1949年10月中华人民共和国建立后，一位年过六旬的老人，从一份报纸上得知，自己的表弟周恩来，成为了新中国的总理。一时之间，他激动不已，各种往事涌上心头……
于是，怀着对多年未见的表弟的思念，这位老人亲自写了一封信，向周恩来进行问候，并十分期盼两人可以见面，像多年前那样，彼此互诉衷肠。
陈式周
然而，当这位表哥终于收到回信，满心期待地打开看时，却惊讶地发现，这封回信并不是表弟周恩来所写，且内容鸡同鸭讲，颇有打发人的意味……
回想几十年前，表弟曾多次用饱含深情的笔触，与自己书信往来，这位表哥不禁唏嘘不已。后来，他再也没有联系过周恩来。
可这位老人不知道的是，与此同时，周恩来也在寻找着自己这位表哥。只是各种原因下阴差阳错，这对兄弟此后再未相见……
那么，这位表哥究竟是谁，他和周恩来之间发生过哪些故事呢？这段遗憾的亲情，就此彻底画上句点了吗？
两人结缘 关系亲密
1907年，9岁的周恩来跟随嗣母陈氏，来到了陈氏位于江苏宝应水巷口的娘家。
此前不久，周恩来的生母万氏，因操劳过度患了肺结核，不幸去世。雪上加霜的是，他的嗣母陈氏，也很快染上了这一当时的绝症，身体每况愈下。
眼看自己快要撑不住，陈氏决定回宝应的娘家。那里有一位她的堂侄儿陈伯容，在家悬壶问诊，可以给自己治病。
就这样，陈氏带着年幼的周恩来，回到了自己的娘家。那段时间里，她一边治病休养身体，一边教育和培养周恩来。
周恩来
此时的周恩来，正是上学读书的年纪。一到这里，陈氏就让他去自家的家塾馆学习。但很快，小周恩来便不再去家塾馆，而改去陈家宅子里的一间书房读书了。
那间书房的主人，是陈氏的另一位堂侄儿，陈伯容的弟弟陈式周。
陈式周比周恩来大16岁，出生于公元1882年。他曾就读于张謇创办的通州师范学校，很喜欢读书，并且阅历丰富，曾游历内蒙、新疆、青岛等地。此时，他正在家中开设一所蒙馆。
由于陈式周小时候，曾前往淮安的周家塾馆寄读，因此很欢迎周恩来这位表弟的到来。而周恩来本就年龄小喜欢找人玩，一来二去，这对年龄相差十几岁的表兄弟，就熟络起来了。
在与周恩来的交谈中，陈式周发现，这位表弟虽然年龄很小，但已经能对古代诸子百家，甚至清朝的「洪杨之乱」，作出自己的评述了。不仅如此，小周恩来的见解还很独到。
原来，在来到宝应陈家之前，周恩来就已经在不同地方的家塾馆学习过了。因此，对这些内容，他可谓十分熟悉。
于是，陈式周便对陈氏建议道：「我们家的塾馆只能教授那些蒙童孩子，大鸾（周恩来）已经有了一定的文化基础，就不要再上蒙馆了，让他到我家书房，读我的藏书吧。」
就这样，周恩来开始前往表哥的书房，如饥似渴地在他的众多藏书里遨游。从【西厢记】、【施公案】到【醒世恒言】等，都成为了小周恩来的精神食粮，令他眼界大开。
在表弟读书学习之余，陈式周还经常滔滔不绝地向他讲很多东西。从诸子百家、焚书坑儒到太平天国，可谓包罗万象。聪明好学的周恩来，也不时向这位表哥提出问题。两人互相切磋，共同探讨，碰撞出很多思想的火花。
不仅如此，陈式周还会带着周恩来，前往宝应的各处名胜古迹游玩。从陈家宅子出来，北边是当时的清朝衙门；向南只要过一条河，就到了八宝亭；而西边不远处，就是京杭大运河的河堤。
八宝亭
而在两人进行游览的同时，陈式周还会向表弟讲述中国历史故事，特别是近代史的事。而这，也在潜移默化中，对少年周恩来的思想，形成了一定的影响。
可惜的是，就在不久后，陈氏的病情愈加严重，母子俩只得返回淮安清江浦。虽然只有3个多月的短暂相处，但这对表兄弟已经产生了真挚的感情。周恩来感到表哥很有学问，谈吐不凡；陈式周也很喜欢这个聪明伶俐的小表弟。
保持联系 周恩来旅欧期间通信频繁
周恩来跟随嗣母返回清江浦后不久，陈氏便因病离开人世。1910年春天，12岁的周恩来跟随伯父周贻赓，离开江苏前往东北，又于1913年8月考入天津南开学校。
而就在同一年，陈式周经人介绍，在上海【申报】做了一名编辑。由于在那里的工资不多，他还应聘给李鸿章的孙子李国超做国文老师。
彼时，中华民国已经建立，各种革命思潮不断涌现。在天津读书的周恩来，也接触到了革命思想。与此同时，他和表哥陈式周取得联系，不时就一些问题进行探讨。
虽然年龄尚小，但周恩来已经表现出了对社会时政的关心。他将自己的观察和想法写成文章，经常寄给陈式周，由这位表哥帮忙推荐给报馆进行发表。
随着时局的变化，周恩来开始投身学生运动，革命思想愈发强烈。1919年从日本回国后，他在五四运动中脱颖而出，成为天津学界的领袖人物。
周恩来
然而，到了1920年，他因为领导学生进行请愿，和其他三人被当局拘捕，半年之后被释放。在省教育厅的压力下，校方将包括周恩来在内的学生开除学籍。
不能继续读书的周恩来经过一番考虑，决定和当时很多中国有志青年一样，前往欧洲寻找救国救民的道路。
1920年底，在周恩来即将启程出国的前夕，他专门前往上海新闸路永泰里，向表哥陈式周辞行。许多年未见的兄弟俩互诉衷肠，长谈了一整夜。不仅如此，陈式周还给周恩来出了一部分路费。
第二天早晨，陈式周将周恩来送到上海十六铺码头，目送这位表弟登上法国邮轮「波尔多斯」号。
经过漫长的旅程，周恩来终于抵达法国。将自己安顿好后，他很快便给陈式周写了一封信，询问表哥自己是在法国学习好，还是去英国好。
收到表弟的信后，陈式周经过考虑，向周恩来发去了回信。在信中，他认为法国的各种费用相对低廉，并且有较多的革命历史经验，相比英国还是在法国学习好。
最终，周恩来决定留在法国。1921年1月30日，刚刚过完23岁生日的他，又给陈式周寄来一封信：
「式周表哥：
别仅三月，而东西相隔竟迢迢在三万里外，想念何如！出国后，途中曾数寄片，想均入览……
兄之来函，以本月中旬至，彼时弟至英伦已一旬余。来书语重心长，读之数遍，思潮起伏，恨不与兄作数日谈，一倾所怀。积思愈多，执笔亦愈迟缓，一函之报，竟至今日，得毋「望穿秋水」邪？
……
弟之思想，在今日本未大定，且既来欧洲猎取学术，初入异邦，更不敢有所自恃，有所论列。主要意旨，唯在求实学以谋自立，虔心考查以求了解彼邦社会真相暨解决诸道，而思所以应用之于吾民族间者；至若一定主义，固非今日以弟之浅学所敢认定者也。来书示我意志，固弟之夙愿也，但躁进与稳健之说，亦自难定。稳之极，为保守；躁之极，为暴动。然世亦有以保守成功者，如今日之英也；亦有以暴动成功者，如今日之苏维埃俄罗斯也。英之成功，在能以保守而整其步法，不改常态，而求渐进的改革；俄之成功，在能以暴动施其「迅雷不及掩耳」之手段，而收一洗旧弊之效。若在吾国，则积弊既深，似非效法俄式之革命，不易收改革之效；然强邻环处，动辄受制，暴动尤贻其口实，则又以稳进之说为有力矣。执此二者，取俄取英，弟原无成见，但以为与其各走极端，莫若得其中和以导国人。至实行之时，奋进之力，则弟终以为勇宜先也。以今日社会之麻木不仁，「惊骇物议」，虽易失败，然必于此中乃能求振发，是又弟所深信者也，还以质之吾兄，以为如何？
……
来书所论「衣食不敷，日求一饱且甚难，即朝朝叫嚣，何裨实际？」兄意以为衣食足后乃得言社会之改革，是诚然矣。然亦唯其「衣食不敷」，方必须「朝朝叫嚣」；衣食足者，恐未必理会「衣食不敷」者之所苦耳。且「衣食不敷」之人何罪，社会乃必使之至于冻饿至死而后已？彼不起而叫嚣，亦终其身为饿殍耳，是社会组织之不平，无法以易其叫嚣也。方今欧美日日喧腾社会之问题，即面包问题耳，阶级问题耳，俄且以是革命矣，德且以是革命矣，英、法、意、美亦以是而政治上呈不安宁之现象矣。是固兄之所谓叫嚣，而终不免于叫嚣也。愿兄有以深思之，当知不平现象中当然之结果，便如是而已。
……
弟身体甚好，望放心！近状如何，时望来函告知！
匆匆报此，并颂
俪安！
弟 恩来
一九二一·一·三〇」
在这封信里，周恩来谈了自己来欧洲三个月后的认识体会。原本思想「未大定」的他，通过这几个月的学习考察，初步确立了中国只有通过俄式革命的道路，才能摆脱当前困局的想法。对此，陈式周在回信中给予了赞许。
周恩来在法国时寄给陈式周的照片
不久后的2月23日，周恩来又针对陈式周一时情绪消沉，想离开上海隐居乡间的想法，在信里进行了规劝。他的言辞十分恳切，读来非常打动人心。最终，陈式周打消了原本的念头，继续留在上海工作。
而另一边的周恩来，逐渐坚定了自己的革命理想。1921年3月，在张申府和刘清扬的介绍下，他加入当地的共产主义小组。同年7月，中国共产党第一次全国代表大会召开，中国革命的面貌，从此焕然一新。
与此同时，在陈式周的推荐介绍下，周恩来以翔宇、恩来的署名，在陈式周任职的【申报】上，发表了【德国赔款分配问题】、【中法大借款之内幕】、【纪俄罗斯之大旱】、【大不列颠帝国战后之变象】等多篇文章。这位旅居欧洲的中国革命家，将自己对欧洲多国的观察分析，展示给了国内读者。
不仅如此，周恩来还将当时英国工人运动的情况，介绍到了国内。通过这些文字，国内的工人运动组织者们了解了世界工人运动的最新经验，从而更好地开展了工人运动。
而对于新生的苏维埃政权，周恩来也进行了报道：「俄罗斯自1917年两次革命后，劳农政府外受到列强封锁之困，内遭各民族分立与叛乱之变，国情不安，民生凋敝，已达到极点……此为今日赤俄执政者所最焦虑之事。」
失去联系 再未相见
1924年，周恩来回国，前往广州黄埔军校任职。几年之后，国共两党心生嫌隙，第一次国共合作宣告破裂。
周恩来
1927年8月1日，震惊中外的南昌起义爆发。很快，针对共产党人的各种攻击指责，出现在各大新闻版面中。
这一天，陈式周从书桌上拿起一份报纸，一条醒目的标题赫然出现，对周恩来大发议论。陈式周勃然大怒，气得脸色发白，连声说道：「无耻！无耻！真是无耻！」
接着，他对一旁的外甥范延禧说：「你相信吗？这简直是污蔑。恩来和我是至戚，周陈两家是几代世谊。我们自幼相处，我对他一直很了解。他有志气，有才干，你要以他为学习榜样。」
说完，陈式周便将那张报纸扔进纸篓，然后从书房里取出周恩来寄给自己的信件和照片，对外甥一一讲述周恩来的故事。
1930年代初，周恩来在上海从事革命工作期间，同陈式周又有了一些接触。对这位表弟的革命理想，陈式周一直给予支持和保护。那段时间里，陈式周还为周恩来做过掩护。
1931年底，周恩来离开上海，前往江西中央苏区。从此，这对兄弟失去了联系。
抗日战争全面爆发后，陈式周带着家人，回到了自己的家乡宝应。此时，当年他的姑母陈氏带着周恩来生活过的祖屋，已经被长辈卖掉了。
深知祖屋重要意义的陈式周，筹集资金将房子赎回并进行修缮。看着面貌一新的祖屋，陈式周多么盼望能和表弟故地重游，倾诉离别之情啊……
然而，一年又一年过去了，陈式周一直没有周恩来的下落。直到1949年10月新中国成立后，年过花甲的他，才从报纸上得知，自己这位表弟已经是国家总理了。
此时的陈式周，心里别提多高兴了。之前因为周恩来干革命工作，两人多年未能见面。现在解放了，自己终于可以见到表弟了。
周恩来
于是，他怀着激动的心情，给周恩来写了一封信，向这位身居高位的表弟送去自己的问候。
没想到的是，当周总理的秘书看到这封信时，将它当作一般信件进行了处理。于是，不久之后，陈式周收到的那封他心心念念的回信上，只是写着「建议来函者，可向当地政府联系工作」这样的话……
看着这封官方复函，再想想当年周恩来那些情真意切的亲笔信，陈式周不禁感慨万千。此后，他没有再尝试联系过这位表弟。
1954年，带着些许遗憾的陈式周，在北京病逝。可他不知道的是，周恩来并没有忘记自己这位表哥。这几年里，他也在寻找着自己的下落。只是由于种种原因，两人终究未能取得联系……
直到10年之后的1964年，周恩来委托江苏省公安厅到宝应一带查询陈式周的地址后，几经周折，才终于联系到了陈式周之子陈莱官。70年代末，周陈两家终于得以重新相聚。1992年邓颖超逝世后，陈莱官以亲属的身份参加了吊唁活动。
多年过去了，陈式周和周恩来早已先后去世，然而他们兄弟俩之间的佳话，还一直流传着。
