场场硬仗打出来的。
74军组建于1937年淞沪会战时，这支部队之所以强大，完全是靠和日军的血拼练出来的，尤其是在第二任军长王耀武的率领下，成为了日军闻风丧胆的部队。这支部队几乎参加了抗战期间的所有大型会战，淞沪会战，南京保卫战，兰封战役，武汉会战，鄂西会战，上高会战，三次长沙会战，常德保卫战，长衡会战，湘西会战，这些著名的战役中，都有74军的身影，74军也都发挥了巨大的作用，给予了日军沉重打击。
这支部队虽然在抗战时期立下了赫赫战功，但是在解放战争期间，这支部队却充当起了蒋家王朝的打手。张灵甫升任整编74师师长之后，不断的率领这支部队和华野进行决战，搞得华野十分被动。粟裕虽然率领华野和这支部队打了几仗，给了张灵甫一些教训，但是也先后丢掉了苏中根据地和苏北根据地，付出的代价也是非常大的。
1947年5月，蒋介石调集45万大军对华野所在的山东根据地发动重点进攻，张灵甫的整编74师又是冲在最前面。华野最后忍无可忍，最后终于决定歼灭这支部队。为了围歼张灵甫的整编74师，粟裕是做了长时间准备的，华野九个步兵纵队还有一个特种兵纵队全部出动，另外，华野还调集了60万支前民工负责保障后勤，破坏道路。
孟良崮战役，华野出动的将领比淮海战役还要多，此战中，攻打整编74师的华野五个纵队中，其中有四支纵队是华野攻坚能力最强悍的部队。叶飞，陶勇，王必成，许世友，聂凤智，宋时轮等后来大名鼎鼎的将领，在此战中全部靠一线指挥，此后，华东野战军还有后来的第三野战军，从来没有哪一次战役出动过这么多将领，也没有哪一支国民党军有这样规格的待遇。
张灵甫的整编74师战斗力也确实强悍，在断水断粮的情况下，张灵甫带着部队喝马尿，杀战马吃马肉。即使是在各主要阵地失守的情况下，74师官兵还敢向华野发动大规模的反冲锋，还和华野进行了激烈的肉搏战，这在解放战争时期是很罕见的。其实当时周围的国民党军部队，近的距离整编74师只有不到10公里，远的也就两三天的路程，但是谁都不想看到张灵甫立下如此大的功劳，纷纷止步不前，坐看张灵甫全军覆没。在华野三天三夜不停歇的攻击下，这支国军头号主力终于被全部歼灭。
