李本一是广西容县人，出身穷苦家庭，小时候上不起学，只能打些零工，过着有一顿没一顿的日子。
他特别想改变命运，一有机会就学习认字，等长大了。
为了不被别人当成文盲，可劲地练字。
他跟命运抗争，这让他有了特别顽强的性格，给人的头一个印象就是「拼命硬干」。他这种一条道走到黑的执行力很棒，没啥给自己留退路的弯弯绕绕，所以被白崇禧看中，一路给他升职。
淞沪会战期间，桂系的白崇禧本来打算让桂系露露脸，派出去几万桂系的主力部队，谁能想到，用来对付军阀的那些招数，在现代化的日军跟前根本不行，损失特别大。
李本一是当时桂系 171 师的团长，他的团是最后加入战斗的，赶到上海前线的时候，战斗都快结束了，所以部队相对还比较完整。
这时候桂系差不多被打垮了，让日军紧紧地咬住了，第 21 集团军主力和第 7 军能不能从战场撤出来，就看李本一的了。接到这个任务后，李本一狠狠要了一堆武器弹药，在江边防守，还把过江的船只和木料全都给烧了。
李团长亲自守在一线的壕沟中，跟日军拼死搏斗。掩护了三天，桂系主力脱离了危险，可李本一的一个团就剩下大概 300 人了。
扔下那些笨重的东西，李本一领着这三百人跳进富春江，朝着对岸游过去，还赶上了主力部队。
后来桂系主要在大别山那一块儿活动，这六年当中，李本一打日军特别积极，其中最轰动的就是打下了一架日军的飞机，飞机上坐着十一军军长冢田攻，他是日军在中国战场上死掉的唯一大将。
李本一不仅打日军，还老是跟新四军干仗，在根据地杀害了好几万人。日本投降那会儿，桂系离首都南京最近，在桂系上层的示意下，死脑筋的李本一带著 171 师冲进了南京，以接收大员的名号，收下大批原伪军、汉奸送来的房产珠宝之类的东西。等军事委员会琢磨好该派谁去的时候，才察觉好处让桂系抢先占了，要求惩处李本一的接收部队的呼声，也被白崇禧逐个给化解掉了。
内战爆发后，桂系的 7 军跟着中央军一块儿攻打山东。在夏威的指示下，7 军干活不卖力，还很快就跑了。在华野部队全力阻击 25、83 师的要紧关头溜走。结果让国军第一主力部队 74 师彻底完蛋，这几件事蒋介石早就心里有数，这下起了杀心，要把新账旧账一块算。桂系的大佬在中央地位不低，只给李本一判了十五年监禁，可因为白崇禧运作，最后只关了三个月就被放出来，还当上了 7 军副军长。桂系 7 军不是没战斗力，而是不想让蒋介石占便宜。
一碰到桂系的地盘，它就猛地扑上来咬一口。解放军展开渡江战役后，江防沿线国民党的部队一夜之间，都成了马拉松健将，经常一天跑老远地撤退。而且是一边撤，一边降，负责掩护的往往就一两个人，就是谈判代表，条件谈妥就投降，没谈好的，接着跑马拉松。不过桂系够狠，在青树坪咬了林彪的部队一下。这把东北野战军给惹火了，稍微使使劲，几下子就把 7 军打得从上到下只有李本一一个人跑掉，7 军的副军长凌云上、参谋长邓达之等人全被俘虏了。
小诸葛当时气得不行，马上组织了一支地方部队来重新组建 7 军，7 军军长仍然是李本一。然而这支部队早就没了士气，解放军打进广西后，李本一的 224 师师长被抓了，172 师起义了。李本一只好带着 171 师朝着 3 兵团的罗盘将军张淦那边靠近，就算合兵一处也没撑多久，在博白地区被四野给全部消灭了。
李本一的一个副官姓杨，这人特别义气，站出来说自己是李本一，以此帮李本一逃出了博白。不过他在抗战时被子弹打掉了两节手指，特征太明显，在平南被人认出来给抓了，曾经被关在武汉等地。
听到桂系 7 军军长被抓这事儿，陈毅同志顺应皖南群众的要求，给林彪打电话，把李本一押到安徽省皖北。经过公审，人民法院以其在抗日战争时期，积极反共、「残杀三万群众」等罪行判了他死刑，而且当天就执行枪决了。
