在明末清初，有一支活动山东曹州一带的义军人称榆园军，他们举着反清复明的大旗整整抗击了清军达12年之久，其高潮时曾经连占曹州、濮州、定陶等数城，并在拥立明忠义郡王为帝后，又连克巨野、东明两城。清王朝为了消灭对他们统治十分不利的义军，曾经调集河北、山东两省之重兵围攻曹州两月不果。接着，榆园义军又西破南乐，北攻大名，兵锋直指北京。
更让清王朝统治者胆寒的事是，义军所过之处，他们在诛杀当地清军与汉奸吏绅的同时，还在府库之粮食金银财宝赈济贫民，因此上榆园军在短时间内声势更加壮大，迫使清王朝统治者不得不动甪了大量的物力和人力，用尽了九牛二虎之力亦没有消灭这支义军。
直到顺治八年（1651年），清廷任命资深汉奸张存仁为直隶、山东、河南三省总督以后，榆园义军才被深谙他们习性的张存仁设计下，清军方得以用黄河水淹没义军多年挖掘的错综复杂的地道，同时在焚尽当地的丛林之际，才使失去根据地的义军在清军无孔不入的攻击下彻底全军覆没。
尽管榆园军在清王朝的残酷镇压下最终败没，但他们留下的可歌可泣的英雄事迹永远值得我们后来人去歌颂。
榆园义军的发源地是河南省范县。明末崇祯年间，天下不堪压迫的人们为了存活下去便纷纷揭竿而起。当时的范县百姓们亦在统治者的残酷剥削下，走投无路又实在忍无可忍的他们终于在张七、任七、范敏的领导下开始了他们反抗暴政的生涯。
明清易代之时，由于矛盾的转化，不堪外族欺凌的榆园军便把反抗的苗头指向清王朝。
榆林义军利用当地茂密的森林作掩护，同时又在地下挖掘了四通八达的地道，然后又以森林和地道的地形优势频繁的打击清军。面对榆园军的攻击，束手无策的清军只能处于被动挨打的地步。
到了清军大队人马进攻南方诸省时，榆园军的势力范围已经扩大到朝城、观城、郓城一带，沉重的打击了清王朝对山东、河南的统治，但清军苦于在南方与南明隆武政权、永历政权缠斗，因此抽不出更多的人马来镇压榆园军，只好暂由地方驻军进剿榆园军。
榆园军就是利用这个有利条件迅速发展起来，到了顺治五年（1649年）七月，榆园军在占领曹州以后更是拥立明忠义郡王朱洪基为帝，并先后攻取了曹州附近的州县。
以张七、任七的政治目光他们不可能想到拥立明室后裔为帝。但就在这年五月，原南明东平伯现清三等子爵刘泽清因自己降清未被重用的情况下，又鉴于原明将金声桓、李成栋等人纷纷反正，因此他亦萌生反清念头，所以他便派亲信李化鲸回到家乡曹州与榆园军取得了联系。
李化鲸毕竟是正规军官出身，他的到来使榆园军如虎添翼，为了名正言顺的反抗清王朝，他们便拥立了明王朝后裔为主，并改元天正向天下发布了讨清檄文。
因为邻近的河南、河北的义军纷纷响应，这叫清廷十分震动，为消灭这个心腹大患，清摄政王多尔衮迅速调集了东昌、沂州、临清、保定等地的清军，从四面八方向曹州发起了进攻。
义军虽多但战斗力远逊清军，双方经过血战，义军终被清军各个击破，所据州县亦被清军逐个攻陷。
至这年八月初一，清军诸路人马便已经包围了曹州。面对清军的围困，慌了手脚的李化鲸还幻想交出朱洪基与清军谈判。
狡猾的清军假意答应李化鲸，但当他押着朱洪基等人去清营谈判时，遂即被清军全部逮捕。
接着，清军为了瓦解曹州义军的斗志，竟然在城下将朱洪基、李化鲸一干人等当众肢解，但令他们没有想到的事是，他们这样的残暴行径却激发了曹州义军的战斗意志，清军虽想尽办法攻城但皆被义军打退。
正当清军一筹莫展时，清定远大将军、郑亲王济尔哈朗率大军赶到。经过几番血战，曹州城终于被清王朝联军攻破，城中守军除了少数人突围以后几乎全军覆没。
第二年，剩下的榆林军利用清军远征湖北之时再次卷土重来，随后又先后攻下多座山东、河南州县，甚至攻下了离北京甚近的大名。
摄政王多尔衮大怒，为防止榆林军日益作大，他特别用资深汉奸张存仁为直隶、山东、河南三省总督，全权负责对榆林军的围剿工作。
张存仁异常毒辣，他为了彻底消灭榆林军，专门下令将曹州一带的丛林悉数焚毁，接着又不顾百姓死活刨开黄河堤坝完全淹灌了义军的地道。失去有利地势的榆林义军于顺治八年（1651年）在清王朝的重兵围攻下最终全部战死，诸首领皆被张存仁斩杀。
榆林义军虽然在清王朝的残酷镇压下全部战死，但他们「纵死犹留侠骨香」的英勇反抗民族压迫的精神将永载史册。
